– Шшш! – с негодованием.
– Давайте поговорим цивилизованно – спрячьте клыки.
– Шшш! – уже раздраженно.
– Мы оба с вами понимаем, что играть сейчас в кошки-мышки вы не в состоянии – на ногах-то едва держитесь. И… хм… таланты ваши также не в лучшем виде.
Это уже было оскорбительно. Возможно, у меня и не самый цветущий вид, но для какого-то человека моя внешность по-прежнему должна казаться сказочной и притягательной. Но Антон словно раз за разом читал мои мысли:
– Я же на работе, Ингерия, неужели вы думали, что магия детей Ночи не может быть… заглушена. Зельем, например?
Я беззвучно открыла рот. Закрыла. Что-то мне подсказывало, что передо мной не ищейка Армана, а кто-то посущественнее. У Армана в услужении были люди – обычные люди, ищущие обычную девушку, сбежавшую из дома. А этот человек… человек ли?
– Кто… ты?
– Я помогу, – мужчина начал приближаться ко мне, примирительно выставив перед собой раскрытые ладони, как щит, несмотря на мой полный негодования взгляд, который должен был бы прожечь в нем дыру, будь я в силе. Но увы и ах – я была слаба, как котенок. И слепа. Ведь он сразу показался мне странным!
– Мне никто уже не поможет, – слова слетели с языка прежде, чем я осознала, что и кому говорю.
– Никогда не поздно начать всё с начала, – философски заметил мой, как оказалось, не нечаянный попутчик, стоя совсем близко. Я зыркала на него исподлобья, так и не вылезая из своего угла. – Позвольте помочь.
– Отвали, – уже шептала, чувствуя, что эмоции решили выдать очередной финт ушами, а я вот-вот заплачу. Даже не заплачу – позорно разрыдаюсь, стеная о своей загубленной судьбе. Но пасть в грязь лицом не дали обстоятельства – невесть откуда вынутый амулет всего на мгновение прижался к коже, но этого времени хватило, чтобы отправить меня в глубокое беспамятство.
Часть вторая
Приоткрыла глаза. Потолок. Белый, наиобыкновеннейший, с потрепанной временем побелкой и одинокой лампочкой Ильича на длинном черном шнуре. Никакой лепнины с вычурной люстрой или пары-тройки уровней со светодиодной подсветкой. Я и не думала, что где-то в мире еще осталась жилплощадь, которой не коснулись новомодные тенденции в оформлении интерьера.
Сглотнула, скривившись от горького привкуса во рту, и медленно покрутила головой, осматриваясь. Стены голые, бетонные. Будто бункер какой-то. Куда я попала? Куда меня притащил этот чертов Антон? И зачем? Судя по амулету, прислал его явно не Арман. Совет? Следит, как большой брат, и не дает нарушить закон? Но отчего же тогда меня выпустили из столицы, а не задержали на вокзале? Странно…
Полежала еще пару минут, глядя в потолок. Стараясь отрешиться от всего того, что случилось за последний месяц. Забыть, как тратила последние крохи силы на отвод глаз, а последние деньги – на сомнительную еду в закусочных, которая между тем не могла утолить истинного голода.
Кстати, о голоде. Удивительно, но, окончательно проснувшись, я почувствовала себя хорошо. В самом деле хорошо. Хотя по моим расчетам к прибытию в Питер должна была конкретно умирать – месяц без подпитки это максимум для нашего племени, я дотянула с отъездом до последнего. Остановиться где-то на середине пути поезд не мог. А выпрыгнуть из скорого состава сродни самоубийству. Значит, я в Петербурге. И всё вышло даже лучше, чем планировалось, а для осуществления плана осталось всего ничего – встретиться с представителями Совета. Так чего же медлить?
Я уже свесила ноги с какой-то допотопной койки, когда дверь в «бункер» открылась, и вошел ОН. Ночью, в свете электрических ламп я плохо рассмотрела своего попутчика. Да, симпатичный, да, высокий, да, широкоплечий. Но сейчас, озаренный со спины дневным светом, словно звезда в лучах прожектора, он казался сошедшим с небес ангелом. Ангелом, несущим радость света нового дня. И кофе. Кофе я учуяла сразу – свежесваренный, с корицей, ммм...
– Куда собралась? – вместо приветствия буркнул Антон, стремительно проходя ко мне и легким тычком опрокидывая обратно на кушетку. Да от его тычка у меня на плече синяк останется. Я прищурилась. Повела носом. За буйством кофейного аромата скрывалось кое-что более интересное – мой похититель был оборотнем. Лунный, мать его! Кто додумался послать за мной двуликого?! Ночью я этого не почувствовала – все мысли занимал голод и страх будущего. Ну, и привычный для меня флирт, что уж скрывать.
– Не рычи, – усмехнулся мужчина, отхлебывая горячий кофе. Меня он не боялся. Ещё бы – кто я и кто он. Он сильнее, быстрее и наверняка старше. Не тридцать ему, наверное, а уже глубоко за сотню. Опасный зверь. И привлекательный мужчина. Взрывной коктейль, однако. И я не могла отвести глаз, будто это он, а не я, умел накладывать привязку.