- Ах, это просто мечта! - счастливо сказала Майли, разглядывая себя в зеркало. - Финист, если бы ты сразу сказал, что здесь с нами будут так хорошо обходиться, я бы никогда и ни в чем не стала тебя упрекать.
Оборотень скептично хмыкнул. Ему-то здесь точно было куда хуже, нет, не конкретно в этой лавке, а под началом выскочки Охотника. Противно осознавать, что теперь они полностью зависят от его милости. Сегодня весело тратят деньги, а завтра… А завтра он заберет Герду, и Финист ничего с этим поделать не сможет.
Пока он раздумывал, Майли уже успела усадить его в кресло цирюльника и воодушевленно показывала, где, что и как нужно состричь. Вскоре лицо Финиста оказалось гладко выбритым, виски коротко подстрижены, а на затылке чуть длиннее. С этой прической и в новой одежде он действительно напоминал рыцаря из знатного ливонского рода, рыцаря, которого Майли вылепила собственными руками. Герде стало страшно, что внутри этого рыцаря места для ее дорого друга не осталось.
Бросив на Финиста полный тоски взгляд, Герда взяла Вожыка под руку и повела стричься.
- Что прикажете с этим делать? - озадаченно спросил цирюльник, разглядывая густые космы на голове мальчика.
- Подстричь, - пожала плечами Герда, все еще наблюдая за Майли и Финистом.
Темноволосая девушка гладила оборотня по волосам, широко улыбалась и что-то беспрестанно говорила. Наверное, снова сыпала комплиментами, а в глазах Финиста было нечто говорившее, что новый облик пришелся ему по душе. Герде от этого было так странно, неприятно… Словно одежда и прическа превращали его в кого-то чуждого, далекого. Вряд ли он станет смотреть на нее как раньше, если она сама ни капельки не изменится.
- Посмотрите, все ножницы об эту волчью шкуру затупились! - пожаловался цирюльник, показывая Герде инструмент.
Вместо этого она посмотрела на Вожыка. Теперь он походил на обычного мальчика из приличной семьи с аккуратной прической. Герда погладила Вожыка по голове и устроилась в кресле вместо него.
- А вас я постричь не смогу, - развел руками цирюльник. - Нечем. Да и что я смогу сделать с такими волосами? Знаете, эти ваши новомодные короткие прически не просто вульгарны, но еще и уродливы. А я… я ведь своего рода художник! И как художник отказываюсь работать с таким материалом.
- Хорошо, - тихо ответила Герда. Уродливы, так уродливы. Кто же спорит? Она почувствовала, что вот-вот расплачется, медленно встала и подошла к остальным.
- Можем возвращаться, - стараясь казаться спокойной, предложила Герда. Хотелось поскорей запереться в своей каморке и дать волю чувствам.
- Надо еще к сапожнику зайти. Какой смысл в новой одежде, если к ней нет подходящей обуви? - воодушевленно предложила Майли.
- Думаю, у нас еще есть немного времени, - пожал плечами Эглаборг.
Герда тяжело вздохнула. Получить еще одну порцию унижений она совсем не жаждала, но возражать не решилась, видя, что остальным идея пришлась по душе.
Сапожник встретил их, как добрых гостей, даже не заметив Эглаборга, который где-то отстал. Дорогая одежда и прически Майли и Финиста сыграли свою роль. Сразу понятно, люди приличные и деньжата у них имеются, раз могут позволить себя такое. Майли подошла к полке с изящными бальными туфельками из парчи, бархата и шелка. Их было совсем немного. Спросом они не пользовались, но все же выглядели очень привлекательно. С трудом от них оторвавшись, Майли выбрала более практичные остроносые туфли из кожи с каблуком-рюмочкой и зимние ботинки на меху, а потом обратила внимание на Финиста, который уже и сам нашел недурно выглядящие сапоги из коричневой кожи с позолоченными пряжками. Готовой обуви маленького размера для Вожыка снова не оказалось. Сапожник снял мерку и обещал смастерить ее к тому времени, как портной закончит шить одежду.
Себе Герда даже подбирать ничего не стала - слишком расстроил ее визит к портному и цирюльнику. Заинтересовалась лишь черными сапогами для верховой езды из мягко выделанной кожи. В Дрисвятах она таких не видела - там их делали очень жесткими и грубыми. Сидели они плохо и сдавливали ноги. Эти же наоборот выглядели очень удобными настолько, что даже стало любопытно их примерить.
- Это мужские, - предупредил сапожник, когда увидел, что она снимает обувь с полки.
Герда пожала плечами. Она ведь не собирается их носить, только примерить.
Прозвенел колокольчик. Все взгляды обратились к двери. На пороге показался раскрасневшийся с мороза Николя.
- Нагулялись? - радушно спросил он, разглядывая, как изменились его гости. - Еле вас нашел. Понравилось в Упсале?
- Очень! - радостно воскликнула Майли. - Сколько всего мы купили! Не знаю даже, как отблагодарить вас за доброту и щедрость.
Она завертелась перед ним, показывая свой наряд, а потом ткнула пальцем в напряженно разглядывающего пол Финиста.
- Посмотрите на него, разве можно поверить, что тот оборванец, которого вы встретили два дня назад в горах и этот знатный мастер один и тот же человек? - голос Майли звенел от восторга не хуже дверного колокольчика. Она взяла Финиста за руку и подтолкнула навстречу Охотнику. - Ну же, ты обязан поблагодарить мастера Николя за те деньги, что он на нас тратит.
Финист насупился.
- Не стоит. Деньги все равно не мои, а компании, - пожал плечами Охотник. Ему не было никакого дело до того, что думает этот хлыщ. Николя затеял это увеселение вовсе не для него, а для Герды. Но, судя по ее виду, оно совсем девушку не обрадовало.
- Мастер Николя, а ведь Майли права. Теперь Финист лучше вас выглядит, - невзначай шепнул на ухо Эглаборг. Охотник фыркнул. Не хватало еще с этим идиотом одежкой мерится.
Майли и Финист начали громко спорить по поводу обуви. После того, как девушка напомнила, кто платит за развлечения, охота что-либо покупать напрочь отпала.
Николя, не обращая на них внимания, направился к Герде. Она безуспешно пыталась продеть ногу в сапог с очень узким голенищем. От напряжения даже губу закусила, а Николя и вовсе не замечала, пока тот не опустился возле нее на корточки.
- Помочь? - спросил он и, не дождавшись ответа, коснулся ее ноги.
Герда вздрогнула и испуганно уставилась в его глаза. Они были совсем другие, чем у Финиста, темные, непроницаемые. Не выдавали ни мыслей, ни чувств. Чего он хочет? По телу пробежали мурашки, к щекам прилила кровь. Его пальцы медленно скользнули вдоль икры и легко натянули сапог до колена. Дышать стало тяжело, сердце зашлось бешеным стуком, грозя вот-вот вырваться из груди.
Увидев широко распахнутые от испуга глаза девушки, Николя отнял руку и, с трудом сдерживая улыбку, спросил:
- Ну как?
- Жмет здесь, - суматошно прикрыв колени юбкой, Герда показала на голень. - А в стопе велик.
- Тогда давай снимем, - он снова потянул за сапог, но на этот раз касаться ноги не стал, опасаясь еще больше напугать девушку. Мужским вниманием она явно не избалована. Впрочем, он и сам виноват - не следовало вести себя так опрометчиво.
Освободив ногу Герды от тесного сапога, Николя подозвал лавочника:
- Сшейте по ее мерке такие же.
- Но они же мужские, - возразил тот.
- Какая разница? - сказал Охотник таким тоном, что сапожник и сам начал задаваться этим вопросом.
- Не стоит, - заупиралась Герда. - Эта обувь слишком дорогая, тем более мне не с чем и некуда ее носить.
- Ты ничего не купила? - подозрительно спросил Николя.
- Мне ничего не подошло, - пожала плечами девушка.
Охотник задумчиво хмыкнул, а потом все-таки заставил сапожника снять мерку с ее ног. Лавочник пообещал через неделю сшить сапоги, достойные самой королевы Дану. Герда слабо улыбнулась и снова опустила глаза. Николя решительно взял ее за руку и потянул к выходу. Девушка не сопротивлялась - уже давно хотелось выбраться отсюда.
- Куда вы? - перегородил дверь Финист.
- Тебе-то какое дело? У тебя есть свои ученики. Вот за ними и следи, - резонно заметил Охотник, заставив его посторониться. Герда виновато глянула на Финиста. Тот выглядел очень обеспокоенным, словно не хотел, чтобы она шла с Николя. Боится, что Охотник снова попытается причинить ей вред? После вчерашнего инцидента в библиотеке они так и не объяснились, но Герда не чувствовала страха за свою жизнь. Ни теперь, ни даже тогда.