- Извини, не удержалась. У вас такие лица были, что грех не пошутить, - развела руками Анка. Герда недовольно поджала губы, чувствуя себя как никогда глупо. - Перестань дуться. Я, может, правду напророчила. Между прочим, у меня бабка ясновидящей была, не вельвой, конечно, но все же будущее предсказывала. И теперь вам хочешь-не хочешь, а придется свадьбу сыграть, чтоб нашу семейную репутацию не подмочить.
- Боюсь, это сильно вряд ли. Мы с мастером Николя даже не друзья, - снова слишком серьезно восприняла ее слова Герда и понурилась. - Мне пора, он уже ждет.
Девушка потянулась к одежде, в которой пришла.
- Одень синее. Мы ведь так долго выбирали, - нарочито жалобно заглядывая в глаза, попросила Анка. Пришлось согласиться. Отказать знакомой Николя, которая потратила на нее столько времени, казалось очень неучтивым. Герда нехотя одела излишне обтягивающее платье. Анка помогла поправить прическу.
- Может, у вас найдется лишний платок? - робко спросила Герда на выходе из гардеробной.
- Зачем? - удивилась Анка.
- На всякий случай.
Хозяйка пожала плечами и протянула ей маленькую голубую косынку. Герда спрятала ее в рукав и вышла к Николя. Он подбадривающе улыбнулся. Совсем чуть-чуть уголком рта, еле заметно, но на душе стало гораздо спокойней.
- Разве не красавица? - спросила Анка, выходя следом за Гердой. - Я же говорила, когда вернешься, не узнаешь.
- Ты просто волшебница, Анка, - не замедлил похвалить ее Николя.
- Спасибо вам. Простите, что без интереса. Просто я не привыкла к… ко всему этому, - увидев, что Николя не потешается над ней, Герда окончательно осмелела и даже немного улыбнулась.
- Тут не за что извиняться. Думаю, любой человек на твоем месте чувствовал себя не в своей тарелке, - добродушно ответила Анка, вручив Николя стопку отобранной одежды.
Они попрощались с радушной хозяйкой и ее непутевым братом и пошли домой. Николя говорил, что они сильно задержались, и остальные, должно быть, изнывают от беспокойства, но Герда в этом сильно сомневалась, вспоминая, как они воодушевились покупками. Поэтому заметив напряженно вышагивающего по двору взад-вперед Финиста, девушка очень удивилась. Пришлось поплотнее закутаться в плащ и натянуть на голову капюшон, чтобы он не разглядел ее нового облика.
- Все в порядке? - спросил оборотень первым делом. Герда кивнула.
Она не понимала, почему Финист так распереживался. Если бы она знала оборотня хуже, то подумала, что он ревнует.
- Ну не съел же я ее, - усмехнулся Николя. Финист презрительно прищурился, а потом с интересом стал разглядывать, что за тряпки нес в руках Охотник.
- Скорее, а то к обеду опоздаем, - поторопил Николя.
Герда не сняла плащ, даже когда они оказались в доме. Она первым делом направилась в свою каморку. Николя отнес туда ее вещи и увел Финиста, который долго не мог сообразить, что девушка хочет переодеться.
- Не задерживайся, - кинул Охотник напоследок.
Герда спустилась, когда остальные уже обедали. Теперь она была одета в старую юбку с кофтой, а волосы прикрывала косынка. Собравшиеся удостоили ее лишь одним коротким взглядом. Только Николя тяжело вздохнул, поняв, что все его усилия пропали втуне.
Глава 19. Первые уроки
На следующее утро Герда встала рано. Остальные еще спали, кроме Николя, который ни свет ни заря куда-то ушел, и Эглаборга, который уже стряпал на кухне. Герда решила ему помочь. Неудобно, что он готовит, подает, баню топит, водит везде, а они воспринимают это как должное.
На кухне царил образцовый порядок. Пол сиял чистотой. На многочисленных полках аккуратными рядами выстроились горшки и склянки с нацарапанными на стенках непонятными надписями. Под потолком висели пуки сушеных трав, связки лука и чеснока, в углу ютились большие деревянные кадки. Над камином кипел котел. Эглаборг стоял возле стола у противоположной стены и готовил завтрак. На стене на крючках висели ножи, серпы и еще какие-то диковеные инструменты. В многообразии форм и размеров наблюдалась неуловимая система - все располагалось на своих местах, и целитель быстро находил нужные ему вещи.
- Что-то вы рано, - Эглаборг заметил Герду, когда оторвался от готовки, чтобы утереть выступивший на лбу пот.
- Я не привыкла спать так поздно, - пожала плечами девушка. - Можно вам помочь?
- Не стоит, - тут же отмахнулся целитель. Он явно не терпел на своей кухне посторонних.
- Пожалуйста, я обещаю быть аккуратной. Позвольте хоть что-нибудь сделать, чтобы я не чувствовала себя такой бесполезной нахлебницей.
Поняв, что девушка не отстанет, Эглаборг вручил ей маленький ножик и попросил мелко покрошить разных трав, а потом растолочь в ступе сушеные грибы и лесные орехи. С этим Герда справилась легко и быстро. Тогда целитель поручил ей новое задание: смешать в чашках жидкости из разных кувшинов, строго соблюдая указанные меры.
- Вся хитрость в приготовлении снадобий - не ошибиться в пропорциях. Ведь чаще всего лекарства - яд, просто он используется в малых количествах, а дополнительные ингредиенты нейтрализуют вредные свойства. Если яда положить слишком много, нейтрализатора мало - больной отравится, наоборот - лекарство не подействует. Поэтому нужно быть предельно внимательным во время работы.
Проникшись важностью этой задачи, Герда аккуратно отмеряла и тщательно перемешивала разные ингредиенты.
- У вас неплохо получается, - похвалил Эглаборг, пристально наблюдавший за работой, чтобы вовремя все исправить, если Герда ошибется.
- Это оттого, что я отражаю ваш дар?
- Не думаю. Я бы почувствовал. Дар целителя не в том, чтобы готовить снадобья или собирать травы. Этим могут заниматься травники без дара. Искусство целителя в том, чтобы понять, что происходит с человеком и как ему можно помочь, причем не обязательно снадобьями. Иногда разговор по душам оказывается гораздо действенней, чем любое зелье. А порой встречаются такие болезни, против которых лекарства бессильны. Тогда лечить приходится наложением рук, когда ты буквально влезаешь в тело больного и пытаешься подправить его изнутри. Я, правда, не люблю этот способ. Он очень рискованный и отнимает слишком много сил, но иногда без него не обойтись.
Герда удивленно моргнула - ей в голову пришла странная мысль:
- Так могут только целители?
- Вы про мастера Николя? - Эглаборг сразу же догадался, куда она клонит. - Когда он обучался в Храме Ветров на Островах Алого восхода, перенял у местных жрецов несколько тайных духовных практик. Мне их доверять не стали. Да я и не слишком стремился. Есть в них что-то противоестественное.
Герда пожала плечами. Уж она бы никогда не упустила шанса узнать нечто тайное. Перед мысленным взором пронеслась постыдная сцена в лесу близ Будескайского замка. Нет, конечно, не такое тайное, а что-нибудь по-настоящему важное и нужное.
- А кто болеет? - спохватилась Герда, поняв, что не знает самого главного.
- Никто. Это для всех. Для вас, чтобы восстановить энергию вашего дара, для госпожи Майли, чтобы избежать повторных припадков, для Вожыка, чтобы не реагировал на все так остро, для мастера Николя…
- Зачем? - Герда нахмурилась. Неужели с ним тоже что-то не так?
- У него очень нестабильный дар. К тому же мастер Николя привык пользоваться им в полную силу, а это требует определенной подпитки извне. Кстати, это относится и к мастеру Финисту. Когда он только приехал, было очень заметно, что зверь внутри изгрыз его полностью. Конечно, после отдыха ему стало легче, но все же не следовало отказываться от моей помощи. Может, вы попробуете его уговорить?
- Я попытаюсь, - неуверенно ответила Герда. Их отношения с Финистом сильно накалились за последнее время. Она сомневалась, что после всего он станет ее слушать.
—> Вскоре завтрак был готов. Финист, Майли и Вожык встали, а Николя вернулся с утренней прогулки, и все дружно уселись за стол. Ели в полной тишине. Если вчера Майли еще пыталась завести непринужденный разговор, то теперь поняла всю тщетность этой затеи. И тоже молчала, лишь изредка с опаской поглядывая то на Николя, то на Финиста. Эти двое с одинаково хмурым видом уставились в тарелки и пережевывали пищу настолько сосредоточенно, что казалось, они поглощены решением невероятно важных проблем. Герда с Вожыком перекинулись парой коротких фраз: кто как себя чувствует, какой видел сон, вкусная ли еда. [Author:S]