Обстановка требовала быстрых и решительных действий. Взяв Троицк, немедленно организовать наступление на Оренбург как со стороны Троицка, так и Бузулука. Дутова нужно разгромить до весенней распутицы, иначе его кавалерия, сформированная из местных казаков, хорошо знавших местность, получит большое преимущество.
Оперативный план был одобрен.
В состав главного штаба отряда комиссаром штаба был введен представитель Троицкой большевистской организации Я. Апельбаум, находившийся в Челябинске.
21 декабря в городе была организована демонстрация. Северный летучий отряд и войска местного гарнизона прошли по центральным улицам.
Слухи о мощности вооруженных революционных сил стали быстро распространяться по казачьим станицам.
22 декабря отдается приказ о наступлении Северного летучего отряда на станцию Полетаево.
ПЕРВЫЕ БОИ
Начались боевые действия. С одной стороны — казачество, хорошо вооруженное и экипированное, с кадровыми офицерами, во главе с полковником и несколькими подполковниками. С другой стороны — вооруженные силы молодой Советской республики. Почти все командиры революционных войск выбраны из унтер-офицеров старой армии и флота во главе с прапорщиками военного времени.
Революционные отряды, расположенные вдоль линии железной дороги, были сжаты в кулак. Казачьи части были разбиты на группы, каждая ближе к своим станицам. Казаки держали в своих руках большую территорию, их отряды упорно дрались, защищая свои станицы.
Анализ военных операций, проводимых Северным летучим отрядом уже в первых боях под Челябинском, показывает большое военное мастерство молодого советского командира С. Д. Павлова. Он умело маневрировал своими войсками. Мастер фланговых охватов, он перебрасывал по бездорожью на фланги противника даже артиллерию. Смело и расчетливо вводил в самый решающий момент боя небольшие конные части для внезапного удара по тылам противника. Искусно использовал С. Д. Павлов имеющиеся у него огневые средства, маневренность самодельных бронемашин и бронепоездов.
В решающем ударе по противнику С. Д. Павлов был настойчив и решителен. В момент, когда исход решал последний удар, он сам переходил в цепи наступающих, примером личной храбрости воодушевляя свои войска.
Дутовцы к этому времени на Троицко-Челябинском направлении имели следующие группы: Троицкая, Увельская, Сосновская и Кособродская.
22 декабря 1917 года С. Д. Павлов издает приказ о наступлении. В нем говорится, что отряд должен быть обеспечен дополнительным подвижным составом. Эшелоны двигаются один за другим по линии железной дороги. На паровозы и хвостовые вагоны устанавливаются прожектора. Передние головные эшелоны обеспечиваются паровозными бригадами из числа железнодорожной роты отряда, остальные эшелоны — из числа поездных бригад Челябинска. Среди головных эшелонов идет снегоочиститель. Ремонтно-восстановительный поезд везет на дополнительных платформах большой запас рельсов, шпал, телеграфных столбов и проводов. Продовольствие в сухом виде выдать каждому подразделению на 10 дней.
Время выступления — 5 часов вечера. На вокзал прибыли представители и руководители местной власти во главе с В. К. Блюхером и Е. Л. Васенко. На перроне у головных эшелонов весь командный состав Северного летучего отряда во главе с С. Д. Павловым. Ровно в 5 часов на первый путь подошла дрезина. На ней — красный флаг и плакаты: «За власть Советов!», «Смерть дутовцам!». За дрезиной — самодельный броневик. На нем тоже красный флаг. На паровозе плакат «Идем на Дутова!». На вагонах броневика плакаты: «За пролетарскую революцию!», «Смерть контрреволюции!».
Духовой оркестр исполняет «На сопках Маньчжурии». Паровозы дают прощальные гудки. Солдаты и матросы стоят в распахнутых дверях теплушек. Они поют:
На перроне машут шапками, кричат «ура!».
Эшелон за эшелоном уходил в Троицк. К 8 часам вечера последний эшелон покинул станцию Челябинск.
Когда головной эшелон подходил к разъезду Шершни, он был обстрелян. Ночь была темная. Мел сильный буран, мороз более 30 градусов. Двигались без огней. Вдруг разведдрезина сошла с рельсов. Путь оказался разобранным. Разведка головного отряда скрытно ушла в метель, потянув за собой телефонный провод.