Герда почувствовала легкий щелчок. Рука наконец отцепилась. Окрыленная свободой, девушка резко подалась вперед, задев животом что-то твердое. Должно быть, эфес меча. Одеяло недовольно зашипело.
- Что там? - Финист потянулся к краешку одеяла, но Герда уже поднялась и одернула его руку. Оборотень удивленно уставился на нее.
- Не стоит. У меня красные дни, - снова пришлось придумывать оправдание своему поведению. С каждым разом получалось все более нелепо. Но это подействовало - Финист отпрянул от одеяла, как ужаленный.
- Так это… - откровенными заявлениями девушка вышибла его из колеи. Но он был бы не Финист, если бы не нашелся через пару мгновений. - Если тебе страшно, я могу остаться здесь и охранять твой сон.
Одеяло снова зашипело.
Финист удивленно вытаращился.
- Это кошки за окном. Кажется, сезон свадеб начался на месяц раньше, - “Что я несу?” - думала про себя Герда. Единственным желание сейчас было взять что-нибудь тяжелое и сравнять демоново одеяло с полом.
- Так я останусь? - с надеждой спросил Финист.
- Не стоит. Я уже давно не боюсь спать одна, - сейчас Герда уверилась, что одной спать вообще намного безопасней.
- И все же я… - начал Финист, но тут в дверях появилась заспанная Майли.
- Почему ты ушел? - капризно спросила она. - Мне снова приснился кошмар, а тебя не было рядом. Я так перепугалась. Ах…
Майли картинно бухнулась в обморок, причем сделала это настолько неестественно, что Герда прикрыла лицо рукой, прячась от творящегося вокруг абсурда.
- Вот видишь, Майли твоя помощь нужнее чем мне, - резонно заметила она, подталкивая Финиста к его ученице. Тот недовольно поморщился, но все же поднял Майли на руки и понес в ее комнату. Герда закрыла дверь и облегченно выдохнула.
Николя наконец вылез из-под одеяла.
- Напомни мне сделать на твоей двери защелку, - недовольно сказал он, поправляя одежду.
- Обязательно. Тогда я смогу запираться даже от вас, - обрадовалась Герда.
- Тогда я просто выломаю дверь, - поспешил разочаровать ее Николя.
- Так… это и был Ходок? - спросила Герда, поняв, что Охотник собрался уходить.
- Думаю, да. Он превращает людей в сомнамбул, заставляет ходить во сне.
- Так это был сон?
Николя пожал плечами и направился к окну.
- А если он опять заявится? - упорствовала Герда.
- Этот точно не заявится.
Охотник поднял с подоконника мертвую летучую мышь.
- А если есть другие?
- Я договорился с местными. Вместе мы выжжем тот склеп и все старое кладбище. Ходоки больше не появятся.
- Но кладбища разорять нельзя! - ужаснулась Герда.
- Мы оставим большую жертву. Десяток оленей, лошадей и овец, еще кое-что из еды и одежды. Дикую Охоту это должно удовлетворить.
Герда опустила голову. Неправильно это. Если бы кто-то посмел разорить отцовскую могилу, она бы… Ничего не сделала, потому что никогда об этом не узнает.
- Лучше разрушить одно кладбище, чем потом строить другое, - бросил на прощанье Охотник. - И можешь поспать подольше. Сегодня занятий не будет.
- Но… - крикнула вдогонку Герда, но дверь уже захлопнулась за его спиной. - Вы ведь тоже совсем не спали.
Глава 21. Тайный поклонник
Через несколько часов Герду разбудил Эглаборг.
- Мастер Финист сказал, что вы плохо спали, поэтому я решил вас немного побаловать, - широко улыбаясь, целитель протянул ей поднос с кружкой кипяченого молока и овсяным печеньем.
- Спасибо, но право же, не стоило беспокоиться, - ответила девушка, макнув край печенья в молоко. - Мастер Николя уже вернулся?
- Нет, он ушел рано и сказал, что его не будет весь день.
Герда понурилась.
- А Финист тоже ушел?
- Да. Распереживался из-за грядущей проверки. Не дал даже мастеру Вожыку с госпожой Майли завтрак доесть - повел обоих заниматься с утра пораньше. Они, наверняка, тоже до вечера не вернутся.
- Тогда… может, я помогу вам по хозяйству?
- Не стоит. У меня в последнее время и так от помощников отбоя нет, а вам действительно отдохнуть надо. Когда еще такая возможность представится? Я ведь знаю, как мастер Николя обычно со своими учениками занимается. Пока все соки не выжмет, не отстанет.
- Да, он очень требовательный, - Герда отвернулась и всхлипнула, нехотя вспоминая вчерашний урок. Он ведь обвинил ее во лжи… А потом забыл все, словно ничего и не было. Может, на самом деле просто показалось?
- Не серчайте. Он просто переживает сильно, хоть виду не подает, но я-то знаю.
Герда, не поворачиваясь, кивнула, погруженная в свои мысли.
- Отдыхайте, - Эглаборг ушел и закрыл за собой дверь.
Герда провалялась в кровати еще с полчаса, потом встала, оделась и вышла на улицу, желая хоть чуточку проветриться. Прошла через двор в конюшню. Почуяв ее, Яшка приветственно заржала. Остальные лошади тоже с любопытством выставили морды из денников. Девушка быстро надела на свою кобылу недоуздок и вывела погулять в загон.
Яшка пребывала в замечательном настроении и буквально дышала энергией - описала несколько стремительных кругов вдоль забора, завалилась в снег и, фыркая, начала в нем барахтаться. Вдоволь выкачавшись, кобыла резко подскочила и ринулась к хозяйке, обдав холодной лавиной. Герда весело рассмеялась, отряхиваясь, украдкой слепила снежок и запустила в негодницу. Кобыла взбрыкнула задними ногами и помчалась прочь, потом замерла, почувствовав, что за ней никто не гонится и, крадучись, пошла обратно. Герда слепила новый снежок и спрятала за спину, а когда Яшка подступила совсем близко, лихо бросила его в лошадиный круп. Кобыла взвизгнула и снова обсыпала хозяйку с ног до головы. Герда слепила следующий снежок и побежала за Яшкой. Забыв обо всем на свете, они носились друг за другом, пока девушка в конец не промокла и запыхалась. Сердце бешено колотилось в груди, но зато было так весело и легко, что уходить совсем не хотелось. Почему с людьми настолько тяжелей, чем с животными? Ведь у них столько слов, столько смыслов они могут выразить и голосом, и в книгах, а все равно закрываются друг от друга, лгут, изворачиваются. Здорово бы было читать чужие мысли как книги вместо дурацкого отражения. Именно этого Герда всегда хотела.
Она помахала Яшке и вернулась в дом. Разложив одежду сушиться возле камина, поднялась к себе, взяла с тумбочки дневник Лайсве и уселась на кровать. Герда не заглядывала в него с самого их перехода через пещеру Истины. Времени не хватало, да еще уроки с Николя. Они действительно всю душу выматывали - ни на что больше сил не оставалось. Герда только сейчас осознала, насколько устала. Ничего, сегодня она хорошенько отдохнет, как советовал Эглаборг, а завтра… как-нибудь само решиться - лучше об этом не думать.
Герда начала перелистывать страницы, медленно погружаясь в чужую жизнь, перевоплощаясь в эту невероятную женщину, чьей силы и задора ей так не хватало:
“Мы, наконец, достигли Упсалы. Многодневный переход по Лапландии подошел к концу. Теперь перед нами раскинулось обширное Утгардское плато, которое нужно преодолеть до Йольтайда, чтобы успеть вернуться, пока льды между Мидгардом и Хельхеймом не начали таять. Ведь тогда червоточина окажется отрезанной от континента и либо придется ждать год, пока океан снова не замерзнет, либо умирать от холода в ледяной пустыне. Но Вайс, как всегда, беспечен.
Мы остановились у жителей холмов. Мой брат сильно приглянулся длинноволосой деве с холмов, той самой, что мы спасли от ненниров у пещеры. Эта вульгарная особа буквально вешается ему на шею. А туда же… Дочь местного правителя. Венценосный папаша из кожи вон лезет, чтобы сосватать ее Вайсу. Конечно, брат - будущий глава Стражей Альбары (Герда была почти уверена, что Альбарой называли ее родной край до того, как он присоединился к Веломовии. Уж очень знакомые встречались в дневнике описания). Жители холмов готовы даже закрыть глаза на человеческое происхождение, лишь бы заполучить его расположение. Только вот сестричка его, кажется, им совсем ни к месту пришлась.