Николя поморщился и тоже открыл глаза.
- Потому что то имя, под которым ты знала меня раньше, не стоит произносить вслух. Все считают, что Николас Комри умер. И это к лучшему. Пожалуйста, не рассказывай никому о том, что тебе известно. А теперь давай продолжим, - Охотник замолчал и снова закрыл глаза. Герда поспешила последовать его примеру.
Снова стало скучно. Сколько можно сидеть, ничего не делая?
- Что еще говорил мой отец? Он упоминал своих родителей?
- Ничего, Герда, ничего. Мы едва успели парой слов перекинуться. Сомневаюсь, что он бы стал рассказывать о своих связях со Стражами первому встречному. Пожалуйста, давай больше не будем отвлекаться.
Герда разочарованно вздохнула и опять попыталась сосредоточиться на дыхании. Когда сидеть смирно стало совсем невмоготу, она начала раскачиваться взад-вперед, как маятник. Николя скрипнул зубами точь-в-точь как Финист, когда выходил из себя. Это напомнило об еще одном невыясненном вопросе.
- Почему Финист думает, что вам и компании Норн нельзя доверять?
- Почему бы не спросить об этом у него самого? Откуда мне знать, отчего он такой мнительный?
Николя явно начал терять терпение. Почему его у мужчин так ненадолго хватает?
- Пожалуйста, давай сосредоточимся на упражнении и не будем отвлекаться на всякую ерунду.
Герда в который уже раз честно попыталась расслабиться, но тело словно само не желало успокаиваться. Хотелось ерзать и крутиться. От скуки Герда начала про себя напевать мелодии знакомых песенок, которые часто играли на праздниках в Дрисвятах. И сама не заметила, как стала кивать в такт крутившейся в голове музыки.
- Герда! - прикрикнул на нее Николя. Девушка вздрогнула и открыла глаза. - Это просто невозможно. Ты постоянно дергаешься и разговариваешь. Так нельзя. Сила ветра в молчании.
- Так мой дар тоже относится к стихии ветра?
- Да. Я привел тебя сюда, чтобы ты смогла его ощутить, но ничего не получается, потому что ты не хочешь расслабиться. Требуется только сидеть молча, считать вздохи и слушать ветер.
- Простите… Видно, мой дар слишком слабый и я не могу его услышать.
- Да причем тут это? Ветер может слышать даже самый обычный человек.
Герда понурилась. Обидно, что все началось с провала. Эта учеба будет совсем не такой веселой, как она представляла.
- Ладно, если ты устала, давай прервемся и поедим, - предложил Николя, заметив, что его ученица совсем потухла. Герда достала из сумки врученный Эглаборгом сверток с кусочками вяленого мяса и хлеба, взяла себе совсем чуть-чуть, а остальное отдала Охотнику.
- Тебе следует больше есть, чтобы восстановить силы после истощения, - недовольно заметил Николя.
- Я не привыкла, - тихо ответила Герда.
- Пора бросать старые привычки.
Она потупилась. А толку, если это все равно временно, и что будет дальше, она не знает?
- Почему ты такая скованная? - нахмурился Николя, так и не дождавшись ответа. - Раньше ты такой не была.
- Откуда вы знаете, какой я была раньше? Вы ведь гостили у нас совсем недолго и не успели понять, какая я на самом деле, а я не успела узнать вас.
Герда грустно замолчала и приложила к губам флягу с теплым еще компотом.
- Давай это исправим. Ты честно и не стесняясь ответишь на мои вопросы, а я на твои. Идет?
Герда пожала плечами. За себя она была уверена, а вот сдержит ли свое слово Охотник?
- Почему ты такая грустная? - задал Николя первый вопрос.
- Скучаю по дому, по отцу. Даже сороковник по нему справить не успела, а теперь вряд ли на могилу когда-нибудь приду, - Герда отвернулась, чтобы смахнуть некстати выступившие слезы.
- Я тоже скучаю, - вдруг ответил Охотник. - Мой дом на другой стороне пролива. В ясную погоду отсюда даже берег виден, но дорога туда для меня навсегда закрыта. А я ведь с ним, со своим отцом даже не попрощался перед отъездом. Все надеялся вернуться домой прославленным воином, но возвращаться было уже некуда.
Взгляд Николя сделался мутным и далеким, будто его слова вызывали к жизни болезненные воспоминания. Герда протянула руку и накрыла его ладонь своей. Дальше ничего говорить не стоило - она не хотела видеть выражение горечи на его лице.
- Твой вопрос, - быстро взяв себя в руки, сказал Николя.
Герда задумалась. Стоило Охотнику согласиться искренне ответить на любой даже самый каверзный вопрос, как они все из головы вылетели. Что же такое важное она хотела спросить?
- Почему вы выбрали в ученики именно меня? - с трудом собравшись с мыслями, заговорила Герда. Николя моргнул.
- В компании на одного человека положено не больше двух учеников. Ни к чему усложнять Финисту задачу.
- Я не это спрашивала. Я спросила, почему вы выбрали именно меня, а не Майли или Вожыка. Финист говорил, что он неподходящий учитель для пирокинетика. Вы бы справились с ним гораздо лучше.
- Ты бы хотела, чтобы тебя обучал Финист?
- Не отвечайте вопросом на вопрос!
- Гррр, хорошо. Мне показалось, что для тебя Финист будет еще худшим учителем, чем для пирокинетика. Он провел с тобой столько времени и даже не попытался хоть чему-нибудь научить.
Герде стало непереносимо обидно, что Николя отзывался о Финисте с таким пренебрежением.
- У него не было времени. И он учил меня.
- Чему? - напрягся Охотник.
- Драться на палках.
- Серьезно? - не смог сдержать смеха Николя.
Герда обиженно поджала губы. Зачем она это сказала? Теперь он еще долго над ней смеяться будет. Ну, какой из нее борец?
- Он хотел научить меня защищаться, после того как… - Герда собралась с духом и выпалила на одном дыхании: - как Вальдемар на меня напал.
Охотник поперхнулся собственным смехом и замолчал, пристально глядя на нее.
- Между тобой и Финистом что-то есть?
- Что? - ошарашено переспросила Герда. Что это за вопрос такой?
- Ты за него так беспокоишься, вот я и подумал…
- Нет, - оборвала его на полуслове девушка.
- И не было? - не унимался он.
Герда прикусила губу. Она не хотела отвечать на этот вопрос.
- Так все-таки было?
- Он поцеловал меня… - глаза Николя округлились. - Всего два раза.
- И?
- Что и?.. Больше ничего не было.
Николя выгнул бровь. Герда от стыда закрыла лицо руками. Ничего, сейчас она такой вопрос задаст!
- Вы обо мне вспоминали? - предельно спокойным тоном спросила она, снова открыв лицо.
- Что? - Герда с ликованием заметила, что выражение лица Охотника стало слегка озадаченным.
- За эти десять лет вы хоть раз обо мне вспоминали? - четко повторила она.
- Один раз, может, и вспоминал, - пожал плечами он.
Герда задрожала от вскипевшей внутри ярости, незаметно набрала в руку снега и слепила снежок:
- Что это за ответ?
- Какой вопрос… - начал он с самым невозмутимым видом.
Герда не выдержала и запустила снежок в ехидно прищуренное лицо. Ей удалось застать его врасплох, и снаряд врезался прямо в щеку.
- Ах так! - разозлившись, воскликнул он, но прежде, чем успел что-нибудь предпринять, еще один снежок ударил его в грудь. Не медля больше ни секунды, Николя тоже начал лепить снежки и швырять их в Герду. Они еще долго бегали друг за другом, забавляясь и весело смеясь.
- Вот ты и расслабилась, - одними губами улыбнулся Николя, когда они оба уставшие и раскрасневшиеся, повалились на землю.
Герда вдруг осознала, что игру с вопросами он затеял только ради того, чтоб она раскрылась для учебы. Стало грустно. Герда поежилась, посильней закуталась в плащ и отвернулась.
- Эй, ну что опять? - Николя коснулся ее плеча и развернул к себе. - Да ты вся промокла! Холодно?
Девушка безразлично пожала плечами.
- Пожалуй, на сегодня хватит. Пора возвращаться.
Он взял Герду за руку и отвел домой. Первым делом она отправилась к себе переодеться, а Николя ушел в город по делам. Оставшись одна, Герда тихонько заглянула в остальные комнаты на этаже. За первой дверью находилась спальня Николя. Мебели в ней было совсем немного - кровать у стенки, смежной с комнатой Герды, рядом тумба, напротив платяной шкаф и зеркало - хотя само помещение показалось очень просторным. Никаких вещей, кроме одежды, Герда не заметила. Наверное, Николя здесь только спит. Значит, еще должен быть кабинет, где он работает. Взглянуть бы на него хоть одним глазком. Говорят, по личным вещам о человеке можно узнать все. Как бы Герде хотелось, чтобы это было правдой. Заглянул в комнату, а там все мысли, все ответы, прямые и честные, без увиливания и хитростей.