Лон Рууд заговорил медленней.
— Лон Ткоон отправил Лисбет и Аннику в безопасность. За день до начала осады их замка. Продержался он недолго, уже неделю спустя предатель из числа прислуги открыл изнутри тайный ход и впустил клойнортов. В ту ночь погиб лон Ткоон и все близкие ему люди.
— А что стало с Анникой и матерью?
— Они не смогли добраться до безопасности. По пути на них напали — лон Рууд надолго замолчал. — Лисбет убили. Аннике удалось сбежать. Какое-то время получалось скрываться. Но вскоре попала в руки восставших. Не благородных, обычной банды вчерашних крестьян. Стала для них игрушкой.
Каспер вспомнил, что у девушки не хватало фаланги на мизинце. Возможно, это напоминание о тех событиях.
— Как только дошла новость о восстании, я отправился туда. Впервые в жизни я не откликнулся на призыв нашего герцога и не встал под знамя. Тогда Йонед еще не служил у меня и пришлось отправиться в одиночку. Доехал до бывшего замка лон Ткоон, потом рыскал по окрестностям. Не понимал, как поступить дальше. Не верил, что с Лисбет случилось плохое.
Виллем смотрел прямо перед собой. Он уже не рассказывал историю Касперу, а заново проживал те события. Говорил медленно и размеренно, все тем же ровным голосом. Но лон Тоэно подумал, что сам постарался бы избавиться от эмоций, доведись ему рассказывать о худших днях в жизни.
— Я несколько недель скитался по спорным землям. Уже не понимал, что делать. Пока в опустевшей деревни не наткнулся на группу мародеров и Аннику.
— И что произошло дальше?
— Я всех убил. Более жестоко, чем стоило бы. И этот образ запечатлелся в голове Анники. Великан, перемазанный кровью. Для нее происходящее и без того являлось потрясением. А мое появление стало последней каплей.
— Она видела тебя раньше?
— Нет, мы не были представлены.
— А как ты узнал Аннику, если не встречал прежде?
— Она вылитая мать в молодости. Одно лицо, глаза, цвет волос. Даже манера двигаться порой точно такая же. Редко, когда она понимает, что в безопасности. И можно не бояться.
— И вы начали путешествовать вместе?
— Да. Если встает выбор, взять Аннику с собой или оставить в моем сервитуте, то всегда предпочитаю первое. В пути у нее иногда случаются кошмары, от которых происходят ночные крики. А вдали от меня они приходят каждую ночь.
— Несмотря на всю историю с троллем? Она же явно боится тебя.
— Да. Не могу себе позволить потерять последнее напоминание о моей Лизбет.
На этом лон Рууд посчитал рассказ законченным. Он замолчал и принялся смотреть по сторонам в поисках возможной опасности. Каспер рассудил, что услышал достаточно и решил не настаивать на продолжении разговора.
Глава 7
Узнав историю Анники, молодой рыцарь по-новому посмотрел на просьбы о спасении. Пожалуй, что она действительно подвинулась умом и лучше не воспринимать ее всерьез. И нужно просто терпеливо выслушивать и каждый раз отказывать.
Они подъехали к дорожной развилке. Лон Рууд после недолгого раздумья показал на левый путь. Но на всякий случай решили дождаться командира. Каспер признал, что уже давно не представлял, где они находятся и куда нужно двигаться. К ним подъехал Гираард и уверенно указал налево.
— Осталось восемнадцать миль до замка графа.
— А куда идет другая дорога? — решил уточнить лон Тоэно.
— Если правильно помню, в той стороне вольный город Мильцгард.
В тот день не удалось добраться до замка графа лон Кидео. До заката отряд прошел еще порядка восьми миль. Воины лон Цоза снова поставили шатер для лон Тоэно, на этот раз получилось почти что ровно.
После полуночи лагерь вновь разбудил пронзительный визг. Но это уже никого не удивило. Спящие проснулись и почти мгновенно отошли ко сну. Часовые прошагали мимо шатра лон Рууда и убедились, что все в порядке и это просто очередной кошмар воспитанницы рыцаря.
***
На следующее утро отряд бодро продолжил путь. Гираард пообещал подчиненным хороший отдых и горячую пищу, когда они пройдут последние десять миль до цели. Каспер успел порадоваться, что достаточно опасный участок пути удалось проскочить без неприятных происшествий. Пусть и со второй попытки.
Но стоило об этом подумать, как дозорные предупредили о возможной опасности. Присмотревшись, Каспер заметил поднимавшийся вдалеке толстый столб белого дыма. К ним подъехал воин лон Цоза.
— Впереди деревня. Горит соломенная крыша.
Каспер успел предположить, что командир предпочтет не рисковать и подождать, пока не станет понятнее, что происходит. Но лон Цоз огляделся, покачал головой и проговорил: