В 1543 году Хольбейн умер от чумы. Его можно назвать последним живописцем Немецкого Ренессанса.
Один из самых нежных и женственных портретов Хольбейна изображает Кристину Датскую, семнадцатилетнюю вдову герцога Миланского. Портрет был написан для Генриха VIII, который посте смерти своей третьей жены подыскивал кандидатуру для четвертого брака. Кристина Датская позировала Хольбейну всего три часа. С натуры художник сделал только многочисленные карандашные наброски, а сам портрет написал уже по возвращении в Лондон. Увидев портрет, король, по словам современников, сразу же влюбился в Кристину.
Хольбейн как придворный художник много раз писал короля и его семью. Это и ростовые монументальные полотна, и сцены приемов в тронном зале, и небольшие камерные портреты. Почти всегда в этих произведениях царит предельное внимание к предметному миру. Фактура тканей, детали украшений, элементы туалетов выписаны со скрупулезной тщательностью, очень естественно и в цветовой гамме, подобранной с изящным вкусом.
Томас Мор был покровителем Хольбейна в период первой лондонской поездки. Когда художник приехал в Лондон во второй раз, Мор был уже в опале, а вскоре ему предстояло взойти на плаху. Хольбейн пишет великого гуманиста и лорда-канцлера в период пика его придворной карьеры. Он выбирает тип парадного портрета, изобразив Мора в богатом бархатном облачении, отороченном мехом, с рыцарской цепью. Мы видим важного общественного деятеля и мыслителя, однако в выражении его лица, особенно во взгляде, чувствуется усталость человека, обремененного государственными заботами. Портрет был очень популярен, его копировали; в частности, в музее Прадо, в Мадриде, хранится копия работы Рубенса.
Этот двойной портрет одно из лучших произведений Хольбейна. На нем изображены французские посланники — дипломат Жан де Дентевиль и епископ Жорж де Сельв. Их окружают многочисленные предметы, в которых прочитываются общие интересы и увлечения друзей, — музыкальные инструменты, необычной конструкции солнечные часы, глобус, книги. Созвучные гуманистическому мировоззрению первой половины XVI века, они характеризуют людей, в данном случае изображенных Хольбейном послов, как образованных и всесторонне развитых. Фигуры мужчин импозантны (Хольбейн с характерной для его стиля тщательностью выписывает каждую деталь их одеяний), лица серьезны и исполнены достоинства. Они не только позируют, но и демонстрируют предметный мир, связанный с их интересами, будто предлагают свой вариант жизненного уклада, где гармонично сочетаются vita activa («активная жизнь») и vita contemplativa («жизнь созерцательная»). Однако даже пребывая в гармонии, не стоит забывать о бренности всего земного. В напоминание об этом в нижней части картины изображен анаморфозис (геометрическое искажение) человеческого черепа.
Лишь приставив под определенным углом к картине зеркало, можно увидеть череп в реальных пропорциях. Тем значительнее его роль как символа быстротечности земной жизни.
Дунайская школа
Термины «Дунайский стиль» и «Дунайская школа» появились в последнее десятилетие XIX века. Так немецкий писатель Теодор фон Фриммель охарактеризовал направление в живописи, возникшее в начале XVI века на придунайских землях между городами Регенсбургом и Веной. Здесь тогда сложилась совершенно новая и своеобразная школа пейзажной живописи. Ее неординарность — в оригинальном подходе к изображению природы. Настроение, с которым написаны романтические лесные ландшафты, с холмами и рекой вдали, почти всегда неспокойно. Появляется интерес к природе в динамичном состоянии — резкому ветру, тяжелому небу с предгрозовыми тучами, позднему закату с пламенеющим солнцем. Скрытый драматизм передается порывистой манерой письма и острой выразительностью рисунка.
Самым ярким представителем Дунайской школы был Альбрехт. Альтдорфер (ок. 1480–1538), живший и работавший в Регенсбурге. В его картинах религиозный или мифологический сюжет зачастую лишь повод, чтобы изобразить лирический полуфантазийный полуреальный пейзаж. Альтдорфер впервые создает картины природы без тематической подоплеки. Они проникнуты духом романтизма: то тут, то там видны руины, скрывающиеся в густой листве, полуразрушенный мостик или очертания средневекового замка вдали. Художник создает неповторимую атмосферу, где мистическое и реальное, сплетаясь, образуют единый таинственный мир.