А вот второй спутник рыцаря смутил Каспера. Молодая девушка, на первый взгляд сверстница лон Тоэно. Она сидела верхом на лошади, но боком. В особом седле, как пристало девице из благородной семьи. Но сидела она чуть сгорбившись и с опущенными плечами, что больше подходило простолюдинке, которая не привыкла с детства держать осанку. Светлые волосы были неаккуратно заплетены в косу. По костюму тоже не удалось понять, кто это — служанка или каким-то чудом оказавшаяся здесь представительница благородной семьи.
Гираард толкнул коня пятками, заставляя пойти быстрее, чтобы оторваться от отряда. Каспер последовал за командиром. Лон Цоз заговорил первым и поприветствовал прославленного рыцаря.
— Рад видеть тебя, сэр Виллем.
— Здравствуй, сэр Гираард, — голос у лон Рууда был низким. — Приветствую и юного лон Тоэно.
Виллем служил у герцога много лет и мог различить его вассалов по цветам герба.
— Позволь представить сэра Каспера лон Тоэно, среднего сын семьи Тоэно. Будет нашим компаньоном в этом путешествие. Это его первый серьезный выезд из родительского дома, поэтому попрошу отнестись с пониманием.
— Сэр Каспер. Думаю, меня ты знаешь.
— Да. Признаю, сэр Виллем, это честь служить с тобой в одном отряде.
Лон Рууд кивнул, как показалось Касперу, безразлично.
— Представлю спутников. Там стоит мой оруженосец Йонед. А это моя воспитанница леди Анника лон Даельц. Она очень стеснительная, попрошу не уделять ей излишнего внимания. Девице здесь не место, но я не имею возможности отпустить от себя Аннику.
Девушка действительно благородного происхождения. Молодой рыцарь покосился на командира. Но тот не впервые путешествовал с лон Руудом, оставался спокоен и не выразил удивления ни словом, ни жестом. Сэр Виллем со спутниками присоединились к отряду, и процессия продолжила путь к замку барона.
Из рассказов Каспер по-другому представлял себе известного рыцаря. Он ожидал, что лон Рууд будет громким, интересным и веселым. Столь же притягательным в общении, сколько великолепным в сражении. Но сэр Виллем говорил монотонно и ровно. Казалось, что рыцарь только-только проснулся и его мало интересовало происходящее вокруг. В итоге Каспер решил не делать поспешных выводов по первому впечатлению.
Глава 2
Вскоре вдалеке показался стоявший на холме замок Цаарвен. Его построили без малого три века назад и замок заметно отличался от того, в котором вырос Каспер. Стены оказались ниже, четыре башни по углам квадратные, а не круглые, как было принято строить последний век. А почти все пространство внутри стен занимала господская башня и пристроенный к ней дом барона.
Когда процессия подъехала ближе, лон Тоэно увидел, что возле замка работало дюжины две крестьян. Часть мужчин копали второй ров, другие формировали из вынутой земли защитный вал, чтобы перебираться было еще сложнее. Ехавший рядом с Каспером Гираард покачал головой и задумчиво произнес:
– Барон готовится к войне. Решил обнести замок еще одни рвом. Жаль, что не получится подвести в старый воду.
– Это им поможет?
– Второй ров? Лишним точно не будет. Барон способен выставить где-то три дюжины копий, считай, всего тридцать рыцарей и в два-два с половиной раза больше воинов. Меньше ста человек.
– Значит, замок не выдержит серьезной осады, – заключил Каспер.
– Да, барон наверняка тоже понимает. Но его крепость — это не слишком ценный приз. Подозреваю, что он просто хочет затруднить штурм. Чтобы клойнорты, если они все-таки решать напасть, не стали впустую тратить людей время на Цаарвен. А пошли дальше, оставив минимальные для осады силы.
– Разумно. Хотя звучит не очень по-рыцарски, если быть до конца откровенным.
– Ты не прав. Это военная уловка и понятное желание сражаться с равным противником, а не иметь дело с десятикратным перевесом неприятеля.
Когда отряд оказался еще ближе к замку, Каспер увидел работавших на стене каменщиков. Они подновляли парапет и зубцы, за которыми мог прятаться гарнизон во время осады.
Вскоре отряд обогнал крестьянскую телегу, груженную пшеном. Возница завел повозку на обочину и смирно сидел, опустив глаза в землю, пока рыцари не проехали мимо. Каспер отметил про себя, что это был еще один элемент подготовки к войне и осаде – барон заготавливал провиант.