– Анника! Ты не должна отходить от меня!
К ним скорым шагом приближался сэр Виллем. Он не стал ничего говорить, недобро глянул на лон Тоэно и взял девушку за руку. На взгляд Каспера, слишком грубо. Смотря им вслед, рыцарь понял, что его смутило. По произношению Анника больше напоминала мааноту. Из коренных жителей страны, которых когда-то покорили предки Каспера. Иначе говоря, говорила девушка как простолюдинка.
Глава 3
Следующим утром отряд выдвинулся в путь после скорого завтрака. До замка Лоорте было полтора-два часа хода. Каспер хмуро сидел в седле, недовольно оглядываясь по сторонам. За ночь гамбезон не успел просохнуть и пришлось надевать еще влажную куртку. По опыту лон Тоэно знал, что скоро привыкнет, а когда полностью взойдет солнце, будет и того легче.
Вскоре Каспер заметил, что ехавший впереди Виллем постепенно придерживал коня. Походило на то, что лон Рууд хотел поравняться с молодым рыцарем. Тот решил подыграть и толкнул кобылу шпорами и быстро нагнал великана.
– Сэр Каспер, я хочу обсудить вчерашнее недоразумение.
Он говорил тихо, так, что лон Тоэно с трудом мог разобрать слова. Прославленный рыцарь не хотел, чтобы их разговор услышали ехавшие следом воины лон Цоза. Каспер решил подыграть и также тихо ответил.
– Конечно, сэр Виллем.
– О чем ты говорил с моей воспитанницей?
– Она попросила спасти ее, – Каспер выдержал паузу и решил уточнить. – Похоже, спасти от тебя.
– Что ты ей ответил?
Виллем говорил все тем же ровным голосом, не выражавшим никаких эмоций. Но Касперу в его словах почудился призрак опасности. Он решил ответить максимально подробно.
– Я не сразу разобрал, что она сказал и переспросил. На этом все. Потом ты окликнул, и мы больше не разговаривали.
– Тебя удивила просьба Анники?
– Скажу прямо, да.
– Только прошу оставить при себе то, что услышишь.
– Даю слово, – честно кивнул Каспер.
– Анника не вполне здорова. Душевно. На ее долю выпали испытания, которые выдержит не всякий мужчина. Она со всем справилась, но с последствиями. В результате Анника не совсем правильно понимает, кто я и почему она находится при мне.
Каспер обернулся. Девушка ехала в конце колонны всадников. Она безразлично смотрела куда-то в сторону, отвернувшись от дороги. Молодой рыцарь отметил, что лес вокруг стал редеть. Похоже, они постепенно выезжали в открытое поле.
– Сложилось впечатление, что воспитанница боится тебя.
– «Боится» это неправильное слово. Когда-то, попав в очень скверную ситуацию, она отгородилась от окружающей действительности и спряталась в мире иллюзий. А оказавшись в безопасности, не смогла до конца вернуться в реальность.
– Значит, она повредилась умом?
Лон Рууд неодобрительно посмотрел на собеседника. Каспер понял, что выбрал крайне неудачное выражение.
– У меня к тебе просьба, юный лон Тоэно. Не разговаривай с Анникой, не засматривайся на нее, не помогай сесть на лошадь или спуститься. Сделай вид, что ее не существует.
– Хорошо.
– Дай мне слово, – настоял лон Рууд.
– Честное рыцарское слов.
Сэр Виллем кивнул и придержал коня, оставив Каспера одного. Молодой рыцарь намеревался сдержать обещание. Но понимал, что после запрета девушка заинтересовала его еще сильнее.
С разговора прошел примерно час. Отряд наконец окончательно выехал из леса. Лон Тоэно время от времени чувствовал порыв обернуться и посмотреть на Аннику. Но он понимал, что рядом с девушкой едет сэр Виллем, который наверняка заметит. Нарушать слово почти сразу же после обещания Каспер не собирался.
– К нам скачет дозорный, – внезапно сказал Гираард.
Каспер вздрогнул от неожиданности. Он полностью погрузился в мысли и забыл об опасности близкой границы с Клойлатценом. Теперь молодой рыцарь даже не соображал, как поступить. Однако лон Цоз прекрасно понимал, что делать.
– Остановить телегу! Пехота, в строй! Всадники лон Цоза на левую сторону от дороги, все остальные на правую! Быстро!
Лон Тоэно замер на месте. Он думал, стоит ему последовать приказу и съехать на обочину или же остаться вместе с командиром и заслушать доклад. Но Гираард повернулся к молодому рыцарю и повторил:
– Каспер, на обочину!
Однако тот не успел направить кобылу. Дозорный подъехал к ним. Возможно, впереди их ждала не опасность – меч у него остался в ножнах.
– Дальше по дороге в нашу сторону движется отряд верховых. Вооруженные. Без запасных лошадей. Где-то три-четыре рыцарских копья.