- Ты так хотела его найти, - продолжал говорить Шквал.
- Я уже не знаю, чего хочу. Дома все было просто и понятно, а здесь… Из того, что я делаю, ничего не выходит. Я разочаровала мастера Николя, но еще хуже то, что я сама, кажется, начала разочаровываться в нем. Раньше у меня была хоть призрачная надежда на… не знаю, на что, но она была. А сейчас одна пустота впереди, темная и беспроглядная. Зря я оттолкнула Финиста.
Кот встал на задние лапы, облокотился на плечи и заглянул в блестевшие от слез глаза.
- Герда? - спросил он.
Герда вскинула голову.
- Герда? - позвал Николя, обеспокоенно глядя на нее. - Что ты здесь делаешь?
Охотник лежал на кровати, полностью накрытый одеялом, за исключением здоровой руки, которой он продолжал сжимать ладонь Герды. Значит, не все, что она видела до этого, было сном.
- Я-я-я, - чего и следовало ожидать. Теперь и слова толком сказать не выходит.
- Уже вечер? - не обращая на нее внимания, спросил Охотник, выглянув в окно. - Сколько же я проспал?
- Несколько часов, - предположила Герда. Сама ведь проспала столько же.
- Плохо, - Николя поднялся с кровати и только тогда заметил, что держит девушку за руку, и отпустил, виновато улыбнувшись. - Помоги мне одеться.
Это больше походило на приказ, чем на просьбу, но Герда не решилась возражать или требовать, чтобы он сказал “волшебное слово”.
- Мастер Эглаборг не велел вам вставать с постели, - коротко заметила она, просовывая парализованную руку в рукав рубашки.
- Мастер Эглаборг слишком беспокоится. Я в полном порядке.
- Вы потеряли много крови и не объяснили, что случилось. Если вы из-за меня так рветесь поскорей встать на ноги, то не стоит. Я потерплю и без праздника. Вы ведь сами сказали, что горожане устраивают их чуть ли не каждую неделю. Просто дождусь следующего.
- Вот и хорошо, - быстро сдался Николя. - Теперь еще кофту и темные штаны.
- Мы все-таки пойдем? - не смогла сдержать радостного восклицания Герда, натягивая кофту ему через голову, и случайно коснулась шеи. Николя тут же напрягся.
- Мы никуда не пойдем. Я прогуляюсь в город по делам, а ты, - он ткнул в нее указательным пальцем здоровой руки. - Ты останешься дома и будешь делать дыхательные упражнения, которые я тебе показывал.
Герда помогла ему надеть штаны и стала затягивать пояс, но немного перестаралась от неожиданно нахлынувшей злости.
- Ай! - недовольно зашипел Николя.
Герда покраснела до кончиков волос, закрыла лицо руками и отвернулась. Охотнику пришлось возиться с ремнем одной рукой. Впрочем, справился он довольно быстро. Герда ощутила, как он использует дар. Если он затянул ремень сам, то, наверняка, и одеться тоже смог бы без ее участия. Так зачем же было ее просить? Чтобы еще раз поиздеваться?
Николя спустился в гостиную и вышел в прихожую. Герда последовала за ним. Она твердо решила отстоять свое право пойти на праздник. Не так и сильно хотелось идти туда без Николя, но сейчас это было уже дело принципа. Отец учил ее быть доброй и послушной, но никогда не позволять издеваться над собой. Только так можно снискать у людей уважение.
- Я пойду на праздник одна, - заявила Герда, подавая Николя плащ. Тот протяжно посмотрел на девушку, а потом коснулся указательным пальцем ее носа.
- Ты останешься дома и точка.
Он решительно перешагнул порог и захлопнул за собой дверь. Герда тихо всхлипнула от досады.
- Что случилось? - испугал подкравшийся сзади Финист. Он сидел в гостиной вместе с Майли, когда Николя с Гердой вихрем промчались мимо, даже их не заметив.
Герда задумчиво посмотрела на дверь. Стоит ли рассказывать о проблемах с Николя? У него с Финистом и так отношения накалены до предела, а тут еще она со своим глупым праздником.
- Он тебя обидел? Скажи, обещаю, это останется между нами, - заговорщически подмигнул Финист. Герда слабо улыбнулась, мучаясь от нерешительности.
- Я слышал, ты хотела пойти на праздник, - не сдавался оборотень.
- Мастер Николя не разрешил, - выдавила из себя девушка.
- Почему? - притворно удивился Финист. Герда впервые уловила в его голосе нотки фальши. Это было… странно.
- Говорит, что одной идти опасно, а сам проводить не может, - пожала плечами она и уже хотела вернуться в свою комнату, но Финист остановил ее, взяв за руку.
- Я могу, - твердо сказал он. Герда удивленно моргнула. - Я могу пойти с тобой.
- А как же занятия? - попыталась отказаться девушка.
- Я уже закончил. К тому же надо хоть иногда развлекаться. Сплошная работа без передыху делает тебя таким же унылым и нудным как… - он запнулся и оценивающе глянул на Герду.
- Как кто? - переспросила она.
- Не важно. Я просто помню, как вы танцевали с Дугавой и Жданом, когда мы ночевали на рунах Ильзара. И потом очень жалел, что отказался веселиться с вами. Теперь хочу все исправить. Идем переодеваться.
- Но… - Герда суматошно придумывала, как ему возразить, но так и не нашлась. Слишком уж горячо он говорил о своем желании
Финист взял ее под локоть и повел наверх. Впервые после примерки у Анки Герда надела нарядное темно-синее платье, повязала на шею вязаный платок, на ноги надела еще совершенно новые черные сапожки из мягко выделанной кожи и спустилась вниз. Там ее уже ждал Финист, одетый по-праздничному ярко, в свою лучшую одежду - красно-коричневый камзол со светлыми штанами и высокими коричневыми сапогами.
- Здорово выглядишь, - широко улыбаясь, отвесил он неуклюжий комплимент и сам смутился. - На самом деле, ты очень красивая сегодня. Ты вообще всегда красивая, но сегодня особенно.
Герда замялась, не зная, что ответить. Его слова казались немного лукавыми. Она не чувствовала себя красивой, да и не стремилась к этому. Она бы с удовольствием оставила всю красоту Майли, и почитала какую-нибудь книгу из библиотеки, но раз сама напросилась на праздник, отступать глупо и неудобно.
- Идем? - робко спросила она.
Финист подал ей плащ, взял под руку и повел на улицу. Когда они вышли, солнце уже практически полностью закатилось за горизонт, освещая лишь узкую полоску океана на западе. Окраины обезлюдели. В окнах не горели огни. Лишь впереди с главной площади доносились звуки музыки и веселый гомон голосов. Все от мала до велика праздновали близящийся конец зимы. Завидев яркие отсветы костра и тени пляшущих вокруг него фигур, Финист с Гердой прибавили шаг и вскоре вышли на заполненную людьми площадь.
Посреди нее был сложен большой костер, в который танцующие девушки бросали лоскуты белой ткани. Музыканты играли на лютнях и флейтах, задорно били в бубны и приплясывали, чтобы согреться. Молодые пары кружились, взявшись за руки, то приближаясь, то отдаляясь друг от друга, следуя фигурам танца. В углах площади продавали сладости и напитки. Здесь толпилась детвора, надеясь что-нибудь ухватить, если торговцы случайно отвлекутся.
Герда с Финистом наблюдали за праздником чуть поодаль. Она не желала присоединяться к толпе, а Финист не настаивал.
- Ну и ну, ты все же пришла! - воскликнула глазастая Анка, которая каким-то чудом умудрилась заметить Герду во мраке, который не мог разогнать даже свет от костра.
- Пришла, - кивнула Герда.
- О, это явно не Николя, - усмехнулась Анка, заметив Финиста. - Но тоже вполне ничего.
Герда смутилась и посмотрела на своего друга. Тот озорно ей подмигнул и положил руку на талию. “Ну вот, - подумала про себя Герда. - Сейчас все решат, что мы парочка”.
- А почему вы не танцуете? - поинтересовалась Анка и с важным видом вручила Герде кусок белой материи. - Это от платья чучела невесты. Бросишь в огонь и на будущий год обязательно под венец пойдешь.
- Я не думаю… - замялась Герда.
- Зато твой жених вполне себе думает, - шепнула Анка, наблюдая, как Финист расправляет плечи и посылает Герде двусмысленные взгляды.
- Он мне не жених, - заволновалась девушка. - Просто Николя не смог придти.
- Расслабься, я все понимаю. Гуляешь с одним, чтобы другой ревновал. Все правильно, - усмехнулась Анка. - Только не слишком его обнадеживай, а то расстроится потом сильно.