“Поделом ему”, - подумал Финист и мягко убрал со щеки девушки концы уродливо обкорнанных волос. Кожа Герды оказалась горячей, словно от лихорадки. Совесть не позволяла Финисту бросить ее посреди этого кошмара.
Мужчина подошел к камину, кочергой вытащил оттуда тлеющие угли и раскидал их по полу. Огонь тут же принялся пожирать сухие доски. Финист подхватил Герду на руки и выскочил в открытую дверь прежде, чем языки пламени пополам с удушливым дымом заполонили собой весь дом.
Глава 4. Озеро Берегинь
- Думаешь, с Финистом все в порядке? - в десятый раз спрашивал Ждан, мужественно сражаясь с постоянно затухающим костром.
Дугава, занятая штопкой куртки Финиста, устало махнула на товарища рукой и подняла взгляд к небу.
- Какое зарево яркое, - пораженно выдохнула она, указывая на юго-восток. - Должно быть, там пожар.
- Нам бы кто огоньку подбавил, - пожаловался Ждан, вытирая со лба пот.
- Сейчас подбавлю, - донесся из-за деревьев голос Финиста.
Через мгновение показался и он сам верхом на Золотинке, придерживая перед собой бесчувственную Герду. Следом на привязи шагала ее кобыла.
- Что случилось? - первой опомнилась Дугава.
- Некогда объяснять. Собирайте вещи, - велел предводитель. - Надо бежать.
- Но мы ведь только разложились! - запротестовал Ждан. - Я даже костер развел… ну почти.
- Так туши поскорей, пока нас на нем не поджарили! - прикрикнул Финист и направил лошадей в сторону границы. - Догоняйте.
***
Темно. Ласковый теплый воздух напоен неведомыми ароматами, сладкими и горькими одновременно. Из-за горизонта лениво, будто нехотя, выкатывается странно большой диск солнца, словно искусный скульптор, вылепливая из непроглядно-черного камня удивительные очертания незнакомого города. Ввысь устремляются пики похожих на оплывшие свечи башен. По всей длине их опоясывают венки водяных лилий, сделанных, казалось, тоже из воска. Над городом царит тишина. Он мертв. Покой нарушает лишь мерный шелест крыльев, которые несут ее над неведомой землей восходящего солнца.
Эти крылья ей не принадлежат, но повинуются, словно она их истинная хозяйка. Нежные руки теплым пуховым одеялом окутывают ее, не позволяя упасть. Лица не видно, но знает, кто он. Не имя, а чувство, чувство не испытанного прежде покоя и единения, как будто все остальное уже не имеет значения: ни странная троица путников, тайком пробирающаяся к границе, ни солоноватый запах крови, ни тоска по безвозвратно ушедшему времени радости и веселья, ни угрожающее шипение надоедливого кота, ни беспрестанно терзающее видение черного всадника на заснеженном плато… Нет, оно имеет значение, только оно и имеет.
Герда пошевелилась, пытаясь вытянуть затекшие руки. Дышать было тяжело от свернувшегося клубком на ее груди кота. Девушка столкнула его привычным жестом и потянулась.
- Наконец-то проснулась, а то я уже начал беспокоиться, - раздался совсем рядом бодрый голос Финиста.
Герда открыла глаза и тут же зажмурилась от яркого солнца. Припекало. Стояли последние в этом году теплые дни. Путники разбили лагерь на берегу большого лесного озера с кристально-чистой водой. Дугава со Жданом оттирали песком гарь с котелка.
- Что произошло? - спросила Герда, силясь понять, как она здесь оказалась. Память возвращалась с жуткой головной болью.
- Ты потеряла сознание, - неопределенно ответил Финист.
Герда приподнялась на локтях и повернула голову в сторону говорившего. Он сидел на пеньке у кострища и общипывал перья с тучной куропатки.
- Вчера ночью мы перешли границу.
- Я догадалась. Мы с отцом часто останавливались у этого озера, но на этом берегу - никогда, - ответила Герда и, обнаружив, что она завернута в чужой плащ, спросила: - А где моя одежда?
- Сушится, - Финист махнул рукой в сторону двух берез, между которых была натянута веревка с развешенным на ней бельем. - Она перепачкалась вся в крови, поэтому мы ее выстирали.
- Значит, мне не привиделось. Вальдемар, он… - Герда не смогла произнести это вслух.
Финист испытующе посмотрел на нее и медленно кивнул. Герда тихонько всхлипнула. Она ощущала себя странно оглушенной и отстраненной. Мысли текли вяло. Казалось, что весь этот кошмар случился вовсе не с ней, а с героиней одной из ее книг.
- Знаешь, я бы убил его сам, если бы он сделал то, что собирался. Это самый низкий, самый жестокий и кощунственный проступок из тех, что может совершить мужчина по отношению к женщине.
Финист попытался обнять ее, чтобы успокоить, но от его прикосновения Герда вздрогнула и отпрянула. Очень не хотелось, чтобы до нее дотрагивались, хотелось, чтобы ее оставили в покое. Вдруг начало знобить. Видя, что Герда не в состоянии его слушать, Финист протянул ей свою флягу:
- Вот, выпей - поможет успокоиться.
Герда отрешенно поднесла флягу ко рту и, вдохнув резкий запах, поморщилась:
- Вишневая наливка. Гадость.
- Не хочешь, как хочешь, - обиделся Финист и сам хорошенько приложился к фляге.
Ничего не сказав, Герда встала и побрела к кустам малины, возле которых нашла зверобой и чуть подальше земляничник. Надо взять себя в руки и понять, как быть дальше. Она сильная, она сможет. Сорвав стебельки обоих растений, Герда направилась обратно к Финисту. В это время к нему подошли Ждан с Дугавой.
-Как она? - спросила девушка, бросая на Герду сочувствующий взгляд.
- Плохо, но это не удивительно, после того, что ей пришлось пережить, - ответил Финист. - Ничего, через пару дней придет в себя, а дальше нам предстоит долгий путь на север. Будет уже не до переживаний.
- Но ты не можешь позволить ей идти с нами. Ты ведь знаешь, что она сделала, - в голос возмутился Ждан.
- Загвоздка не в том, что она сделала, а как она это сделала, - поправил его Финист.
- Да тихо вы оба. Вон она идет, - шикнула на них Дугава, но Герда уже была достаточно близко - что не расслышала, то поняла по неловким взглядам.
- Не переживайте, вам не придется долго меня терпеть. Я возвращаюсь домой, - не глядя в их сторону, сказала девушка. Она растерла руками листья собранных ею трав, высыпала в кружку и залила горячей водой, не успевшей остыть после завтрака. Сейчас в голове прояснится, и станет легче.
- Ты не можешь вернуться. Тебя сразу же обвинят в убийстве, поджоге, колдовстве и еще демоны знают в чем, - попытался урезонить ее Финист.
- Значит, так тому и быть. Мы должны отвечать за свои преступления… - начала возражать Герда, но вдруг осеклась. - Поджог? Какой еще поджог?
- Чтобы замести следы, мне пришлось устроить пожар в сторожке. Иначе нам бы не удалось уйти из Подгайска, - пожал плечами Финист. - Послушай, мне пришлось стольким рисковать, чтобы спасти тебя. Пожалуйста, не дай всем моим усилиям пропасть втуне.
Герда молча ковыряла носком землю. Сейчас смерть казалась ей единственным избавлением от стыда, страха и всепоглощающего чувства вины за то, что лишила жизни человека, пусть даже такого гадкого, как Вальдемар.
- В конце концов, это просто глупо! - Финист сорвался на крик. - Никому от того, что ты явишься с повинной, легче не станет.
- Мне станет, - упрямо ответила девушка и ушла на противоположную сторону поляны, желая остаться одной.
Финист хотел последовать за ней, но Дугава остановила его:
- Не дави. Только хуже сделаешь.
Финист бросил на Герду последний безнадежный взгляд и вернулся к своей работе.
Герда уселась на поваленной сосне на краю поляны, грея руки о стенки кружки.
- Скоро у отца сороковник, а я даже помянуть его не смогу, - пробормотала она себе под нос, ни к кому в особенности не обращаясь.
- А ведь я предупреждал, - назидательным тоном сказал кот, пытаясь забраться к ней на колени.
Плечи девушки задрожали от рыданий, сдерживать которые она уже была не в силах.
- Не реви! - пристыдил ее кот, отчаявшись протиснуться на руки. - Если тебе от этого станет легче, ты никого не убивала. Это сделал я.