Он начал рубить на уровне плеч. Чтобы можно было оттащить нижнюю часть ствола с дороги, а верхняя осталась бы висеть, зацепившись кроной за крепкие ветви других деревьев. Рухнувшее бревно опасно зависнет над дорогой, но отряд должен был успеть проскочить.
Пехотинец рубил топором неумело. Профессиональный воин не привык к крестьянской работе. Каспер понял, что ожидание затянется. Он спрыгнул с лошади, чтобы размять ноги и дать животному отдохнуть.
Когда рыцарь прохаживался взад-вперед по дороге, он поднял голову и случайно встретился взглядом с Анникой, которая оставалась в седле.
Уже позже Каспер вспомнил, что однажды видел такой же взгляд. В прошлом году граф лон Мольце устроил турнир в честь своих именин. Это был третий рыцарский турнир, в котором участвовал лон Тоэно, и самый масштабный. Каспер не лучшим образом проявил себя в джостинге – сшибке на копьях один на один, и дважды был выбит из седла. А на третий день турнира граф организовал схватку «в старинной манере» - всех участников разделили на две равные команды и рыцари устроили массовое сражение.
Недалеко от Каспера с коня сбросили юного воина с золотой башней на красном фоне на гербе. После падения на землю у того лопнул подбородочный ремень и шлем слетел с головы. Лон Тоэно наклонился и сквозь смотровую щель встретился взглядом с недавним противником.
В его глазах Каспер прочитал абсолютный страх и панику. Парализующие и подавляющие. Так, что невозможно даже пошевелить пальцем и чудом удается сдержать пронзительный крик.
И точно такой же страх молодой рыцарь сейчас увидел в глазах леди Анники.
Тогда Каспер смог успокоить и остановить боевого коня и не дать затоптать незадачливого противника. Лон Тоэно был готов наклониться и протянуть руку помощи, но не смог этого сделать из-за высокого рыцарского седла. Но он дождался, когда противник поднялся на ноги и не возвращался в сражение, пока не убедился, что парень благополучно достиг границы арены.
Каспер вздрогнул, когда под последними ударами топора переломился ствол березы. Нижняя треть бревна упала на дорогу. С громким шелестом верхняя часть дерева качнулась и освободило проезд.
– Скиньте это бревно с пути, – раздраженно приказа Гираард. Незапланированная задержка в пути начинала его злить.
Но все оказалось сложнее. Часть корней березы остались в земле и просто откатить с бревно с дороги не удалось. Пришло во второй раз взяться за топор и начать рубить ствол возле основания.
В это время Каспер задумчиво смотрел в сторону Анники. Не на саму девушку, это действительно было бы неприлично. Но даже так сэр Виллем пару раз бросал подозрительные взгляды на молодого рыцаря.
Наконец, воины закончили работу. Пехотинцы ввосьмером подняли перегораживающее дорогу бревно и сбросили на обочину. Отряд продолжил путь по лесу.
– Мы потеряли слишком много времени, – хмуро сказал лон Цоз, когда Каспер поравнялся с ним на дороге.
– Может, тогда нам стоит ускориться?
– Нет. Для нашей пехоты это уже тяжелый переход. Я не хочу, чтобы они были обессилены, если на нас вдруг нападут. Мы планировали добраться до замка Лоорте. Но, похоже, придется заночевать в поле.
В передовой дозор отправился паж лон Тоэно и один из всадников лон Цоза. Но упавшее дерево оказалось единственным, что отдаленно походило на приключение. Отряд продолжил движение до заката, пока Гираард наконец не сжалился и разрешил остановиться на привал.
Хенрик и Зеф ставили шатер, Каспер в это время с удовольствием стянул с себя пропотевший за день гамбезон. Пока простолюдины возились с лагерем, рыцарь снова отошел вдаль, чтобы посмотреть на отряд с позиции атакующего. Пожалуй, что Гираард был прав, назначив на эту ночь усиленные караулы.
Каспер возвращался к шатру, когда увидел стоявшую на границе лагеря Аннику лон Даельц. Девушка стояла, обхватив себя руками за плечи. Ее опекун был занят обустройством ночевки, и она впервые за день оказалась без присмотра.
Первоначально лон Тоэно хотел пройти мимо на почтительном расстоянии и, если вдруг они встретились бы взглядом, то ограничиться вежливым кивком. Но когда рыцарь приблизился, девушка сделали несколько быстрых шагов наперерез и оказалась на расстоянии вытянутой руки.
– Спаси меня.
– Что?
Каспер запоздало понял, что впервые услышал голос девушки. Тот оказался хриплым и ниже, чем можно было ожидать.
– Спаси меня от него.
Лон Тоэно замер на месте, пытаясь понять, о чем идет речь. Но его размышления прервалось резким окриком со стороны лагеря.