Автобус проснулся на Лидоге, было уже светло. Остановку объявили на двадцать минут, и пассажиры, тихо переговариваясь, побрели пить кофе. Моя попутчица, подобрав полы стриженой бобровой шубы, спустилась на снег последней. Она была молодой, элегантной женщиной, яркий зимний свет слепил ей глаза.
Предвкушая предсказанную мне встречу, я быстро пошел в таверну. Заглядывая в чужие тарелки, я отстоял в очереди, все-таки рискнул заказать котлет. Купил пиво. Пассажиры автобуса были солидными людьми — завтракали плотно. Водитель нашего автобуса ел без хлеба. Я слышал, что водителей автобусов, которые останавливались в этом месте, кормят даром. Видимо, поэтому шницели в его тарелке были залиты гуляшом.
Я подсел за угловой столик к молодой паре, которая ехала на местах передо мной. Здесь же сидела мая попутчица. Парень с девушкой говорили о пустяках, иногда чмокались в губы, ели салатики и гречневую кашу. Их кофе остывал. Попутчица, смотря на них, улыбалась глазами. Она пила зеленый чай. Надо признаться, эта женщина произвела на меня довольно странное впечатление. Одета чуть броско (на руках было много серебра), лицо славянское, открытое, волосы натурального русого цвета, однако же в ней чувствовалось нечто мифическое. Взглядом и пластикой движений она была похожа на женщин-эльфов из фильма «Властелин колец». Уж не с ней ли я должен встретиться, если верить гаданию? Женщина выпила свой чай и поднялась, чтобы выйти из-за стола. Видимо, заметив мое осторожное внимание, она поправила рукой волосы. Тихонько звякнули браслеты. Женщина обогнула стол и вышла. Смотреть ей вслед я не стал.
Во время пути тоже ничего не произошло. Нам включили фильм «Доказательство жизни», а потом какой-то трогательный французский, который подействовал на меня освежающе, но в сюжете которого я так и не разобрался. На середине фильма моя соседка попросила остановить автобус, достала сверху отороченную бобром сумку и вышла. Никаких указателей или знаков километража я не заметил. Она пошла по еле угадываемой тропинке в сторону высоких елей. Я тут же решил, что, скорее всего, где-то там есть деревня староверов или что-то в этом духе.
Остаток пути мы проехали без происшествий. Наконец стали попадаться сельские домики, коттеджи, потом воинские части, и вот здесь уже запиликали мобильные, все стали сообщать о своем приезде. Вскоре мы плавно катили по Хабаровску. Я набрал номер Краснова. Он ответил, что уже пять минут как на вокзале.
На предпоследней остановке нас встречал розовый и румяный высокий терем железнодорожного вокзала и памятник казаку Ерофею Хабарову (огромный бронзовый бородатый мужик в кольчуге, бесформенной папахе и в шубе на одном плече). Часы на фасаде вокзала показывали три часа пополудни. Выпрыгнув из автобуса, я тут же увидел холеную физиономию Краснова.
Глава 4
На Краснова приятно было смотреть. За время, что мы не виделись, он набрался этого солидного вида, рыжая борода его из юношеского недоразумения превратилась во вполне представительную деталь имиджа, одет он был со вкусом. Щурясь на ярком свете и улыбаясь, мы пожали друг другу руки.
— Ну-ну, говори, как добрался? — сипло спросил Краснов.
— Да как видишь, жив, здоров! — смеясь, ответил я.
— А ты поздоровел!
— Да ты тоже, я смотрю, здоровьем пышешь, вон бороду какую отпустил!
— Ну, бороду мою не трогай, содержать ее еще дороже, чем бриться, так что о больном не надо.
— Долг платежом красен! — сказал я и достал две тысячные купюры.
— Вот за что я тебя уважаю, так за то, что ты всегда помнишь свои долги! — Краснов неторопливо взял у меня деньги и отправил в портмоне. — А погодка-то портится.