а не бойся ты, дядя Витя. На пустом месте... Хоть бы проверил... Ххха-ха! Сквозь спазматические клубы хохота Федор смог, наконец, уяснить, что Чеботарев пришел сам. И пришел в милицию, с которой следственный отдел делил не только здание, но и коридор. Он собрался подавать заявление на поиск зятя, пустившегося в бега. Но у «соседей» утро выдалось буйное - полные кабинеты «гостей». Вот и отослали Чеботарева подождать и под ногами не мешаться. Дружелюбно поступили - не на улицу же его гнать? В середине октября в этом проклятом забытом краю уже основательно улегся снег. Да, Федор сам, конечно, наделал кучу ошибок. Но не привык он ожидать таких подвохов от тех, кто, как он до сей поры наивно верил, должен был поддерживать. Было от шутки очень гадко, а мерзости все копились день ото дня. Единственное, что радовало - это зарплата. Большую часть он стал откладывать. Тратиться в северном округе, кроме еды и ремонта, оказалось абсолютно не на что. Зато, как ни странно, обстановка дома потихоньку налаживалась. Неужели была права мать с ее затертой до дыр присказкой "стерпится -слюбится"? С тех пор, как следы ремонта становились все более явными, к Жанне начала возвращаться жизнь. Первые-то недели она просто лежала на диване с открытыми глазами, отвернувшись к стене. Не выходила из дома, кроме как в деревянный сортир. Молчала, практически ничего не ела. Иногда - разбрасывала вещи, которые до этого сложил Федор. Это ничего: он снова их собирал. Но потом появилась привезенная за 260 км из В. ванна, подключенная местным умельцем вместо убогой раковины. Правда, с унитазом вопрос пока не решился: это оказалось куда сложнее. Но все равно, за красивой перегородкой до потолка высотой, обклеенной пленкой под кирпич, получился очень уютный уголок. С отдельной яркой лампой, резиновым ковриком на полу, шкафчиком для разного рода умащений, нарядной вешалкой для полотенец. Да и сама комната преобразилась: розово-бежевые светлые обои, ложно-деревянный пол из-за свежего настила. Скажи Федору, что он сможет своими руками сотворить подобное - ни за что бы не поверил. Всю старую мебель, включая диван (воспользовался отлучкой Жанны на улицу), Федор вытащил во двор, разломал и отвез за окраину - на свалку. Новая же, прибывшая из того же В., порадовала бы и более искушенный взгляд. Комната преобразилась, а вместе с тем развеселилась и Жанна. - А ничего получилось. Никогда бы не подумала, что ты на такое способен, - заметила она однажды вечером, когда он осматривал и машинально наносил последние штрихи на свою картину. Довольно обидно. Но она хотя бы заговорила, да еще и первой. - Правда? А я и сам не знал, что умею, - улыбнулся во весь рот Федор. - И вот думаю, почему этого никто не сделал раньше? - Интересно, что ты сделаешь с кухней. И поставь уже, наконец, унитаз, - ответила Жанна, усаживаясь в мягкое новое кресло и ставя на колени ноутбук. Она все-таки не совсем утратила связь с внешним миром. *** Зимой в северный округ пришел настоящий ад. Снег завалил служебный дом до середины окон, сквозь которые злобно выл ветер, не давая спать и потихоньку сводя с ума. Газовый котел не справлялся, понадобилось поставить еще два обогревателя - и теперь приходилось тревожиться за проводку. Федор даже предположить не мог, что может быть настолько холодно. За пару минут пальцы отмерзали даже в теплых перчатках. Он бросил попытки отогревать и отчищать машину, которая наконец-то прибыла из дома по железной дороге. Снял и унес в дом аккумулятор, и ходил на работу пешком. Было недалеко - минут 15, не больше, но эти прогулки стали худшим, что Федору когда-либо доводилось переживать. Ветер пронизывал толстенные ватные штаны, купленные по советам местных, лицо пронзали и царапали тысячи ледяных игл. Они проникали внутрь через нос, вонзались в горло, перехватывая дыхание. На ресницах и бровях вырастали корки льда. Добравшись до кабинета, Федор каждый раз подолгу приходил в себя, пытаясь отогреть ноги, которых не чувствовал. - Разве опять замерз? - подмигивал, заглянув в кабинет, Игорь. Почти местный - родом из К., он был всего на несколько лет старше Федора, и служил в Тихом чуть больше года. Игорь тоже недавно женился, но и у него семейная жизнь не вписывалась в банальные представления. Молодая жена категорически отказывалась покидать К., и супруги виделись пару раз в месяц по выходным. Однако этого хватало, чтобы Игорь успевал узнать из новостей о том, что его жена совсем не тоскует. Игорь с самого начала принял Федора без враждебности, и за пару месяцев они, пожалуй, превратились в приятелей. По крайней мере, Игорь был единственным человеком в Тихом, с кем Федор мог поговорить. Или все-таки не совсем единственным? Несмотря на лютую декабрьскую стужу, Жанна продолжала оттаивать. И иногда вдруг становилась так похожа на себя прежнюю, что Федор был готов забыть обо всем. Может, и от скуки, но она все-таки возродила их интимную жизнь. Расспрашивала о работе, прихорашивалась, смеялась. Чем-то начала интересоваться: - Я могла бы получить права - в К. должна быть автошкола. А ты подарил бы любимой жене машину. А потом, несколько дней спустя: - Я записалась на занятия с марта. Ты будешь меня возить? А потом я смогу везде ездить сама. Кстати, в К., наверное, есть театр? В К. его не было - Федор выяснил это, едва они только поселились в северном округе. Но вот в В. он имелся, и Жанна об этом знала. - Как ты думаешь, там интересный репертуар? - она ни на секунду не сомневалась в том, что ее возьмут. И почему-то думала, что, в лучшем случае, семь часов в день на дорогу туда и обратно - это сущие пустяки. Но Жанна оживилась и радовалась, и Федор не стал ее разубеждать. - Наверняка! Город-то немаленький. Стала Жанна и выходить из дома - и тут Федор с удовольствием поменялся бы с ней местами. Что за необходимость обозревать жалкие окрестности в тридцатиградусный мороз? Но жена, видимо, знала ответ на этот вопрос. Надев тонкую короткую шубу, капроновые колготки и ботинки на огромной шпильке, привезенные из прежней жизни, она отважно штурмовала сугробы. Федор даже завидовал: и как не мерзнет? Подкрался Новый год с нехорошей цифрой 13. Не любил ее Федор. Когда коллеги соизволили позвать на общую встречу праздника - отказался. Зачем ему их компания? Федор не собирался надолго здесь задерживаться. Да и идея провести новогоднюю ночь вдвоем с Жанной его совсем не пугала, скорее - наоборот. Он заранее, за неделю, принес елку, и они вместе украсили ее игрушками, купленными так же вдвоем в К. В принципе, на этом вмешательство Жанны в быт и ограничивалось - Федор все делал сам. Но на самом деле это оказалось не настолько сложно, как пугало воображение в первые дни. - К кому на Новый год пойдешь? - поинтересовался Игорь. - Дома буду, с Жанной. - А моя с друзьями в К. Как я и думал, - Игорь катал по пепельнице затушенный окурок. - Слушай, а ничего, если я нагряну к вам? Федор не пришел в восторг от этой мысли, но и способа отказаться не обнаружил. - Ну хорошо, приходи. О согласии пришлось пожалеть. В новогоднюю ночь Федор чувствовал себя третьим лишним: быстро опьяневшая Жанна, которая изо всех сил налегала и на шампанское, и на вино, прелестно щебетала с Игорем. Федор тоже не стал гнушаться алкоголя, который скоро стал нашептывать: а не пора ли выпроводить гостя? Но до этого не дошло. Около трех Игорь сообщил, что ему пора домой. - Так, может, у нас переночуешь? - нежно предложила Жанна. Но коллега, к огромной радости Федора, остался непреклонен. После его ухода беседа не клеилась. Жанна от чего-то надулась, а Федор слишком злился, чтобы искать подход. Вскоре они, оба недовольные, отправились спать. Так год и начался. *** С приходом календарной весны Жанна расцвела. Она похорошела, немного округлившись за зиму, проведенную почти без движения. Пошла, как и собиралась, в автошколу. Федор возил ее туда в К., а по вечерам давал возможность потренироваться на своей машине. Получалось у Жанны не очень, но он не скупился на комплименты. «Со временем научится», - утешал он себя каждый раз, когда жене уходилось каким-то чудом найти под снегом пень или даже неизвестно откуда взявшийся кусок рельса. К окончанию курсов Федор подарил Жанне машину. Не «Ягуар», конечно, но вполне приличный четырехлетний «Паджеро Мини». Полноприводный, высокий, компактный - что еще надо новичку? С удовольствием Федор обнаружил, что он, вчерашний студент, смог позволить себе такую трату. Конечно, помогли и прежние накопления. Но если бы не нынешние, то о покупке бы и речи не шло. И все-таки прав был отец, говоря, что это испытание только выглядит таким сложным? Получив машину, Жанна с азартом принялась ею пользоваться, пропадая целыми днями. Ездила она только в К. - идея о ежедневных забегах на 260 км отпала сама собой. Но чем именно жена там занималась, Федор не знал. Рассказывала она мало, но была очень довольна. А он - вполне этому рад. Его гораздо больше, чем досуг жены, интересовал дом, и теперь, когда с внутренностями было покончено, он решил заняться крышей и облицовкой. Да, очередному «ссыльному», кому достанется служебная квартира, уже не придется так печалиться. Перезимовав в Тихом, Федор перестал чувствовать себя неприкаянным м чужим. Коллеги больше не издевались, местные не шипели в спину. Преступления случались крайне редко, и большую часть дня он мог смело распоряжаться сам собо