Примерно через неделю она загрипповала, позвонила мне ночью и попросила привезти таблеток. Я привез. У нее была высокая температура. Я выхаживал Аню три дня, на это время остался у нее. Аня, храбрясь, вспоминала болезненного Ницше и его «все, что нас не убивает, делает нас только сильней», я ей поддакивал и поил теплым молоком. Пожалуй, эти три дня еще долго будут самыми интересными днями моей жизни. Да, около года мы общались в Сети, один раз встретились и мило поговорили в кафе. Так отчего же мы совершенно не стеснялись друг друга? Анна все время ходила в одной ночной рубашке и в черной пуховой кофте, я помогал ей переодеться в свежее белье, надевал ей носочки и прочее, я сразу стал спать рядом с ней, но во всем этом не было никакой пошлости, жеманства. Когда любопытство мое взяло верх и я спросил, отчего она не позвонила какой-нибудь подруге или родителям, почему, в конце концов, не попросила своего парня, ведь есть же у нее кто-то, с кем она спит, Анна ответила, что с парнем она рассталась накануне болезни, подруг не стала звать, чтобы не надоедали разговорами о бывшем френде, с родителями у нее отношения натянутые, а я хоть и виртуальный, но все-таки любовник. Мы посмеялись. Вечером последнего дня она сказала, что ей очень хочется мужчину. Разумеется, я не мог ей в этом отказать.
После ее выздоровления мы встречались еще несколько раз: ходили в кино, на концерт местных рок-групп, однажды устроили пробное использование моего нового цифрового фотоаппарата, поехали в парк и фотографировали там в разных режимах небо, друг друга, следы на снегу, заснеженные карусели, первых, еще с прилипшей осенней листвой, снеговиков. Наши отношения в Интернете приобрели некое едва уловимое балдежное качество, какую-то интересную романтическую глубину, но вместе с тем мы знали, что не сможем стать половинками, спутниками. Связано это было с тем, что в наших отношениях была некая особенная черта. Особый стиль общения. Дело в том, что с самого начала оно было построено на тонкой эстетической игре, на бережном понимании друг друга. К этому добавлялся несколько искусственный антураж: все наши отношения были абсолютно прозрачными: если мы шли в кино или кафе, то по-прежнему писали в Интернете, как это было, если фотографировались, то выкладывали в Сеть фотографии. Пожалуй, только о сексе мы теперь не писали. За нашей жизнью через «Живой Журнал» наблюдало около тысячи человек. Секс с ней был не просто секс, а нечто очень изящное, завораживающее своей гармонией, нечто до такой степени прекрасное, что все остальное по большому счету было неважным. И в разговоре с Аней невозможно было допустить не то что пошлость, но даже небрежность. Конечно, ни о какой двуличности здесь не могло быть и речи, но, общаясь с ней, постоянно приходилось соответствовать более возвышенному варианту поведения.
В предложении Ани отправиться вместе на новогоднюю вечеринку не было того неприятного желания показать друзьям-знакомым бой-френда или суеверной мысли «как встретишь Новый год, так он и пройдет», я был приглашен только для приятной компании и подумал сейчас, что мой отказ нисколько не омрачит наши отношения.
Очистив от липкого снега проход и немного повозившись с замками, я зашел в сумрачное железное помещение. Я почти наизусть знаю, что тут находится: в углу стоит несколько старых резных дверей и таких же стульев, на крючках висят спальные мешки, старые шубы, кожаные куртки, потертое норковое манто, отцовское заброшенное кимоно, его же черный пояс и пара милицейских бушлатов. На железных полках лежит связка моих детских книг, какие-то немыслимые вазы, канистры, фляжки, стоят ящики с инструментами (слесарными, плотницкими), щит для дротиков, гири, эспандеры и лыжи, лыжи…
Все бы хорошо, но звонок Краснова привел меня в некое замешательство, мысли мои стали рассеянными. Я посмотрел на пару запылившихся цвета слоновой кости лыж. На них лишь однажды ступала нога человека. Эти лыжи я подарил Наде Васильевой семь лет назад (надо же, семь!), когда мы вместе приехали на те развеселые каникулы. Впопыхах, в шумной компании моих бывших одноклассников, с лыжами, как с копьями в чехлах, разноцветные в лыжных костюмах, румяные, мы ехали на лыжную базу, она влюбленно смотрела мне в глаза. Взбрело же нам в голову тогда с этими лыжами заехать в местный зоопарк. Кто-то, увидев табличку, сказал, что там много диких обезьян, и всем вдруг захотелось на них посмотреть. Обезьяны молча сидели по своим клеткам и умно смотрели на нас, шумных и веселых. Мы бродили среди змей, выхухолей, хамелеонов, лисиц, медведей и черепах и вдруг увидели огромного северного оленя. Он стоял, прислонившись к прутьям клети. У него были большие и влажные глаза, корона рогов казалась неподъемно тяжелой. Надя подошла к нему, присела на корточки, погладила его нос и сказала: «Не грусти».