– Это совсем не сложно. – Хуан Няо не обращала внимания на взгляд Сяо Бая и была готова продемонстрировать свои навыки.
– Что мне нужно делать? – спросила принцесса.
– Следи за моими движениями. – Девочка взяла принцессу за руку. – Присядь немного. Да, вот так, и сделай глубокий вдох.
– И?
– Раскинь руки и используй этот воздух, чтобы поднять свое тело вверх, – ответила Хуан Няо, легко подпрыгнула и приземлилась на балку. Гусино-желтое платье повторило движения девочки, создавая ощущение, будто птичка приземлилась на ветку.
– Хорошо, теперь я! – сказала Лин Лян, глубоко вдохнув.
Однако, несмотря на все усилия, ее ноги подкосились. Цай Лин не смогла удержать принцессу, и та упала на спину. Лин Лян уже снова была готова расплакаться, но тут вспомнила, как Хуан Няо над ней потешалась.
«Эта дикарка не будет смотреть на меня свысока», – подумала принцесса и, сморщив нос, сдержала слезы.
– Почему у меня не получилось? – спросила она Хуан Няо.
– Во сколько ты встаешь по утрам? – внезапно задала вопрос девочка.
– Точно не знаю. Когда солнце уже светит в лицо, тогда и встаю.
– Я каждый день поднимаюсь еще до рассвета, чтобы подготовить ингредиенты для господина, – начала Хуан Няо. – Их бывает довольно трудно отыскать. Несколько дней назад я чуть не сломала ногу ради бамбукового гриба, над которым пролила слезы богиня Сян. Позволь спросить еще. Что ты любишь есть?
– Рыбу да мясо. Видеть их уже не могу, – ответила Лин Лян.
– О, тогда дети на рынке будут полегче принцессы. Они даже маленький кусочек мяса едва ли раз год видят.
– Я не знала об этом, – задумчиво произнесла Лин Лян.
– Ты сможешь взлететь, только если каждый день будешь вставать рано, чтобы позаниматься с Сяо Баем или отправиться на рынок поесть с местными детьми.
– Правда? – Глаза принцессы загорелись. – А я уж думала, ты была птицей и поэтому смогла вспорхнуть туда.
Хуан Няо рассмеялась.
– Все возможно. – Она вдруг приложила руку к уху. – О, похоже, господин меня ищет. Я пойду, пожалуй, мои извинения! Молодой господин Сяо Бай, встретимся в горах.
Договорив, Хуан Няо тут же исчезла.
– Она и правда похожа на птичку, – поразилась Лин Лян.
После ее ухода комната как будто опустела. Сяо Бай и принцесса продолжили играть в камешки. Удивительно, но после насмешек Хуан Няо принцесса больше не хныкала, если бросок был неудачным. Сяо Бай позволил ей бросить несколько раз, и Лин Лян обернула ситуацию в свою пользу и победила.
– На этот раз я выиграла!
– Вот такой я неуклюжий, – с улыбкой сказал Сяо Бай.
– Проигравший же должен выполнить просьбу победителя, верно? – гордо уточнила она.
– Если это в моих силах, то я постараюсь.
Ее взгляд остановился на мальчике перед ней, и ей тут же пришла в голову мысль.
– Сяо Бай, прокатись со мной на лодке.
– На лодке?
– Ну, сидеть дома скучно. Если я попрошу отца, то он наверняка согласится, но если ты не поедешь со мной, то все пропало.
– И где вы хотите покататься на лодке?
– Рядом с Садом Красной яшмы есть река. Она не очень далеко, и вода в ней прозрачная.
Сяо Бай кивнул. Принцесса редко покидала дворец, поэтому каждую поездку и окружавший ее тогда пейзаж она хорошо помнила, словно это отпечатывалось у нее в голове. Река неподалеку от Сада Красной яшмы называлась Хуанню. Трава по ее берегам была очень пышная, что делало эту реку идеальным местом для катания на лодке.
– Я уже все продумала. Давай попросим отца выделить лодку с несколькими коробками еды: с цукатами, лепешками с мясом и еще коробку со льдом, и сможем отправиться в путь. А, точно, еще нужны удочки, наживка и музыкальный инструмент!
– Тебе правда нужно столько всего? – поразился Сяо Бай. – Я думал, одной лодки будет достаточно.
– Это не так уж и много, – ответила принцесса и повернулась к Цай Лин. – Чуть не забыла, помоги мне, пожалуйста, подготовить три комплекта летней одежды.
Сяо Бай подумал, что эта затея доставит еще немало хлопот.
После тщательных приготовлений наконец-то был назначен день речной прогулки. К этому времени уже поспела восковница[19]: пурпурно-красные плоды стали круглыми и очень аппетитными.
Император приказал слугам сварить несколько банок вкуснейшего сока из этих ягод и доставить на лодку. Лин Лян попросила Цай Лин присылать ей списки того, что доставлено, но принцессе всего казалось маловато.
Дела обстояли куда серьезнее, чем предполагал Сяо Бай.
На просьбу своей дочери о речной прогулке император ответил решительным отказом, на что принцесса подняла такой шум, что от ее криков чуть не обрушилась крыша дворца.
19
Восковница красная (ямбери, или восковая ягода) – плодовое дерево, происходящее из Восточной Азии.