Каспер стоял в замковом дворе и с помощью Хенрика и Зефа облачался в доспех. Первым делом он надел бригандину – жилет из нескольких слоев ткани, к которому изнутри были приклепаны стальные пластины стык в стык. Оруженосец и паж надели на господина бригандину через голову и затянул ремни на боках, по три с каждой стороны. Следом к гамбезону пришнуровали кольчужные рукава. Поверх стальных колец прикрепили простые выпуклые наплечники.
На ногах рыцаря уже были кольчужные же чулки, усиленные повешенными сверху наколенниками. На голову Каспер надел вошедший в моду при старшем лон Тоэно шлем бацинет. В отличие от традиционных больших шлемов бацинеты повторяли форму головы и оказались намного удобнее. К тому же шлем лон Тоэно был оснащен съемным забралом, которое крепилось в одной точке на лбу.
– Сэр Каспер, наденьте на руки, – Зеф протянул пару стальных перчаток с длинными крагами и защитой пальцев из набора металлических пластин.
– Пока верни их в повозку. Они слишком сковывают движение, не хочу носить их дольше, чем потребуется. Забрало оставь там же.
Снаряжение Каспера стоило назвать типичным. Он был средним сыном не бедной и не богатой семьи. И в доспехе сочетались как современные элементы, которые пришли из соседних стран относительно недавно, так и старомодные детали, например, широкое использование кольчуги. И большая часть провинциальных рыцарей была защищена как лон Тоэно с близким сочетание новинок и архаики.
В замковый двор вышел сэр Виллем. Повернувшись к нему, Каспер не смог сдержать вздох зависти и восхищения. Лон Рууд оказался облачен в полный латный доспех, который еще называли белым. Поначалу Каспер удивился, как рыцарь с небольшим имением смог позволить себе столь дорогую покупку.
Но потом лон Тоэно вспомнил рассказ о том, что после очередной кампании герцог наградил своего лучшего рыцаря лучшим доспехом, заказанным из-за рубежа у прославленных мастеров из города Мусхэде.
Несмотря на то, что латы должны были весить заметно больше, чем защита Каспера, двигался сэр Виллем легко. Словно и не надел семьдесят фунтов стали, а остался в походной одежде.
– Готовы выдвигаться?
К двум рыцарям подошел Гираард. Он также облачился в доспех, похожий на броню лон Тоэно. Только у лон Цоза были заметны вмятины и следы починки. Все же Каспер оставался турнирным рыцарем без настоящего боевого опыта, а Гираард поучаствовал во многих сражениях.
Каспер с некоторым трудом забрался в седло походной лошади. Даже несмотря на возможную опасность не стоило лишний раз утомлять боевого коня. Все же обычного скакуна можно заменить относительно дешево, но тренированный рыцарский конь был слишком дорогим, чтобы передвигаться на нем где-то, кроме как в битве.
Отряд выехал из замка Лоорте сразу после полудня. В передовой дозор отправились двое оруженосцев лон Цоза. Каспер приготовился к долгому переходу под палящим солнцем. Словно это было и не начало осени, а разгар лета.
Молодой рыцарь расправил плечи, чтобы лучше распределить вес доспеха. Он поглядывал по сторонам, но в шлеме поворачивать голову было сложнее. Лон Тоэно привык к весу защиты и чувствовал себя вполне комфортно, хотя первое время и ощущалась скованность в движениях.
Отряд двигался на север с прежним темпом. Вскоре по правую руку от дороги потянулись убранные поля. Дальше они проехали мимо небольшой, от силы дворов на пять, деревни. Следующим местом назначения был феод графа лон Кидео. Ожидалось, что граф внесет наиболее весомый вклад в выкуп за их сеньора. До ближайшего замка лон Кидео было порядка шестидесяти миль.
День шел спокойно. Отряд ехал по полю с редкими рощами, окружающее пространство хорошо просматривалось. Каспер не выдержал и снял шлем, поставил его перед собой на луку седла.
До заката оставалась еще часа три, когда тянущаяся впереди дорога сделал дугу, огибая подножье холма. Мимо Каспера тяжело проехал лон Рууд. Он поравнялся с двигавшимся во главе отряда Гираардом. Рыцари говорил достаточно громко, чтобы ехавший за ними лон Тоэно все услышал.
– Это отличное место для засады.
– Согласен, сэр Виллем. Я тоже подметил. Что предлагаешь?
– Пройти мимо не получится. Вооружимся, оставим повозку позади. Отправим разведку. Если они достаточно умны, то не станут связываться и пропустят. Мы не беззащитные торговцы, можем крепко ответить.
Гираард посчитал это предложение приемлемым. По его приказу пехотинцы облачились во все имеющиеся доспехи и пошли перед повозкой. Отряд медленно двинулся дальше. На середине пути один из воинов лон Цоза вызвался добровольцем и отправился на разведку. Он повел коня к вершине холма. Каспер следил за ним, заранее достав меч из ножен.