Когда завтрак закончился, все молча разбрелись по своим комнатам.
Первым делом Герда высыпала на кровать содержимое дорожной сумки, чтобы проверить, что осталось от пожитков. Николя нашел ее на плато после нападения ненниров и оставил в комнате Герды. Она обнаружила приятный сюрприз только вчера вечером, но разбирать не стала - отложила до утра.
Вещей оказалось не так много, тем более нужных, а не мусора, вроде ветхой одежды, сношенной обуви и черствого хлеба. Остался, правда, кинжал Хозяйки леса, книжки и самое главное сокровище - дневник Лайсве. Герда успела изучить лишь малую часть и была уверена, что в нем еще можно найти много занимательных историй. Разложив вещи, девушка собралась что-нибудь почитать. Сидеть в библиотеке хотелось, а забрать книги к себе боялась - если Николя разрешил их читать, то это не значит, что их можно оттуда выносить. Сейчас Герда колебалась между дневником и книжкой про оружие. Она хотела поискать там что-нибудь про кинжал Хозяйки. А вдруг он и впрямь волшебный?
От необходимости выбирать Герду избавил стук в дверь. Приотворив ее, внутрь робко заглянул Вожык.
- Можно? - спросил он, стоя на пороге. Герда кивнула и подбадривающе улыбнулась. Вожык вошел и сел рядом на кровати.
- Что-то случилось? - спросила она, заметив встревоженное выражение на лице мальчика.
- Не хочу, чтобы меня учил Финист, - хмуро ответил он. - Хочу, чтобы ты занималась со мной как раньше.
- Я не могу. Я ведь сама толком ничего не знаю, а все, что мы с тобой делали… Посмотри, куда нас это завело?
Вожык понурился.
- Ты несправедлив к Финисту. Он отличный учитель и обязательно тебе поможет, как помог Ждану с Дугавой. Вот увидишь.
- Я ему не нравлюсь. Мы живем в одной комнате, но за все это время он со мной и словом не перемолвился.
- Наверное, еще не обвыкся. Не суди его строго - ему тоже нелегко приходится. Просто дай ему шанс. Я поговорю с ним, попрошу, чтоб был к тебе повнимательней. Уверена, у вас все получится.
- Даже мастер Николя был бы лучше, - упрямо ответил Вожык.
Дверь снова распахнулась, и словно почувствовав, что разговор зашел о нем, на пороге показался Охотник.
- Собирайся. Оденься потеплей и захвати у Эглаборга обед и флягу с теплым питьем, - велел он Герде. - Нам пора.
- Куда? - послышался из коридора недовольный голос Финиста.
Николя, не оборачиваясь, закатил глаза.
- На занятие.
- Почему вы не можете остаться тут?
- Потому что я так решил.
- Но на улице холодно.
- Спасибо, а то я сам не знал. Послушай, что ты тут забыл?
- Я хотел поговорить с Гердой.
- У тебя есть свои ученики. Вот с ними и разговаривай, а ее оставь в покое.
Воздух накалился настолько, что, казалось, вот-вот начнет искрить. Герда поспешила вмешаться:
- Пожалуйста, не надо из-за меня ругаться. Мастер Николя, позвольте мне поговорить с Финистом. Мне очень нужно ему кое-что сказать. Это не займет много времени.
- Если так нужно, - скрепя сердце согласился Охотник. Они с Вожыком вышли, оставив Финиста наедине с Гердой в ее комнате.
- Послушай… - начали они вместе и осеклись.
- Ты давай, - предложила девушка.
- Лучше ты.
- Я хотела попросить, чтобы ты был повнимательней к Вожыку. Я понимаю, тебе нелегко будет обучить пирокинетика, но он очень сообразительный и старательный. Сделает все, что скажешь. Помоги ему. Я знаю, ты сможешь. Ты ведь даже меня драться научил.
- Конечно, - Финист улыбнулся, вспоминая счастливые дни, когда им никто не мешал. Почему он так глупо упустил это время? - Я сделаю все, что смогу.
По его мечтательному виду Герда поняла, что голова Финиста занята отнюдь не обучением.
- Что ты хотел мне сказать? - поспешила напомнить она, боясь заставлять Николя долго ждать. А вдруг он и на нее рассердится?
- Это насчет Охотника, - Финист тут же посерьезнел. - Будь с ним осторожна. Он нехороший человек и может воспользоваться твоей наивностью.
- Я не настолько наивна, чтобы этим кто-то мог воспользоваться. А мастер Николя ничего дурного никому не сделал.
- Это пока. Ты не знаешь людей из компании. Они используют людей для достижения своих целей, не считаясь с их мнением и безопасностью. Я просто боюсь, чтобы ты не оказалась в центре его интриг.
- Какие могут быть интриги с моим участием? Я дочка лесника. И дар у меня очень слабенький. Не представляю, как мной можно воспользоваться. А мастер Николя никогда до интриг не опустится. Уж это я знаю точно.
- Ты слишком ему доверяешь, - пожал плечами Финист, поняв, что ее не переубедить. - Будь осторожна. Если тебе что-то покажется подозрительным, скажи. Я найду способ тебя защитить.
- Финист…
Он упреждающе поднял руку и вышел. Герда постояла некоторое время, приводя мысли и чувства в порядок, а потом начала суматошно собираться, боясь, что Николя придет в ярость от того, что она так долго задержалась.
Как ни странно, Охотник ругаться не стал. Наоборот, терпеливо дождался, пока она зашнуровала сапоги и заботливо накинул на плечи плащ. Герда снова стушевалась - не привыкла, не знала, как реагировать. Николя не стал заострять на этом внимание, а поскорей повел девушку за собой на улицу в сторону леса.
Шли молча. Герда ждала, что Охотник расскажет, куда и зачем они идут или хотя бы поинтересуется, о чем она говорила с Финистом, но Николя упрямо двигался вперед, лишь изредка оборачиваясь на свою спутницу. Остановились на плоской вершине холма, где была расчищена площадка под костер, вокруг которого лежали большие бревна для сидения. Николя едва заметно махнул кистью левой руки. С двух бревен слетел снег, и они подкатились ближе к костру друг напротив друга. Герда удивленно открыла рот. У Охотника такой же дар, как у Ждана, левитация? Но у Ждана бы так легко и быстро не вышло.
- Ты истинный телекинетик? - восхищенно выдохнула девушка.
- Есть немного, - скромно ответил Николя. Ее реакция на пустячный трюк неимоверно польстила, он и сам до конца не понимал почему. - Садись. Будем учиться правильно дышать.
- Я уже училась этому вместе с Вожыком. Нам Ждан показывал, - ответила Герда, радуясь, что тоже смогла его удивить.
- Хорошо, тогда покажи, - попросил Николя.
Они устроились на бревнах друг напротив друга. Герда втянула в легкие обжигающе холодный воздух, а потом так же медленно выпустила и начала про себя считать вдохи и выдохи. Это было очень нелегко, потому что Николя взял ее за руку, нащупал пульс и пристально уставился в глаза.
- Ладно, хватит, - Охотник убрал руку. Герда облегченно вздохнула. - Ты все неправильно делаешь. Сядь прямо, расправь плечи, подними голову. Почему ты ее все время опускаешь? Если не можешь держать прямо, то просто отклонись назад, так у тебя плечи сразу расправятся. Хорошо. А теперь расслабься, закрой глаза и дыши глубоко.
Николя положил ладонь на живот девушки. Герда внутренне сжалась, но сделала все, как было сказано. Вздох выдался каким-то тяжелым и неровным, а выдох и того хуже. Она открыла глаза и вопросительно глянула на Охотника.
- Попробуй еще раз, - велел Николя. - Ты не расслабляешься. Расслабься
Герда попробовала еще раз. Николя взял обе ее руки в свои и тоже закрыл глаза. Девушка не знала, сколько они так просидели, но в конце концов стало скучно. Она открыла глаза. Охотник продолжал сидеть с отрешенным видом. Герда уже наблюдала его в похожем состоянии в библиотеке, только тогда он проделывал это с открытыми глазами. Словно он есть, и его нет одновременно.
- Почему при нашей первой встрече на плато вы солгали насчет того, кто вы? Вы же видели, что я вас узнала, - Герда начала задавать мучившие ее вопросы, которые не решалась озвучить до этого.