По всем признакам, речь идет о поселке Уэлен, что в трех милях к западу от мыса, а за речку он принял уэленскую лагуну и протоку, соединяющую ее с морем. Поселок расположен на песчаной косе, отделяющей лагуну от моря.
Три века назад в сентябрьскую неустойчивую погоду, когда лед Чукотского моря все чаще плотней поджимается к берегам, когда со звонким шелестом мнется под носом судна первое ледяное сало и все чаще и чаще бушуют осенние штормы, кочи Семейки Дежнева с товарищами, бедствуя от непогоды и капризов Студеного моря, прошли этими местами, держа путь из Колымы на поиски «Анадыри-реки». В двадцатых числах сентября 1648 года кочи, гонимые ветрами и течениями, растеряв друг друга, вошли в пролив, обогнув северо-восточную оконечность Азии.
В этом историческом походе была особенно ярко вы, ражена пытливая, целеустремленная и настойчивая на-тура русских людей, смело отправившихся в неизведанный, полный опасности и лишений путь на утлых суденышках, какими являлись плоскодонные однопалубные кочи. Казаки Янского, Колымского, Якутского и Индигирского острожков, неся с собой ясачную кабалу, сами иногда не подозревая, совершали великие географинеские открытия и расширяли границы России.
Одним из самых ярких представителей этих «землепроходцев» был казак из Великого Устюга Семен Иванович Дежнев — сметливый промышленник, боец и исследователь, своеобразный гуманист того времени.
История, к сожалению, не сохранила до наших дней полной биографии этого замечательного человека. Чуть было не потерялись даже материалы о его великих географических открытиях, одним из которых было разрешение загадки нескольких веков о раздельности материков Азии и Америки.
Просто, но ярко, находя доходчивые образы и определения, Дежнев в своих челобитных и отписках рассказывает об историческом походе из Колымы в Анадырь, о том, как отряд казаков Нижне-Колымского острожка вышел из Колымы на восток, на поиски «Анадыри-реки» и «прииску новых неясачных людей», как суровая Арктика и немилостивое «Студеное море», а впоследствии бури «Тихого моря» раскидали утлые кочи, и только один, на котором находился сам Дежнев. с двадцатью четырьмя спутниками, через 10 недель достиг реки Анадырь…
Чрезвычайно скуден материал, сохранившийся оттого времени, и крайне запутан клубок истории вокруг вопроса об открытии пролива между двумя материками. Этот пролив гипотетически изображался на картах XV–XVI веков под различными названиями, да и после его фактического открытия Семеном Дежневым прошло много времени, пока он после экспедиции Беринга, отправленной по инструкции Петра Великого в 1725 году «вдоль земли, на север в поисках, где оная сошлась с Америкой», получил окончательное признание и был нанесен на карты.
Экспедиция Беринга являлась первым большим морским путешествием, предпринятым Россией, и истинным кладезем научных географических и этнографических данностей.
Пролив, впервые обнаруженный Дежневым, а детально описанный и обследованный спустя 80 лет, наконец перестал быть загадкой и мифом географических карт. Ему дали имя Беринга, а мыс, которым оканчивается материк, был назван мысом Восточным. Спустя еще столетие, по предложению русского географа Шокальского, этот мыс был переименован в честь простого русского человека, казака Семена Дежнева.
У этого мыса я зимовал в 1932/33 году во время Второго Международного полярного года. Я прошел на байдаре небольшую часть пути по следам кочей Дежнева из Уэлена в бухту Провидения, вокруг диких скал и суровых камней мыса Дежнева.
Поселок Уэлен жил своей обычной жизнью. Около яранг суетились ребятишки, придумывая свойственные всем векам и народам детские игры. Проходили женщины, выполняя свои повседневные многочисленные обязанности.
С берега слышался гортанный говор мужчин, готовящихся к охоте на морского зверя. Все это как непременным фоном чукотского селения покрывалось многоголосым хором собачьего лая. С западной оконечности песчаной косы, на которой беспорядочно раскинулись строения, со стороны протоки, прорезающей косу и соединяющей лагуну с морем, изредка слышались ружейные выстрелы, звонко разносящиеся в прозрачном морском воздухе. Там кто-то охотился на уток. Был июль, пора короткого чукотского лета, время цветение полярных маков и камнеломок.
По пути в школу, где занималось несколько десятков ребятишек, мы встретили группу молодежи, идущую с репетиции клубной постановки и бодро распевающую® русские песни.