Каспер и Виллем по очереди открыли замки. Кастелян с интересом заглянул в сундук и не смог скрыть разочарования от количества собранного золота и серебра. Он достал три больших кожаных кошеля и принялся раскладывать на столе монеты стопками по двенадцать штук. Гираард его не останавливал. Он был готов поверить на слово человеку графа. Но раз тому хотелось продемонстрировать вклад сеньора, то лон Цоз решил не мешать.
В первых двух кошелях лежали золотые дальдеры, в третьем — серебряные стюверы. На взгляд Каспера, граф пожертвовал на спасение герцога раза в два больше денег, чем они успели собрать за проделанный путь.
— Теперь настала моя очередь благодарить от лица нашего сеньора. Обещаю, герцог достойно оценит вклад господина графа и ответит соразмерно.
Кастелян помог переложить золото и серебро в сундук. Все это он косился на Аннику. Как и многие на их пути, замковый управляющий не понимал, что она здесь делала. Каспер убедился в том, что девушка почти всегда притворялась. На людях, особенно в присутствии сэра Виллема, она смотрела под ноги, очень скованно двигалась и говорила почти что шепотом. Свою истинную натуру, деятельную и дерзкую, Анника демонстрировал только оказавшись наедине.
— Вы останетесь в донжоне или продолжите путь?
— Я обещал своим людям отдых. Переход от замка Лоорт дался достаточно тяжело. Мы воспользуемся вашим гостеприимством и останемся до завтрашнего утра.
— Понимаю. Разместим вас в лучших возможных условиях.
До конца дня Каспер бесцельно слонялся по замку. Он поднимался на стену и всматривался вдаль, пытаясь различить противников и спланировать завтрашний путь. Рыцарь признал, что без пажа и оруженосца чувствовал себя одиноко. Поэтому после вечерней трапезы лон Тоэно почти сразу же вернулся в отведенную ему спальню и быстро заснул.
Однако проспать до рассвета не удалось. В середине ночи Каспера разбудил посторонний звук. Он лежал с раскрытыми глазами и пытался понять, что именно услышал. Вскоре короткий стук в дверь повторился. Лон Тоэно предполагал, кого увидит с той стороны. После недолгого раздумья он решил все же открыть. Вслепую прошел по комнате и достал из пазов короткий засов.
Как и ожидал, по ту сторону стояла Анника. Она тактично отодвинула рыцаря и проскользнула в комнату.
— Закрой дверь, пока нас не заметили.
— Чего ты хочешь? — не двигаясь, устало спросил Каспер.
Девушка забрала у него засов и вернула на место.
— Я каждый раз прошу тебя об одном и том же. Спаси меня от тролля.
Каспер на ощупь подошел к дальней стене и распахнул ставни на узком окне. В лунном свете было легче различить обстановку в спальне и рассмотреть девушку. Лон Тоэно сел на кровать. Анника встала рядом и теперь нависла над ним.
— Сэр Виллем рассказал историю вашего знакомства. И то, сколь много значила для него твоя мать.
— Что именно тролль говорил?
— О том, как напугал тебя при первой встрече. Что ты была в очень плохом состоянии и от потрясения стала считать его чудовищем. И попросил не потакать в твоих фантазиях.
— Ты поверил? Зная, что перед тобой тролль?
— Да. Сэр Виллем — известный на весь мир рыцарь, которого привечают даже в королевском дворе. А ты... — Каспер замялся и решил не озвучивать первое пришедшее в голову определение. — А ты предлагаешь поверить в детские сказки.
— Это его второй прием. Для тех, кто долго раздумывает, перед тем как бросить вызов. Или кого нельзя убить без последствий. Слезливая история, чтобы заставить усомниться в моих словах. Но ты решил не замечать одно несоответствие
— Какое?
— Он наверняка сказал, что увидел во мне мать. Узнал по точно такому же лицу и волосам. А мать была первой красавицей. Посмотри на меня. И честно скажи, можешь ли назвать красивой?
Рыцарь молчал. Анника оказалась права. Он действительно не считал ее привлекательной или хотя бы симпатичной. Но не решился сказать об этом прямо.
— Вот видишь. Все, что вырывается изо рта тролля — ложь. От начала и до конца.
— Тогда как вы стали путешествовать вместе?
— Во время последней войны наша деревня оказалась на спорных землях. Сначала всех мужчин забрали на работы. Там осаждали замок и нужно было вырыть подкоп. Потом явились фуражиры и отняли всю еду. А следом пришли шкуродеры. Воспользовались нашей беззащитностью. Меня и еще нескольких женщин уволокли с собой.