Все здания ухожены, двери и ставни выбелены, двускатные кровли увенчаны причудливыми резными коньками, а с улицы к порогам заботливо прочищены небольшие дорожки. В центре города дома мостятся один к одному, почти касаются друг друга стенами, а к окраинам стоят все реже с огороженными большими дворами. Здания сплошь деревянные, строительного леса тут с избытком, хотя и камня не меньше, ведь за городом на севере небо подпирает тянущееся до самого Хельхейма Утгардское нагорье.
Не деревянным оказалось лишь одно самое высокое здание с колокольней, похожее на единоверческую церковь, но не из белого камня, а обычного кирпича, облицованного красным гранитом, - ратуша в центре рыночной площади. Возле нее кругом расположились ремесленные и бакалейные лавки, каждая с красочной вывеской над входом. Друзья остановились у той, где было нарисовано женское платье и мужской камзол, и вошли внутрь.
Над дверью звонко зазвенел колокольчик, предупреждая хозяина о появлении покупателей. В глубине послышались неторопливые шаги. Вскоре показался высокий худощавый мужчина с тоненькими тараканьими усами и большими залысинами на висках. Он оценивающе осмотрел столпившихся у входа гостей и презрительно поморщил нос. Лавка была не из дешевых, и оборванцев портной обслуживать явно желанием не горел. Так бы и выгнал стоявшей в углу метлой, если бы вперед не вышел Эглаборг.
- Гостям мастера Николя нужна новая одежда, - вежливо заговорил он. Лицо портного тут же расплылась в елейной улыбке. Видимо, имя Охотника имело в городе большой вес.
- Всегда рад помочь гостям мастера дю Комроя. Кто первый?
Эглаборг отошел по своим делам, а друзья в нерешительности переминались с ноги на ногу, пока Майли, все еще немного сонная, не подошла к полке с тканями и начала внимательно их перебирать, щупая руками и разглядывая рисунок. Ей сразу же приглянулся блестящий алый атлас, и она поспешила отложить его в сторону.
- Госпожа разбирается в тканях? - с интересом спросил портной.
- Самую малость, - пожала плечами Майли. - Может, у вас есть что-нибудь готовое?
- Для такой прелестной госпожи обязательно что-нибудь найдется. Пройдемте померим?
Майли хлопнула ресница и очаровательно улыбнулась. Комплимент явно придал бодрости. Она подала портному руку, тот галантно коснулся ее губами и повел девушку за собой вглубь лавки. Герда с Финистом удивленно переглянулись. Интересно, этому Майли в монастыре научили или она уже родилась манерной кокеткой?
Минуты ожидания тянулись мучительно долго. От скуки Герда тоже подошла к полке с тканями и начали их перебирать. Цвета были сплошь пестрые, а сукно грубое и тяжелое. Герде они абсолютно не нравились, к тому же она не слишком в них разбиралась. Подносила к себе то один кусок, то другой, смотрелась в зеркало и убирала обратно.
Поняв, что ничего себе не выберет, Герда подозвала Вожыка и попыталась найти что-нибудь для него. Самому мальчику было безразлично в чем ходить, главное, чтоб на девочку не быть похожим. Когда Герда поинтересовалась, почему он так этого боится, Вожык удивился, что это может быть кому-то непонятно. Он ведь мальчик и точка. Герда звонко рассмеялась в ответ.
Ее веселье заразило и оборотня. Словно невзначай положив руку Герде на плечо, Финист тоже принялся рассматривать ткани… или просто делал вид? Услышав шаги в дальнем конце лавки, Герда шустро выскользнула из его объятий, боясь, что Майли это может сильно задеть - она ведь только-только начала отходить от припадка.
Через мгновение портной вернулся вместе со счастливо улыбающейся Майли, на которой было надето новенькое платье из темно-зеленого сукна, которое очень удачно подчеркивало темно-карие глаза; и коричневый плащ с капюшоном, отороченным лисьим мехом.
- Ну как? - покрутилась перед друзьями девушка, чтобы они в полной мере оценили наряд.
- Здорово, - за всех ответила Герда. Финист промычал что-то нечленораздельное.
- А из того атласа мастер Шосс сошьет мне шикарное выходное платье, - поспешила добавить Майли. Герда с Финистом переглянулись и одновременно вздохнули.
- Так, кто дальше? - портной с воодушевлением потирал руки. Модница из Будескайска сильно его раззадорила.
Майли схватила Финиста за руку и достала из стопки тканей несколько кусков.
- Вот эта красно-коричневая на камзол очень пойдет, а светлая на штаны. И покажите ему те темные, что я у вас в примерочной видела.
Портной согласно кивнул и потащил упирающегося Финиста туда, откуда только что пришел с Майли. Оборотня хотя бы ждать пришлось не так долго. Портной одел его в темно-серые штаны и длинную коричневую кофту, подпоясанную кожаным ремнем. Поверх накинул черный плащ с оторочкой из меха куницы. Новая одежда Финисту очень шла, но в голове Герды с его образом не вязалась. В ней он выглядел как-то… нелепо. В самом деле, Финист - городской щеголь?
Зато Майли, критически оглядев своего возлюбленного рыцаря, просияла и от умиления захлопала в ладоши. Финист вскинул одну бровь, повернулся к зеркалу и свесил голову набок. А что? Вполне себе ничего получилось. Видели бы сейчас его односельчане из Заречья!
- Следующий! - все так же радушно позвал портной. Герда взяла Вожыка за руку и повела в примерочную.
- Для детей ничего готового нет. Придется ждать, - портной поставил мальчика на табурет и начал снимать мерки. - Думаю, светлые бриджи и веселенький голубой камзол подойдут. Будет у нас маленький паж.
Портной добродушно потрепал Вожыка за щеку. Тот болезненно поморщился. Герда представила себе юного пирокинетика в роли пажа и поперхнулась.
- Давайте что-нибудь попроще и поудобней. Широкие штаны и куртку из чего-нибудь не маркого и прочного, - девушка подала портному кусок плотного темно-синего сукна, которое подобрала специально для мальчика.
Вожык просиял. Такая ткань показалась ему гораздо более мужественной, чем “веселенький голубой камзол”. Портной поджал губы - шить простую одежду для повседневных нужд он не любил, а еще меньше ему нравилось, когда к его мнению не прислушивались. Но Герда настояла, а отказывать гостье мастера Николя он не решился. Закончив снимать мерки, портной аккуратно записал их на листок бумаги и, когда Вожык покинул примерочную, занялся Гердой. Это оказалось сплошной мукой. Ей ничего не хотелось и не нравилось, а подобрать что-то, что бы шло к ее бледной коже, серо-стальным глазам и короткой прическе, оказалось очень трудно.
- Осталось только то унылое, - он указал на простенькое платье из светло-серого сукна с белой вышивкой по вороту и подолу.
- Давайте унылое, - безучастно согласилась Герда. Она уже порядком устала от примерки и уверилась, что недостаточно красива для дорогих одежд.
- Совсем с рубахой сливается, - посетовал портной. - Может, хотя бы рукав расклешенным сделать?
- Не стоит. Бесполезно это, - девушка быстро сняла с себя платье и надела старую одежду.
- Давайте, я хоть мерки сниму. Сошьем что-нибудь по вашему вкусу!
Герда упрямо покачала головой и вышла из примерочной. Взяла лишь плащ - самый обычный черный, подбитый кроличьим мехом - и закуталась в него, чтобы остальные не заметили, что она ничего не купила, и не приставали с расспросами. Когда Герда вышла, уже вернулся Эглаборг, чтобы отвести их к цирюльнику.
Цирюльник встретил их более радушно, чем портной, сразу заметив в дверях Эглаборга. Первой стричься снова вызвалась Майли. Лавочник возился с ней очень долго, желая сотворить произведение искусства. Когда девушка вышла, волосы ее оказались завиты и подняты в пышную высокую прическу, оголившую изящную шею, которой касался один единственный высвобожденный черный локон. Герда отстранено подумала, что если бы ей сделали такую прическу, когда у нее были длинные волосы, то голова бы просто раскололась от возложенного на нее веса.