А Вася вдруг упал на четыре кости, пробежался немного словно стремительная борзая и взвился в высоком прыжке. В полете он извернулся, трансформируясь — лицо его вытянулось, превращаясь в морду, пиджак на спине порвали черные перепончатые крылья, увенчанные когтями, а тело неузнаваемо видоизменилось. На когтистые лапы приземлился уже поджарый демон с мордой напоминающую волчью и немалыми демоническими крыльями за спиной. Издав звучный рык, он сразу заставил всех тянущихся к нему адских гончих рухнуть и покатиться по пыльной каменной поверхности, поскуливая от страха.
— Артур, сзади! — только в этот момент понял я, что слышу многоголосый крик, приглушенный ватной пеленой. Еще мне кричали много всего, но «беги» и «сзади» преобладало.
Обернулся вовремя — и успел отпрыгнуть, уклоняясь от пущенного копья, сотканного из демонического пламени. Виденный рядом с фон Колером демон, о котором я совсем забыл, одним прыжком покинул поединочную яму и сейчас стоял на высоком каменном бортике арены.
Я успел бросить на него лишь краткий взгляд, потому что уже летел в прыжке, уходя от взрыва демонического пламени — чем заканчивается попадание подобного заклинания, я знал. Но взрыва не последовало — брошенное краснокожим демоном копье вернулось к нему назад, изогнувшись словно плетка во время обратного удара кнута. Спасло меня чудо реакции — я упал навзничь, пропуская огненный хлыст над собой.
Меня опалило жаром, нагревшим воздух до звенящего треска. Перекатившись, я было обернулся на демона, лихорадочно раздумывая над тактикой сражения с ним. И только попавший под каблук камешек спас меня от смерти в адском пламени: оказывается, сотканные из демонического пламени копья демон умел кидать с двух рук — на уроках Разрушения фон Колер нас к такому не готовил.
Упал я ничком в проход между скамьями, а копье демонического пламени прошло в месте, где только что стоял и взорвалось на несколько рядов выше. По ушам мне, оглушая, словно с силой вдарили ладонями. Прямо в черепе раздался звонкий хлопок и сразу следом по ощущениям на меня словно кипятка плеснули. Обожгло даже горло — я опрометчиво вдохнул в момент взрыва.
Из положения лежа прыгнул вперед, стараясь убежать от обжигающей боли. Тут же в спину догнало взрывной волной — меня подхватило и бросило вперед на несколько метров, как рукой. Пока летел, возникло ощущение, что со спины сдирают кожу многочисленными рыболовными крючками. Приземлившись в проход между секторами арены, покатился по широким ступеням. При этом даже сквозь дикую боль чувствуя, как к ранам на спине прилипает пыль и каменная крошка.
Звуки окружающего мира исчезли — остался лишь громкий звенящий гул. Сквозь который, тем не менее, пробивались словно через толщу воды ментальные крики моих спутников. Кричали они самое разное, вплоть до самых емких выражений — причем громче всех был Валера и — что удивительно, Наденька. Ясноглазая и обычно такая спокойная милая девушка стояла сейчас совсем рядом со мной. Прислонившись руками к непроницаемой для всех — и для нее тоже, — защитной пелене, она призывала меня как можно быстрее сваливать прочь.
В этот момент я увидел Василия. Напугав одним рыком до безумия гончих, он оказался совсем рядом со мной — устрашающий крылатый монстр, который сейчас может стать моим спасением. Мог бы стать — потому что Василий махнул хвостом, прыжками преодолел ступени скамеек и расправив крылья, спрыгнул с башни и исчез из вида. Он даже не подумал мне помочь, чем привел в смешанные чувства — предательство обещавшего службу демона оказалось для меня полнейшей неожиданностью, на мгновение вогнув в ступор.
Взгляд вслед обратившемуся в волкоголового дракона Васе едва не стоил мне жизни — потому что, опалив волосы, рядом прошло еще одно горящее адским пламенем. Спасло меня то, что Наденька закричала мне, используя лексикон портовых грузчиков. Среди ее восклицаний ни одно слово приличным не было, поэтому за миг до попадания я успел понять, что дело дрянь и поменять позицию.
Приговаривая в мыслях сплошь помогающие быстрее бежать заклинания, я промчался по одной из скамеек и залетел в коридор выхода с трибун. А здесь уже гремело железо, шлепали по камням ноги — навстречу бежала тройка стражников. Они были совсем рядом, а позади я интуитивно чувствовал жар приближающегося очередного огненного копья. Откуда у этого демона вообще их столько — фон Колер говорил о возможности сформировать не более двух за день, и то у самых способных одержимых!
Оказаться в эпицентре вспышки демонического пламени мне не хотелось, поэтому останавливаться я не стал. Даже еще более ускорился, побежав прямо на стражников. И когда мы оказались совсем рядом друг с другом, я упал на пол. Проскользив по камням, срубил в подкате сразу двух мутантов, затормозив и почти остановившись на втором. Третий безносый воин попытался пригвоздить меня копьем, и даже попал — вскользь задев плечо широким лезвием. Я перехватил костяной штырь — чувствуя, как режется кожа на фалангах пальцев, и используя чужое копье как упор поднялся.