Автопортреты
Немногие художники Возрождения проявляли столь явный, как у Дюрера, интерес к автопортрету. По сути, он создал первую в западноевропейском искусстве серию автопортретов, опередив великого Рембрандта, который на протяжении всей жизни стремился запечатлеть на полотне свой меняющийся облик. В череде автопортретов Дюрера выражено новое, ренессансное осмысление роли живописца в художественном процессе. Интерес мастера к этапам собственного духовного развития, своеобразная гордость и торжественная репрезентация достигнутого — все это сливается в единое изобразительное повествование.
Благодаря автопортретам мы можем судить, как видел и оценивал себя художник, что представлялось ему наиболее важным.
Первый автопортрет Дюрер нарисовал, еще будучи мальчиком. В 1493 году, находясь в Страсбурге, он снова пишет себя и посылает картину домой, отцу («Автопортрет с остролистом», Лувр, Париж). В облике двадцатидвухлетнего художника уже чувствуется уверенность и горделивое достоинство, рядом с датой он помещает комментирующую подпись «Идет мое дело, как небо велело». В следующих автопортретах, 1498 и 1500 годов, Дюрер не только изображает себя человеком с высоким общественным статусом, он философски осмысляет личность художника как творца.
Этот автопортрет написан художником после первого путешествия в Италию.
Под окном на стене видна подпись с пояснением: «Я написал это с себя. Мне было двадцать шесть лет. Альбрехт Дюрер». Поза художника спокойна и уверенна, фигура почти целиком заполняет изобразительное пространство, взгляд направлен прямо на зрителя. Одной рукой он опирается на парапет, а за его левым плечом в окне открывается холмистый романтический пейзаж. Большое значение Дюрер придает своему костюму, он одет очень модно, даже по-щегольски. Очевидно, художник хотел подчеркнуть определенный уровень своего положения в обществе и заявить о себе как о самостоятельном состоявшемся мастере.
Это самый знаменитый автопортрет художника. Со времен Средневековья в такой манере изображали Христа.
Однако в этой смысловой параллели нет вызова. Дюрер здесь утверждает поистине ренессансное осмысление роли художника в обществе как самостоятельной творческой личности.
Алтарные картины
В 1505–1507 годах Дюрер совершает второе путешествие в Италию. Большую часть времени художник снова проводит в любимой Венеции, где пишет «Праздник четок», один из своих прекраснейших алтарных образов. Под влиянием живописной культуры венецианцев колорит дюреровских картин обретает необычайную цветовую гармонию, богатство нюансов и стройный ритм цветовых аккордов.
Период после возвращения из Италии — пора творческой зрелости художника. Он много работает, в частности, пишет большие алтарные картины. Однако постепенно алтарная живопись отступает на второй план. Дюрер мыслил себя художником, творцом, подходил к созданию своих картин как мыслитель. А при исполнении церковных картин ему всякий раз приходилось сталкиваться с волей заказчика. К тому же в начале XVI века в Германии художник все еще воспринимался многими как ремесленник и его работу оценивали исходя из размеров картины и количества использованных красок. Не менее важно, что творческий гений Дюрера уже заметно перерос традиционный створчатый алтарь с регламентированным набором сцен. Написанный в 1511 году для Нюрнбергской богадельни по заказу Матиаса Ландауэра алтарь «Поклонение Святой Троице» не просто грандиозен, он оригинален и необычен для алтарных картин. В следующие годы художник по большей части уделял внимание графическим работам и портретам.
Центром большого триптиха стала сцена Рождества. Коленопреклоненные Мария и Иосиф созерцают новорожденного Младенца, окруженного ангельским хором. Стремясь создать динамичную картину. Дюрер выбирает необычно резкое сокращение перспективы, стремительно влекущее взгляд зрителя в глубину полотна, к прекрасному идиллическому пейзажу и фигурам на заднем плане. Мажорный колорит из ярких цветовых пятен создает в картине настроение ликующего праздника, созвучного радости прихода в мир Спасителя. Интересная особенность алтаря — обилие донаторских портретов. Двум святым на боковых створках — Георгию и Евстафию — Дюрер придал портретные черты заказчиков — братьев Паумгартнеров, а по сторонам от Марии и Иосифа изобразил все семейство с гербовыми щитами у ног.