– Ты первый, княже, а мы обождем.
Иван Ростиславич окинул взглядом помещение, наверняка отметил, что экипаж ‘Карателя’ ведет себя тихо, десятки завтракают по очереди и все воины одеты однообразно. После чего слегка дернул шеей, хмыкнул и поинтересовался:
– Кто будет главным командиром в наемном войске?
– Никто, ведь вы не единая армия.
– А кому мы будем подчиняться помимо тебя?
– Моим ближним людям, кому я доверяю.
– И много таких над нами поставишь?
– Двух-трех человек, не больше.
– Добро. Ну, а где нам воевать придется?
– Об этом узнаете, когда на место прибудем.
– Не доверяешь?
– Остерегаюсь.
– Ладно. Воинов наших проверять станешь или нам на слово поверишь, что бойцы все справные?
– Проверю. Вы где остановились?
– Деревенька Прость за городом.
– Знаю, где это, так что завтра ждите в гости.
– А что смотреть станешь?
– Все, но в основном стрельбу из лука и пеший бой строем.
– Так-так. Ну, а когда отправляемся в путь-дорогу?
– Через пять дней. Караван ждать не станем, сами пойдем. Меня в Перыни еще воины ждут, так что их проверю, погрузитесь на расшивы ладожских купцов, и пойдем отсюда. Сначала на Руян, а затем на Зеландию, где ваши воины пройдут дополнительное обучение.
– Мы так не договаривались. Зачем дружине снова учиться? Мы все умеем.
– Посмотрим, а если не хочешь соглашаться на службу, то так и скажи.
Берладник, которому наверняка было неприятно, что ему кто-то будет отдавать приказы, нахмурился. Однако он себя сдержал, немного помолчал и продолжил:
– Когда роту давать будем?
– После проверки воинских умений твоих дружинников и степных воинов.
– А задаток за обещанные два месяца службы, когда получим?
– Завтра к вечеру.
– Вопросов больше не имею.
– А у меня к тебе есть парочка.
Иван Ростиславич прищурился:
– Спрашивай, Вадим из Рарога.
– Почему ты, князь, решил за серебро воевать?
– Скажу, как есть. Допекло меня, вот и согласился послужить.
– А с Ольговичами почему на Галич не пошел?
– А они разве туда собирались? – удивился Берладник. – Я в Киеве недавно был, так они мне ничего про это не говорили.
‘Вот так-то, – промелькнула в голове мысль. – Очередное изменение истории на лицо. В моей реальности Ольговичи пошли на Галич, и Берладник был с ними, а сейчас про нечто подобное и разговора нет. Русь, вслед за Руяном и Европой, тоже поворачивает в новое историческое русло, и я к этому имею самое непосредственное отношение. Игоря Ольговича на деньги развел, и финансовая слабость аукнулась всему клану. Впрочем, об этом никому кроме меня и Векомира знать не стоит, так что уводим разговор подальше от скользкой темы’.
– Не обращай внимания, Иван Ростиславич, это только слух, – сказал я Берладнику и задал новый вопрос: – Где свою семью оставил?
– В Смоленске.
– Хорошо. Позже еще поговорим.
– Обязательно.
Я посмотрел на атаманов и кивнул Болдырю:
– О чем вы спросить хотите?
– Нам лошадей точно дадут?
– Точно.
– А что за лошадки?
– С конезаводов князя Никлота, прусские кони и руянские.
– То кони добрые. А что в ваших землях насчет баб?
– Свободных нет, хотя рядом с Рарогом имеется пара трактиров, где гулящих женок немало.
– А на войне что?
– На войне как на войне. На своих землях никаких бесчинств, а во владениях врага погуляете от души, разумеется, если сумеете.
– Деньги на родину нам как отсылать?
– В моем владении есть фактория ладожских купцов, и через них можно отправить серебро на Русь. Обмана пока не было, все доставлялось вовремя и в целости.
– Добро. А что по припасам? Чем кормить станешь?
– Не переживайте атаманы-молодцы, и мяско будет, и овощи, и крупы.
– А питье хмельное?
– Только по праздникам.
– Языческим?
– Разумеется. А вы разве христиане?
– У нас народ разный. Поэтому мы, на всякий случай, всех богов чтим.
– Еще вопросы имеются?
– Только по службе. Но про это лучше завтра поговорим, когда воинов посмотришь.
– Идет.
Еще некоторое время мы говорили на общие темы, а потом Берладник и атаманы засобирались в путь. Им предстояло подготовить воинов, чтобы лицом в грязь не ударить, и я вожаков не задерживал.
Наемники покинули постоялый двор, а я, глядя им вслед, подумал, что очень немногие из них вернутся обратно на родину. После чего на ум пришла старая казачья песня, которую я слышал в прошлой жизни всего один раз. И вроде бы я не казак, но песня хорошая, душевная, тягучая и поется без музыкального сопровождения, а потому запомнилась, и сама на язык легла:
‘Черный ворон – друг ты мой залетный,
Где летал так далеко?
Ты принес, принес мне черный ворон,
Руку белую с кольцом.
Вышла, вышла, скажем, на крылечко,
Пошатнулася слегка.
По колечку друга я узнала,
Чья у ворона рука.
Это то рука, рука мово милого,
Знать, убит йон на войне.
Йон убитый, лежит не зарытый,
В чужедальней стороне.
Йон пришел, пришел сюда с лопатой,
Милостливый человек.
И зарыл, зарыл в одну могилу,
Двести сорок человек.
И поставил крест йон там дубовый,
И на нем йон написал:
Здесь лежат, лежат с Дона герои,
Слава донским казакам!
Знаю, ворон, знаю твой обычай,
Ты сейчас от мертвых тел,
Ты с кровавою добычей,
К нам в станицу прилетел.
Где же ты летал по свету,
Где кружил над мертвецом,
Где спохитил руку эту,
Руку белую с кольцом.
По колечку я узнала,
Чья у ворона рука.
Кровь брызнула на сердечко,
Встрепенулася душа.
Под Варшавой есть местечко,
Где кипел кровавый бой.
Бой кровавый мир богатый,
Будет помнить целый век.
Приходил туда с лопатой,
Милостливый человек.
Йон погреб в одну могилу,
Всех бойцов богатырей.
Йон поставил крест дубовый,
И на нем йон написал:
Здесь лежат с Дона герои,
Слава донским казакам!’
Песня сложилась в голове, и я решил, что ее надо будет записать. Пригодится. Ну, а вспомнилась она мне потому, что передо мной сейчас сидели не просто степняки-половцы, а наши степняки. Предки казаков и потомки воинов Святослава, которые берегли южные рубежи своей родины, а теперь вынуждены сидеть в Переяславле, с кочевыми ордами лукоморцев вдоль Черного моря бродить или наемничать...
– О чем призадумался, Вадим? – прерывая мои размышления, спросил Василько Святославич.
– Да так, ни о чем, – поморщился я. – Вспомнилось кое-что, вот и гуляют в голове думки.
– А как тебе вожаки? – князь кивнул на выход.
– Воины.
Одним словом я сказал все, что хотел, а старик понял меня правильно и больше ни о чем не спрашивал.
Вместе с Василько Святославичем мы позавтракали, и я прикинул свой дальнейший распорядок дня. Радим Менко в моей помощи не нуждается, торгует и общается с новгородским посадником. Две трети дружины в городе, законная увольнительная. Старый Сокол из Ладоги появится только ближе к вечеру, и мы с ним поговорим насчет новой партии переселенцев и киевских воинов. Значит, на несколько часов я предоставлен сам себе и могу посвятить это время отдыху или прогулке по городу. Что делать, думал недолго и решил отправиться на Торг, который является сердцем вольного города, но не сам, а вместе с Дашей. Раз она моя женщина, значит, выглядеть должна соответствующе.
Снова я поднялся наверх и увидел Дарью, прекрасную девушку в потертом полотняном платьице, самом лучшем своем наряде. Она сидела за столом, подле которого я провел ночь. И как только я вошел, вскочила на ноги и бросилась ко мне. Я поймал ее и со смехом крутанул по комнате, после чего поставил подругу на пол и, глядя ей прямо в глаза, сказал:
– Собирайся. Вместе со мной на Торг пойдешь.
– А зачем?
– Теплые вещи тебе купим, на море сейчас холодно.
– Так ты...
Она осеклась, а я кивнул:
– Да, забираю тебя. Навсегда. Поедешь со мной в Рарог?
Вообще-то, подобные вопросы варягами не задаются, но я воспитан немного иначе, поэтому все же спросил согласия девушки.
– Конечно, поеду.
Дарья доверчиво прильнула к моей груди и в этот момент от Дарьи исходила такая волна нежности, что я в ней едва не утонул. Искренность чувств – вот что больше всего ценится в славянских женщинах. Поэтому они самые лучшие в мире и, разумеется, самые красивые. Правда, мне в свое время повезло, и я встретил Нерейд. Но с ней отношения несколько иные, чем у нас с Дашей. Так что сравнивать двух красавиц просто бессмысленно, ибо они обе для меня идеальны и лучше них никого нет. По крайней мере, в настоящее время.
Девушка собралась быстро. Накинула на себя куцую шубейку и вместе со мной вышла на улицу. Рядом сразу же появился Ястреб и еще несколько варягов. После чего мы пошли на Торг, который находился совсем рядом. Дарья что-то щебетала, но я девушку не слушал. Мне хватало того, что я слышал ее душу, в которой было светло и радостно, и от этого мне постоянно хотелось улыбаться. Ну и, кроме того, я наблюдал за жизнью города и, машинально, из всего увиденного делал выводы. Прошли мимо Готенгарда (торгового двора для северян), а там только шведы, которых совсем немного. Миновали пару переулков и на каждом усиленный патруль из городских ротников в полном боевом снаряжении. Значит, городские власти нас опасаются и правильно делают. Лет сто назад викинги в Новгород пришли, вроде на торги. Быстро разбежались по городу и с помощью предателей захватили его. Вот с тех самых пор новгородцы и не расслабляются. В Детинце сейчас, наверняка, пара сотен готовых кинуться в бой воинов сидит, а по городу стражу усилили. Все верно, так и должно быть. И если мой Рарог когда-н