— А мне казалось… — протянул Волошин.
— Когда моей бабушке казалось, она молилась, — отрезал радист.
Однажды разведчикам удалось добыть такие сведения о противнике, которые нужно было передать без промедления. Быстро вернувшись с задания на очередную лесную базу и дождавшись времени радиопередачи, Василий в землянке развернул рацию, выбросив антенну на высокое дерево. Только он успел войти в связь, как со всех сторон застрочили немецкие автоматы.
— Фашистов до полусотни! — крикнул командир, вбежав в землянку. — Сматывай рацию, будем отходить.
— Временно вынужден прекратить передачу, — сообщил Василий в Центр.
С рацией за спиной, с автоматом в руках, он выскочил из землянки под высокую ель, по которой, сбивая хвою и ветви, хлестали пули.
— За мной! — крикнул командир.
— А антенна? — выдохнул радист.
— Черт с ней. Береги рацию!
Разведчики сунулись вправо — там были немцы, бросились влево — их встретили автоматные очереди. Кругом был враг.
— Назад, к землянке! — крикнул командир группы. — Будем биться до последнего. Советские разведчики живыми не сдаются.
Подбежав к землянке, разведчики заняли оборону. Они стреляли по врагу на выбор, тщательно выцеливая каждого фашиста.
А Василий в это время быстро развернул рацию, и вот уже в нужное место, в Центр, полетели спокойные слова:
— Продолжаю прерванную передачу… продолжаю передачу…
Бой длился полтора часа. Передав радиограмму, к разведчикам присоединился радист.
— В атаку! За мной! — скомандовал, встав во весь рост, командир.
Это был отчаянный и дерзкий бросок на врага. И он, этот бросок, спас жизнь разведчикам. Фашисты не выдержали удара и бежали из леса.
Когда шум боя затих, командир обвел взглядом оставшихся в живых.
— Эдгар?
— Погиб.
— Николай?
— Погиб.
— Волошин? Где Волошин?
Волошина нигде не оказалось — ни среди живых, ни среди трупов.
— Гад, — сплюнул кровь с запекшихся губ командир. — Не иначе, его поганых рук дело. (Забегая вперед, скажем, что Волошин, сын уральского кулака, действительно оказался агентом гестапо. Впоследствии он был разоблачен и расстрелян.)
Фашистские полчища натиском Советской Армии неумолимо откатывались на запад. Цепляясь за каждое село, за каждую речушку, они дрались с неистовством обреченных. Гитлеровские генералы бросали против наших войск все новые и новые резервы. И нередко можно было видеть целые подразделения немцев, сформированные из инвалидов, стариков и желторотых юнцов.
Когда советские войска вошли на территорию Чехословакии, группе разведчиков было дано новое задание — отойти дальше в тыл врага. Цель — та же, сбор сведений о противнике.
Советские разведчики относительно благополучно форсировали Грон, Нитру, Галанту, миновали большие и малые города и вышли к предгорьям Малых Карпат. И на всем своем пути они ни на минуту не забывали о враге. Знали, за ними следят, но им каждый раз удавалось отрываться от преследования.
Но однажды, не зная хорошо дороги, группа зашла в узкое, но глубокое ущелье, не имевшее второго выхода. Это был как бы каменный мешок. Когда разведчики повернули назад, в том месте, где мешок завязывается, обнаружили группу преследовавших их фашистов.
— Они нас не заметили, — сказал командир, — и, по-видимому, не знают, что сюда ведет единственный вход и выход. Фашисты долго ли, коротко ли влезут к этот мешок, а мы его завяжем.
Разведчики вскарабкались на скалы, а когда преследователи двинулись по дну в глубь ущелья, Василий и два его товарища, цепляясь за уступы, медленно стали пробираться к горловине мешка. Фашисты скоро поняли свою ошибку, но было поздно. Со скал в них полетели гранаты, оставшиеся в живых бросились к выходу, а тут-то как раз и лежал за пулеметом Василий.
— Ура! — крикнул он. — Смерть фашистам!
На другой день гитлеровцы вынесли из ущелья около сорока трупов своих солдат.
Смелый рейд разведчиков по заданному маршруту продолжался.
Давно отгремели жаркие бои, отполыхали огни-пожарища. Бывшие воины вновь заняты мирным трудом. Вернулся к нему и Василий. Он, как и все бывшие фронтовики, часто вспоминает суровые походы и своих товарищей по оружию. Да, не всем суждено было вернуться домой. Спят вечным сном в разных концах чешской земли семеро его боевых друзей-разведчиков. Память о них нетленна.
Указом Президиума Верховного Совета СССР орденами и медалями Союза ССР была награждена большая группа отличившихся в боях офицеров, сержантов и рядовых войск органов Госбезопасности. Среди них ордена Красной Звезды удостоен главный бухгалтер Череповецкого рыбокомбината Валентин Иванович Зимин.