-Через неделю состоится Осенний Бал. Он будет только для учащихся старшей школы, так что, если у кого-то есть намерение привести своих друзей из середнячков, останьтесь лучше с ними дома и посмотрите мультики.
По классу прошелся смешок, но я продолжил безучастно смотреть на присутствующих. Я действительно не собирался идти на этот бал - слишком много забот у меня накопилось. Да и желания не было.
-Никакой выпивки,- с улыбкой продолжил мистер Грин.- Я серьезно.
Продолжив рассматривать одноклассников, я наткнулся на Элис. Она стояла рядом со мной, внимательно слушая слова учителя. Пальцы ее взволновано теребили карабин змейки рюкзака, а на лице застыла загадочная улыбка, которую она всячески пыталась скрыть, больно кусая губы.
-По традиции парни приглашают девушек,- продолжал учитель, улыбаясь краем губ.- Думаю, не стоит вам напоминать в костюмах и платьях. И помните, это ваш последний год. Сделайте все возможное, чтобы вспомнить хоть что-то на следующее утро,- мистер Грин обвел всех присутствующих заговорщицким взглядом.- Свободны.
Вместе с толпой обезумевших от хорошей новости одноклассников мы покинули кабинет. Будто сбегая от дикого стада, все же отвязались от них. Элис подозрительно тихо себя вела, а на щеках ее появился легкий румянец. Но я не решался спрашивать, что же произошло, так как и без этого знал ответ.
Мне было неловко. Впервые я чувствовал себя не в своей тарелке, находясь рядом с Элис. Просто я не знал, как бы она отреагировала, если бы я ее пригласил на этот чертов бал. Казалось, она бы в тот же миг рассмеялась мне в лицо, сказав, что с неудачниками ей не суждено ходить по званым вечерам. Это напряжение, видимо, чувствовала и сама девушка.
-Ты собираешься идти на бал?- задала мне вопрос напрямую она, чуть заметно покраснев. Прямо, застала меня врасплох.
-Не знаю,- отчеканил я.- А ты?
-Не знаю.
На этом наш познавательный разговор окончился. Так мы просидели до конца перерыва под лестницей, и, честно признаюсь, мне впервые было неприятно там находиться. Неуютно, что ли. Хотелось встряхнуть себя и Элис, чтобы все эти ненужные мысли покинули пределы наших сознаний, но, к сожалению, я не всемогущий.
Но, несмотря на надоедливость этого бала, он мне все же помог избавиться от напряженных мыслей о маме. На какое-то время. Но, как только прозвенел звонок на урок, все тут же вернулось ко мне, с новой силой готовясь утопить меня в своем диком шторме.
Мы еще и на урок опоздали. Кто же мог быть тем самым учителем, который с подозрительно приветливой улыбкой встретил нам в дверях собственного кабинета? Не стоило даже долго думать. Вечно красный и вечно недовольный - собственной персоной.
-О, мистер Флеминг все-таки решил порадовать нас своей персоной,- произнес учитель с нескрываемым цинизмом в голосе. Лицо его обрело такое гордое выражение, будто он выкинул одну из самых смешных шуток на свете.- А вместе с ним давно не подающая надежд мисс Вуд. Что ж, мисс, как и тогда, я думаю, что вы связались не с тем человеком. Но, давайте мы все же проверим ваши знания. Нам всем важно знать, насколько этот парень затуманил ваш разум. И есть ли шанс спасти ваше еще совсем юное, неокрепшее сознание. Прошу.
Элис застыла на месте, до конца не понимая, что с ней произошло. Я же по инерции чуть заметно толкнул ее назад, закрыв за своей спиной. Ведь мне знакомы все шуточки и надоедливые подколы этого недалекого учителя. И я почему-то с уверенностью знал, что мог ее защитить. Но тонкие пальцы девушки скользнули по моей руке, как бы говоря, что все хорошо и она сама вправе справится. А я нехотя пропустил ее, открыв Берчу и всем остальным зрелище.
На лице учителя застыло недоумение, когда Элис уверенно подошла к доске и взяла в руку кусочек мела. Но он вмиг его замаскировал, придумав для нее задание:
-Рик, предложи юной леди любой пример на свой нескромный вкус,- обратился мужчина к тому самому рациональному парню.
Мой взгляд поневоле скользнул вдоль класса, разыскивая того самого Рика. Хотелось увидеть это вечно испуганное лицо, хотелось, чтобы он увидел меня и мое выражение лица. Но этого не произошло. Парень, который неспешной уверенной походкой прошелся от своей парты к доске, совсем не напоминал того запуганного, вечно дрожащего парня. Вырос, что ли? Что за чертовщина? Разве за полтора месяца так меняются?