— Вы мне не дали, Потоцкий, попасть в Валхаллу на пир к Одину!
— Вы все равно не пьете! — тут же отшутился Павел. — Быстро уходим, Ваше величество! — и Потоцкий кивнул головой на переправу, давая понять, что возможна новая атака неприятеля… Подобрав раненых и убитых, кавалерия развернулась и тяжело поскакала обратно. Их никто не преследовал: московиты сами едва унесли ноги…
Карла спасли, но король, потеряв в этом двухчасовом бою более тысячи солдат и офицеров, решил дальше не идти. Еще большие, чем у армии Карла, потери понесли в этом первом и последнем бою Северной войны на непосредственно собственной территории московиты. Особенно досталось казакам и стрельцам. Некоторые генералы и офицеры Карла, принимая во внимание, что царские силы, потеряв почти две тысячи человек из шести тысяч (так уверяли пленные царские офицеры), также отступили, поспешили записать сей бой в архив побед блистательного Карла XII. Только так не считал Павел Потоцкий. «Если и победа, то пиррова!» — думал штабс-капитан, понимая, что армия царя уже не та, что была под Нарвой. Возражал против слов о победе и сам Карл.
— Какая же это победа? — отвечал король на комплименты Стенбока. — Мы понесли самые большие потери за всю историю наших битв! Погиб мой несчастный Бландклиппарен! Здесь у нас не получилось ни Копенгагена, ни Нарвы, ни Риги, ни Головчина, мой храбрый генерал! Царь Петр уже кое-чему научился. Более того, я даже жалею, что пошел этой дорогой. Смоленск нам не нужен! Нужно теперь напрямик идти на воссоединение с Мазепой. Иначе Левенгаупт придет к Полтаве раньше меня…
Павел Потоцкий как человек военный был удивлен, как шляхтич — возмущен. Удивлен бесполезностью битвы, возмущен — напрасными жертвами. Потоцкий, будучи солдатом, но все-таки дворянином, не любил проигрывать, как и не любил некрасивые победы. Битва под Нарвой была для него примером, как нельзя проигрывать, а нынешняя — как нельзя побеждать. В 1702 году он, полностью разочаровавшись в армии Петра и в самом царе, ушел из московской армии. Ныне всей душой желал уйти из шведской тоже. «Монархи все одинаковы, — думал Потоцкий, — солдаты для них, что фигуры в шахматной игре. Никто не думает об этих несчастных!..» Только что он с трудом, разбрасывая казаков и драгун Боура, спас едва не погибшего Карла, видел, как убили Хорда и Розеншерна, но вот уже не видел никакого смысла этих геройских смертей. Карл, словно шахматист, сделав необдуманный ход, уже думал над новой комбинацией, забыв утраченную пешку… Потоцкий оставался в королевских рядах, только чтобы дождаться под Полтавой обоз Левенгаупта и затем вместе с Кмитичем уходить в Литву.
Увы, глух и слеп оказался к знакам свыше шведский король. Он с семнадцати лет привык, что фортуна любит его, полностью уверовал, что им движет Божья десница. Небеса и в самом деле благоволят молодым и смелым. Но вот после победного Головчина боги войны, похоже, отвернулись от упрямого воина, уже вторая битва его армии дается слишком уж тяжело. Карл не проанализирует и третье, последнее сообщение свыше: в конце года придет печальная весть из Скандинавии, где провалилась миссия по захвату Тронхейма. Почти десятитысячная армия, набранная из финнов, не сумела захватить эту старую норвежскую столицу, а возвращаясь обратно горными холодными тропами, чуть ли не на треть осталась на морозе под суровым зимним небом. Норвежцы с ужасом обнаруживали солдат, сидящих на земле по десять, а то и по двадцать человек, целым взводом, покрытых снежной пеленой и уже неживых… Выжившие более не представляли из себя боеспособной армии, много было больных и покалеченных этим ужасным и бесполезным походом по заснеженным скалам Норвегии.
— Неуклюжая деревенщина эти финны! Ничего нельзя им поручить! — злился Карл, когда ему докладывали о провале норвежской миссии. Увы, вновь никаких выводов король для себя не сделал, продолжая свой затянувшийся поход, в котором не видно было даже малейшего отблеска будущей победы. И последний разговор с Авророй Кенигсмарк, разговор, изначально встревоживший Карла, шведский монарх также выбросил из головы. «Заговор… Просто болтают невесть что в мое отсутствие! Хотел бы я посмотреть на того, кто бы на настоящий заговор решился!» — думал Карл еще там, в Могилеве.
Ну, а что же Левенгаупт? Как бы ловко ни перехитрил он царя, победителем генерал себя не ощущал: к Карлу ехал на треть сократившийся обоз, потерявший почти четыре тысячи солдат в кровавой сече. Оставшиеся в живых измученные долгим тяжким переходом и жестокой битвой уже не выглядели бравой боеспособной армией… Еще полторы тысячи потерявшихся подчиненных Стакельберга блуждало где-то в лесах. О них Левенгаупт абсолютно ничего не знал… Этих отбившихся от основного курляндского корпуса собрал вокруг себя войсковой судья Йохан Бенеке. Под чутким руководством этого отважного немца все отставшие от Левенгаупта маршем пошли обратно к Шклову. Дойдя до деревянных домиков Шклова, храбрецы, передохнув и набравшись у Сапеги провианта и пороха с пулями, отправились оттуда прямиком в Ливонию. Об этом геройском походе полутора тысяч смельчаков, идущих по незнакомым лесным тропам в свои родные края, можно было сложить героическую песнь. Четырежды люди Бенеке мужественно отбивали яростные атаки царских карательных отрядов казаков, калмыков, татар и драгун, дважды обманывали хитроумные казачьи засады и продолжали упрямо идти на спасительный север… Местные литвины, в принципе, с сочувствием относились к отбившимся от армии курляндским солдатам, помогая кто чем, но были и лихие людишки, что нападали с целью завладеть шведским оружием… Этот беспримерный поход прибалтийских солдат через леса и болота, сквозь туманы и дожди осенней Литвы, минуя рыскающих карателей, успешно завершился в Ливонии. Правда, до дому добралась лишь тысяча храбрецов. Почти треть отряда Бенеке погибла и потерялась на этой огненной дороге войны.