Лицо принца изменилось и в одно мгновение стало суровым и темным, словно чернь со всех сторон разом охватила его. Рагнар понимал, что эти люди могут изменить своим идеалам и вере, только если на кону окажется все — во что они верят и за что так держатся. Молитвы Богам приносить было не время, и решать надо было быстро.
— Я не стану дожидаться наступления ночи — Рагнар говорил спокойно и размеренно. Было интересно наблюдать за тем, как принц разом изменился в лице. Пару мгновений назад он был вовлеченным в страдания людей, а сейчас был безразличным.
Воины стояли позади и готовили факелы. Такое резкое изменение в поведении принца их ничуть не удивляло. Они знали эту особенность своего предводителя.
Жители нервно смотрели на то, как воины готовятся исполнить приказ. Постепенно, за спиной принца, все стало окрашиваться в огненные соцветия. Сейчас, подсвеченное этим светом, лицо Рагнара было более пугающим.
— Остановитесь! — раздался женский голос.
В деревню вошла девушка с корзиной в руке.
Ее волосы отражали свет зажженных факелов. Она была прекрасна, словно принадлежала пантеону богов. Внешность походила на особ знатного происхождения. Рагнар уверился в словах отца. У девушки, что смотрела на него испуганными глазами, было удивительное сочетание благородных черт знати и рабочей силы земледелицы. Ее взгляд завораживал и приковывал к себе внимание. Рагнар не мог перестать смотреть на нее, точно околдованный таинственной силой, способной подчинить себе все его существо.
«Думаю, что отец был пленен ее очарованием» — пронеслось в его мыслях на мгновение, но парень тут же остановил этот нежелательный порыв и помотал головой, ясно понимая, что от отца не отличается.
— Воины остановятся только тогда, если Вы окажете нам честь и пойдете с нами — мягко произнес Рагнар.
— А если я отвечу отказом, то моя деревня сгорит? — взволнованно спросила девушка. В ее голосе, кроме волнения, была еще одна черта — ненависть. Ей была ненавистна мысль о том, что кто-то требует от нее того, с чем она была не согласна.
Стоит отметить, что характер женщин был таким же воинственным, как и мужчин. Единственное, чем отличались женщины, это тем, что в сражениях они были чуть слабее в грубой силе, но добирали за счет своей изворотливости. В бой вступали все, кто был в состоянии держать оружие.
— Да. Если Вы откажете нам, деревня будет гореть.
— Но Вы все равно заберете меня с собой?
— Да.
— Так выбора нет! — разъяренно произнесла девушка, оставляя свою корзину на небольшом каменном валуне.
— Почему же? Есть. Он состоит в отношении Вашей деревни, миледи. Она будет гореть либо нет.
— Не называйте меня миледи. Вы жестокий человек! — ее свирепое лицо выражало страшную гримасу, осознавая всю сложность своего положения.
Девушка повернулась к жителям деревни и что-то сказала им.
Рагнар следил за ее движениями, за каждым из них. Он оценивал ее, стараясь распознать, когда же именно деревня постарается дать им бой.
Девушка подошла к Рагнару. Принц сидел верхом на коне. Едва заметно блеснуло острие ножа. Она сжимала его под тканевой накидкой, готовясь атаковать.
Рагнар спрыгнул с лошади и подошел на опасно близкое расстояние к девушке, которая явно не рассчитала такой ход событий.
Воспользовавшись замешательством крестьянки, Рагнар, выдвинул ее руку и приставил лезвие к горлу. Она стала добычей в собственной ловушке.
— Вы только посмотрите на себя, миледи. Такой необдуманный поступок может стоить Вам жизни — прошипел Рагнар, понимая, что ему не нравится такое поведение.
— Убейте тогда! Чего медлить — закричала девушка — Мне все равно не жить — чуть тише добавила она.
Жители деревни вооружились вилами, мечами и кинжалами.
— Я хотел, чтобы Вы ушли по своему желанию и без лишнего кровопролития. Такой выбор, в пользу большинства жизней делают умные люди — шептал ей на ухо Рагнар.
Принц стоял позади нее, крепко сжимая ее руку с кинжалом. Девушке было больно, так как он явно не рассчитывал свою силу. Ее рука словно вдавилась в рукоять.