- Не делай этого, - раздраженно бросил Николя.
- Я вам мешаю? - недовольно осведомилась Герда.
- Мне страшно, что ты свалишься.
- Вы же говорили, что это безопасно.
- Если вести себя разумно, то вполне.
Герда недовольно поджала губы.
- Мастер Кевельгар, а какие тайны хранят в себе горы? - переключила она внимание на передвигавшегося огромными скачками Гримтурса.
- Ну как же, горы хранят ответы на все вопросы. О том, из чего состоит наш мир и когда он был сотворен, о том, что с ним станет потом и когда нам, Гримтурсам, придется его покинуть. Разве в ваших книгах не говорится о том же?
- Я таких не встречала, - задумчиво ответила Герда.
- Это от того, что вы мало живете и мало помните, а мы, Гримтурсы, помним все. Это проклятье гор.
Кевельгар замолчал, с трудом пытаясь отдышаться. Видно, ему было трудно говорить и идти одновременно.
- Так странно, - пробормотала Герда, повернувшись к Николя. - Они ведь демоны, но вы на них не охотитесь.
- Почему я должен на них охотиться? - не понял тот.
- Вы же Охотник. Помните, в детстве вы рассказывали, что охотитесь на демонов и даже показывали альбом с рисунками. Вы рисуете до сих пор?
- Очень редко, - признался Николя. - Демоны бывают разные. Не на всех из них можно охотиться.
- Финист говорил, что все Охотники шарлатаны и не борются с демонами, а обирают доверчивых людей.
- В чем-то он прав. Если есть шанс избежать битвы, то я всегда им пользуюсь. Некоторые демоны к людям относятся вполне дружелюбно, а большинство мы вообще не интересуем. Столкновение в основном происходят из-за мелких недоразумений, которые можно разрешить и без драк. Выслушать обе стороны, заставить пойти друг другу на встречу. Собственно, это и было главной задачей Стражей. Посредничество, а не борьба.
- А Ловец в Дрисвятах… вы и с ним пробовали договориться?
Герда заметила, как Николя вздрогнул.
- Его условия оказались неприемлемыми.
- Почему? Что он попросил?
- Давай не будем об этом.
Охотник снял рукавицу и протянул руку Герде. Она сделала то же самое, не совсем понимая, чего он хочет. Но касаться Николя всегда было приятно, поэтому она не стала противиться. Когда руки начали коченеть, им пришлось отнять их и снова одеть рукавицы.
- Вас тоже обучал наставник из компании Норн? - раз не захотел говорит о Ловце, так пусть хоть про себя что-нибудь расскажет.
- Нет, меня воспитывали, как Стража. Как Страж я прошел испытание и потом еще некоторое время обучался в Храме Ветров на Островах Алого восхода.
- Это ведь на самом востоке! Вы, должно быть, объехали весь мир, - восхитилась Герда. - Я бы тоже хотела так… Хотя вряд ли бы смогла.
- Только Мидгард, да и то не весь. Я бы хотел побывать в Муспельсхейме, но компания вряд ли меня туда отпустит.
- Неужели они могут решать за вас?
- Они могут решать за всех.
- И вы так спокойно это сносите?
- Что ты мне предлагаешь? Беситься, как Финист? Рад бы, но не могу. Я по-другому устроен.
- А если компания прикажет бросить меня, вы это сделаете?
- Не прикажет.
- Так сделаете?
Николя отвернулся. Герда закусила губу, понимая, что спросила лишнего. Не следовало начинать этот разговор, ведь она уже много раз убеждалась в умении Николя уходить от неловких вопросов.
Солнце быстро скатилось за горизонт, и на горы мгновенно опустилась ночная мгла, а с ней и пронизывающий до костей холод. Герда плотней закуталась в шубу, надвинув ее почти на самый нос, и натянула на лоб шапку. Открытыми остались лишь глаза. Руки и ноги стыли под одеждой. Казалось, даже кровь замерзает в жилах и становятся вязкой.
- Холодно? - проницательно спросил Николя. - Выпей это. Нам еще несколько часов надо продержаться.
Он протянул ей уже знакомую флягу.
- Давай, а то силой волью, - пригрозил Охотник, когда увидел, что Герда его игнорирует.
- Интересно, каким образом. Вы ведь на другом плече сидите, - попыталась сострить девушка, но что-то подсказывало, что увильнуть не выйдет.
- Думаешь, это меня остановит? - усмехнулся Николя. Фляга взлетела в воздух. Герда почувствовала, как руки и ноги связало незримыми путами. Шуба сама собой отползла с лица. Что-то зажало нос. Герда открыла рот, чтобы глотнуть воздуха, но вместо него туда начала вливаться горькая обжигающая внутренности жидкость. Неимоверным усилие удалось выдрать руку и отнять от губ флягу.
- Я поняла-поняла, - простонала она, чувствуя, как фляга вырывается из ладони.
- Тогда слушайся, - назидательно ответил Охотник. Герда ощутила, что путы исчезли, а фляга мертво легла в руку.
- Пей, - велел Николя. Пришлось подчиниться.
- Вы злоупотребляете своей силой, - мрачно сказала она, передавая флягу обратно.
- Ты злоупотребляешь моим расположением, - ответил Охотник и сам отпил несколько глотков. - Когда ты научишься управлять своими способностями, применять дар я уже не смогу.
- Почему я в этом сильно сомневаюсь?
- Ну, мне точно станет сложнее, - лукаво усмехнулся Николя. - Эй, тебя вообще-то это воодушевить к учебе должно.
- Что-то не воодушевляет.
- А что воодушевляет?
- Не знаю. Глупая способность - чужой дар отражать. Вот если бы я могла читать мысли, или как вы двигать вещи на расстоянии, или как Финист разговаривать с животными, или как Дугава творить иллюзии, или как Майли…
- Но ты все это можешь, можешь гораздо больше, чем любой из нас. Когда ты полностью овладеешь даром, любые способности Стражей станут тебе подвластны.
- Тогда мне срочно нужно разыскать телепата, - рассмеялась Герда.
- Зачем? - нахмурился Николя.
- Чтобы узнать ответы на те вопросы, которые вы так старательно обходите.
- Тебе никогда не говорили, что ты слишком умная?
- Скорее, что я заноза в заднице.
- Фу! Это ты из книг таких выражений нахваталась?
- Не совсем, - Герда загадочно улыбнулась.
- От Финиста, - догадался Николя. Она пожала плечами.
Неожиданно Кевельгар остановился.
- Все, пришли, - сообщил он и аккуратно поставил своих пассажиров на землю.
- Это и есть вершина Нарви? - удивленно спросила Герда. - Здесь так темно, ничего не видно. Непонятно даже, как высоко мы находимся.
- У тебя должно было заложить уши. Да и дышится здесь совсем по-другому, глубоко, полной грудью, не замечаешь?
- Да, но… я ожидала чего-то большего.
- Разве не ты говорила, что размер не имеет значения? Порой великое откровение скрывается за едва заметными вещами. Встань тут. Взгляни на небо. Оно усеяно мириадами звезд. Видишь, как они мерцают? Каждая из них хочет говорить с тобой голосом ветра. Прислушайся и ты услышишь, как они поют.
В ночной тишине Герда слышала лишь голос Николя и свое тяжелое дыхание.
- Стань сюда.
Герда сделала несколько осторожных шагов. Она чувствовала, что совсем рядом зияет бездонная пропасть, но не могла разглядеть в темноте.
- Не бойся, - Николя притянул ее ближе и поставил перед собой. Герда ощущала, что стоит на самом краю. Охотник стянул с нее шубу и бросил Кевельгару. - Отцепись от меня и расставь руки в стороны. Я не дам тебе упасть. Ну же, если не веришь ни в себя, ни в ветер, то поверь хотя бы в меня.
Герда послушалась, не могла не послушаться, ведь верить ему хотелось больше всего на свете. Она и сама не понимала, почему, но именно вера поддерживала ее во всех невзгодах этого трудного пути. Герда почти потеряла ее, когда встретила его, такого чужого и холодного. Но сейчас впервые показалось, что Николя снова стал тем добрым и могучим Охотником, каким представлялся ей в детстве.
- Чувствуешь? - прервал мысли голос Николя.
Герда закрыла глаза и сосредоточилась. Почва под ногами оборвалась. Девушка полетела вниз с ошеломляющей скоростью, и, почти коснувшись острых камней на дне ущелья, замерла, а потом взмыла вертикально вверх. И полетела уже не над горами, а над знакомым Мертвым городом со свечными башнями. За спиной громко хлопали гигантские крылья, и казалось, что они принадлежали старинному другу, который всегда был рядом и поровну делил все невзгоды и радости. Герда начала задыхаться от восторга.