За следующей дверью оказалась комната, очень похожая на кухню по обстановке с пучками сушеной травы под потолком и горшками на полках. Возле окна располагался стол, заваленный записями и схемами. Приземистая кровать сильно выбивалась из общей атмосферы и существовала здесь исключительно из-за того, что ни один человек без сна существовать не мог. Спальня Эглаборга, тут сомнений быть не может. Чудной старик.
Дверь в третью комнату была слегка приоткрытой. Герда заглянула туда одним глазком - перед зеркалом в длинной белой рубахе сидела Майли и тщательно расчесывала свои шикарные длинные темные волосы, напевая себе под нос. Герда на цыпочках отошла от двери - совсем не хотелось нарываться на неловкий разговор.
Четвертая дверь вела в самую большую спальню с двумя неаккуратно застеленными кроватями. Одежда раскидана: частью висит на стульях, частью валяется на полу. “Мужчины”, - покачала головой Герда, с улыбкой подобрала вещи и развесила их по крючкам, сбила подушки и поправила покрывала. На тумбе возле меньшей кровати лежали ветки, куски коры и лоскуты ткани, а возле большой - раскрытая книга про повадки диких зверей Мидгарда и стопка мятых записок. Герда прочитала одну - похоже на списанный из книги абзац. Почти без ошибок. В следующей в мельчайших подробностях описывался конь Николя, повадки, норов. Герда встревожено сдвинула брови. С одной стороны, хорошо, что Финист продолжает учиться грамоте самостоятельно. Но с другой, его отношение к Николя действительно напоминает помешательство.
Герда аккуратно сложила записки на место, вышла из комнаты и направилась к последней двери. За этой уж точно должен быть кабинет. Вариантов больше не осталось. Но к великому разочарованию, комната оказалась запертой. Похоже, Николя скрывал свои вещи так же тщательно, как и мысли. Что ж, не стоило и надеяться.
На лестнице послышались шаги. Герда обернулась и увидела поднимающихся Финиста и Вожыка. Шли они медленно, шаркая ногами, опустив глаза к полу.
- Как прошло занятие? - спросила она, широко улыбаясь, чтобы их подбодрить.
Финист с Вожыком обменялись хмурыми взглядами и одновременно произнесли:
- Все в порядке.
Очень слабо в это верилось, но ничего выпытывать не хотелось. Надо будет - сами расскажут. Кто-нибудь из них точно. Финист с Вожыком молча вошли в свою комнату, а Герда спустилась к Эглаборгу и снова попросилась помочь. Целитель согласился уже гораздо более охотно и весь следующий час рассказывал благодарной слушательнице о свойствах известных ему трав, грибов и прочих полезных вещах, вроде вареной печени лесного манкуса (кто это такой, Герда представляла очень смутно и что-то подсказывало, что оно к лучшему) или тертого рога единорога (не альбиноса-любителя девственниц, к которому даже прикасаться строго-настрого запрещалось, а какой-то местной рыбины, у которой во лбу рос рог).
Николя не вернулся даже к ужину. Из-за этого Герда чувствовала себя неуютно, и все время украдкой оборачивалась на дверь. Финист не преминул поинтересоваться, как прошло занятие и почему она так ждет Николя. Герда вкратце обо всем рассказала, за исключением игры в вопросы и того, что за ней последовало. Финист разочарованно кивнул.
- Что тебя так настораживает? - спросила Герда.
- Все. У него странное ремесло, странный конь, даже учит он… странно.
- Ты бы учил меня по-другому?
- Да.
- Как?
Финист смутился. В этот момент дверь распахнулась и на пороге появился Николя. Первым порывом Герды было сорваться с места и кинуться ему на шею, но вряд ли бы Охотнику это понравилось. Пришлось сдержанно поприветствовать его вместе со всеми. После прихода хозяина ужин проходил тихо. Никто почти не разговаривал, и вскоре все разошлись спать.
Следующие несколько дней прошли очень однообразно. Поднялся сильный пронизывающий ветер, а с наступлением темноты начинались лютые метели, поэтому из дома практически не выходили. Финист и Николя занимались со своими учениками в разных комнатах, чтобы не мешать друг другу. Первый остался с Вожыком и Майли в гостиной, а второй уединялся с Гердой в библиотеке.
- Почему ты так не уверена в своих силах? - поинтересовался Николя во время следующего занятия. Они сидели друг напротив друга: Охотник в своем любимом кресле, а Герда на любезно принесенном им из гостиной стуле.
- Вы хотите продолжить игру в вопросы? Она мне не понравилась, - угрюмо ответила девушка.
- Это важно для обучения, - настоял Николя, и Герда сдалась.
- Я не чувствую своего дара. Вдруг вы ошиблись, и все те случаи всего лишь совпадения?
- Так ты хочешь увидеть свой дар? - хитро прищурился Николя.
- А можно? - Герда аж подалась вперед от любопытства.
- Хотел приберечь этот трюк на потом, но если тебе не терпится…
Герда внимательно присмотрелась к Николя, чтобы удостовериться, что он не шутит. Охотник хитро прищурился. Герда краем глаза заметила, как со стола поднимается кружка с водой и опускается на самый край выставленной вперед ладони Николя.
- Следи за моим пальцем, - Охотник приложил указательный палец свободной руки к своему носу, медленно отвел его влево, а потом так же медленно вправо. - Теперь смотри сквозь меня, словно грезишь наяву. Что ты видишь?
- Ничего необычного, - разочарованно ответила Герда, ожидая какого-то откровения.
- Совсем ничего? - смутился Николя. - Попробуй еще раз.
Кружка поднялась с его ладони и закружилась в воздухе.
- Просто свечение, как будто двоится в глазах. У меня такое часто бывает, когда я смотрю в никуда, - Герда осеклась, удивленно рассматривая силуэт фигуры своего учителя. - Свечение… оно увеличивается! Как такое может быть?
- Это свечение - аура, духовная оболочка. Она есть у любого живого существа. Если ты так хорошо ее видишь, значит и чувствовать должна. Никогда спиной не ощущала, что на тебя кто-то смотрит? Не чувствовала, что кто-то стоит за дверью, хотя он еще даже не постучал?
- Бывало пару раз… Мне казалось, что это моя ненормальность.
- В каком-то смысле так оно и есть. Это чутье Стражей, способность, которая позволяет вовремя засечь противника и оценить его силы. А теперь еще раз посмотри на мою ауру. Что ты видишь?
Герда так пристально вглядывалась в окружавшее его сияние, что глаза начали слезиться.
- Несколько разноцветных слоев, как в радуге, - сказала она, боясь ошибиться.
- Правильно. Какого цвета верхний слой?
- Бледно-голубой, - на этот раз ответ нашелся намного быстрей.
- Хорошо, теперь что с ним происходит?
Кружка плавно опустилась обратно на стол.
- Он уменьшается, - Герда нахмурилась. - Этот слой и есть дар? Он увеличивается, когда вы его используете.
- Все верно. Видишь, как у тебя хорошо получается? - похвалил Николя.
- Это пустяк. Наверняка, так любой может, - засмущалась Герда.
- Теперь посмотрим, какая аура у тебя, - проигнорировал ее слова Охотник.
- А получится? - взволнованно спросила девушка.
- Только если ты будешь в себя верить, - Николя взял ее руки в свои. - Давай. Хотя бы попытайся.
Герда несмело пригляделась к собственным рукам. Вокруг них тоже было сияние. Не такое сильное, как у Охотника, но все же было.
- Какого цвета верхний слой?
- Бледно-голубой, как у вас! - поделилась удивительной находкой Герда.
- Это цвет стихии ветра, - улыбаясь, пояснил Николя. - У других стихий цвет будет иной.
- Он такой маленький, особенно рядом с вашим.