— И как же, позволь поинтересоваться? — усмехнулся путник, с явным наслаждением затягиваясь дымом из трубки.
Перед ними на горизонте проплывало красноватое облако, создавая впечатление обманчивой безмятежности.
— Будет зависеть от хода переговоров…
— Брось! — воскликнул насмешливо тот, кого Кросстисс назвал Повелителем. — Когда результаты переговоров с Кайтиффом отличались многообразием вариантов?
Кросстисс смущенно нахмурился. Путник покачал головой.
— Ты все надеешься, что он тебя услышит, — он выпустил облачко дыма, — но этого не произойдет. Демоны на многое не способны, друг мой, — задумчиво произнес он, — понять твою тягу к целостности этого мира и равновесию в нем он не сможет. Можешь даже не тратить время.
Путник бросил лукавый взгляд на сосредоточенного полузмея.
— Тем более ты так спешишь, — насмешливо произнес он. — Подбросишь?
Он поднялся и ворчливо добавил.
— Твоя спешка заразна.
Тело белого дракона скользило над огненными всполохами, которыми была объята северная ночь. Крыльями даже не было необходимости махать, столько тепла поднималось от полыхавшей земли. Эйден выскользнул из своего укрытия несколько мгновений назад и взял направление в сторону юга. Ему было плевать на происходящее, нужно было бежать. В душе нарастала непонятная паника и чувство отвращения от бившего в нос дыма. Дракон тряхнул мордой, пытаясь выбить из ноздрей раздражающую вонь, когда вдруг где-то над головой раздался звук хлопка и на горле Эйдена сомкнулись черные когти. Вторая пара лап вцепилась в спину, не давая дракону возможности развернуться. Только крыльями и удавалось взмахнуть, да и то, чтобы не рухнуть. Когти тем временем не остановились на достигнутом и рвались сквозь чешую к плоти дракона. Эйден заревел и забился, но все бесполезно. Тот второй, которого он все никак не могу увидеть, начал утаскивать его вверх! Когти продолжали немыслимо больно впиваться в спину и шею под разными углами, и Эйден не выдержал и обернулся. Мучительная хватка ослабла, лапы подхватили двуногое тело Хранителя и рванулись уже свободно в сторону Храма.
Через несколько мгновений его не сильно аккуратно швырнули на балкон Главной Башни. Эйден сцепил зубы и с ненавистью вперил взгляд в подошедшего к нему Ааргарда. Тот схватил его за шиворот:
— Шевели лапами, — рыкнул он, — тебя заждались.
— Убери от меня руки! — огрызнулся Эйден, взмахнув рукой, но тут же оказался впечатанным в стенку. К списку повреждений добавилась разбитая бровь. — Тварь недобитая…
— Так можешь это исправить, — прошипел Ааргард ему в спину и швырнул на пол. Эйден кубарем скатился с нескольких ступеней и растянулся на спине. — Или мне себе руки связать, чтобы ты смог это сделать? — склонился над ним ненавистный черный дракон.
Эйден скривился, силясь приподняться.
— Ааргард, что ты… — вдруг послышалось от подножья лестницы, и к мужчинам стремительно взбежала Кирана. Одета Хранительница была непривычно. Легкие ткани сменились практичной кожей. На ней были черные штаны и такая же куртка, длинные волосы были собраны в высокий хвост. — Как ты его нашел?
Кирана воззрилась на старшего брата со смесью удивления, разочарования и затаённой боли. Эйден лишь усмехнулся, скользя взглядом по ее лицу.
— Слово скажешь — руку сломаю, — предупредил Ааргард и наступил ногой на грудь Эйдену, выбивая воздух из его легких. — И со сломанной постоишь в Зале на коленях, не переживай…
— Ааргард! — возмутилась Кирана и насупилась.
— Что? Я бы сломал ему язык, если бы мог, — ничуть не смущаясь возразил черный дракон. — Он же уже воздуха набрал, собираясь обливать тебя дерьмом. А я не сдержусь.
Кирана поджала губы и отвернулась.
— Веди его к Азулу, — тихо сказала она, — все уже собрались.
Ааргард подхватил Эйдена под руку и потащил вслед за Кираной. Им предстояла тяжелая ночь. В любой момент могли понадобится все их силы, чтобы удержать Нить. И даже помощь этого предателя может оказаться решающей.
Сказать, что Азул был удивлен, увидев беглого Эйдена — ничего не сказать.
— Как ты его нашел? — вскинул он белоснежную бровь, сверля глазами предателя. Эйден кряхтел на коленях, болезненно кривясь от кровоточащих ран на спине. На горле также налились синевой отметины от когтей Ааргарда.
Кирана стояла поодаль, стараясь держаться от этого зрелища подальше. Ааргард вытащил из-за пазухи свой амулет и продемонстрировал его Азулу.
— Мне Гриан его вернул, — ответил он. — Я когда — то … настроил его на семейку Лоаденхайта, чтобы чувствовать их приближение к Шесс. С дальностью у него, конечно, было туговато, и я вообще не рассчитывал на успех.