Шел конец сентября. Обстановка продолжала осложняться. В результате неудачного исхода боевых действий нашей армии на левобережной Украине и проводимой крупной перегруппировки немецко-фашистских войск на центральное, московское направление, наиболее угрожаемое положение создалось на Западном, Брянском и Юго-Западном фронтах. Противник продолжал непрерывно увеличивать количество войск на советско-германском фронте. Красная Армия дерется героически, но силы далеко не равны.
— Значит, Харьков не пал?
— Конечно, нет.
— Надо помогать, надо скорей помогать, — озабоченно произнес Михайленко. — Где твой багаж? Далеко от города?
— Километров десять-двенадцать.
— Дорогу помнишь?
— Да. Хоть сейчас покажу.
— Нет. Надо переждать сутки-двое. Нельзя быть уверенным, что твой самолет не был замечен немцами или полицаями.
Чтобы меньше было подозрений, за рацией, питанием к ней и еще кое-каким багажом Михайленко и Ася поехали утром, когда совсем рассвело. Филипп Андреевич в потертом кожаном пиджаке и в кожаной фуражке молча правил лошадью. Ася тряслась на большом дощатом ящике, брошенном на повозку. У выезда из города их остановил патруль.
— Куда? — спросил высокий тощий немец.
— Яйки либен? — в свою очередь задал вопрос Михайленко и показал пропуск.
— Да, да — осклабился унтер. — Яйки — гут.
Проселочная дорога была тиха и пустынна.
— А ты знаешь историю Ахтырки? — неожиданно спросил Филипп Андреевич. — Еще в 1641 году здесь был основан сторожевой пост. Оборонялись от набегов разной нечисти. Да, ровно триста лет назад. — Михайленко, не спеша, подробно рассказывал Асе о своем родном городе. Так, за разговором незаметно они оказались у цели.
— Вон в том лесочке, — показала Ася.
Дорога по-прежнему была пустынна. Они свернули в сторону и через пять минут тронутая первым холодком, но все еще густая листва дубравы прикрыла и лошадь, и повозку.
Багаж нашли быстро. Ценный груз бережно опустили на дно ящика, прикрыли его стружками, а сверху в три слоя уложили яйца, предусмотрительно захваченные из Ахтырки.
— Маловато заготовили, — усмехнулся Филипп Андреевич. — Ну, ничего, авось, сойдет.
…В двенадцать часов Ася вышла на связь. Рацию она развернула на чердаке. Михайленко караулил возле хаты. Разведчица особым кодом сообщила, что добралась благополучно и приступает к выполнению задания. Но не удержалась, попросила принять важные сведения, припасенные Филиппом Андреевичем, хотя в первую передачу этого и не требовалось. Михайленко сообщил точные данные о двух крупных группировках противника, концентрирующихся на дальних подступах к Харькову.
Свернув и спрятав в надежное место рацию, Ася показалась на дворе, Филипп Андреевич тихо, одними губами спросил:
— Все в порядке?
Радистка кивнула.
— Значит, скоро наши бабахнут…
— Ахтырка — сторожевой пост, — так же тихо сказала разведчица и вдруг ощутила в себе радость: пусть там, далеко, знают, что не ошиблись в ней, оказав такое доверие.
И снова вспомнилось…
«Я НЕ МОГЛА ПОСТУПИТЬ ИНАЧЕ»
Конец июня сорок первого. Москва. Дзержинский райвоенкомат.
К столу, за которым сидит военный с усталыми глазами, подходит хрупкая девушка и молча подает тетрадочный лист, на котором написано всего несколько строк.
— Сколько же вам лет? — Видимо, здорово надоело ему день-деньской отбиваться от мальчишек и девчонок, желающих во что бы то ни стало попасть на фронт.
— Мои ровесники уже там, — твердо произносит девушка. — И мое место рядом с ними.
— Ого! — оживился военный. — Присаживайтесь. Школа радистов. Так, так… В Заполярье, значит, метили?
— Да. Но теперь я сделала другой выбор. Не отправите — уеду сама.
— Верю, охотно. Минуточку. — Он куда-то вышел, прихватив заявление Любы Лебедевой. А она в это время мучительно думала: возьмут или нет?
Через несколько минут военный вернулся. Уже по тому, что он не отдал заявление, а положил в папку, Люба поняла — есть надежда. Но радость была преждевременна.
— Зайдите через недельку.
— Как?! Не могу же я, когда…
— Не горячитесь, девушка. Все приходит в свое время для того, кто умеет ждать.
О посещении военкомата Люба домой не написала, просто через неделю снова пришла в ту же комнату. Ее встретил тот же военный. Узнав девушку, улыбнулся:
— Так вот, милая моя вологжанка…
Учиться в спецшколе Любе Лебедевой было легче, чем другим. Как-никак, радиодело она уже знала. Поэтому налегала на спецдисциплины, совершенствовалась в немецком языке. Спустя какое-то время, она написала матери, что вступила в Красную Армию.