Осознав вдруг, как ее поведение выглядит со стороны, Герда обернулась на Финиста. Тот явно ждал какого-то намека. От досады девушка прикрыла лицо ладонями. Зачем она сюда пришла? Она не хотела никого обманывать или заставлять ревновать. Если Николя узнает, он же убьет и ее, и Финиста, хотя он тут совсем не при чем!
- Что же вы стоите? - не выдержала Анка. - Идите танцевать, а то все веселье пропустите!
Она подтолкнула Герду в руки Финиста. Тот широко улыбнулся, обнял девушку за талию и повел к костру, вокруг которого танцевали пары.
- Не уверена… - начала лепетать Герда, отчаянно ища пути к отступлению. - Не стоит, действительно…
Но Финист не слушал. Как только они поравнялись с танцующими, он легко поднял девушку в воздух, повторяя движения остальных, а потом закружил, мягко, но очень уверенно.
- Ты знаешь местные танцы? - удивилась Герда.
- Нет, - признался Финист. - Я и зареченские не слишком хорошо знаю.
- Но ты так хорошо ведешь! - восхитилась девушка. - А я едва в такт попадаю.
- Это не сложно, надо просто довериться музыке, заставить сердце биться с ней в унисон. Тогда она сама поведет, - усмехнулся он.
Никогда прежде Герда не представляла, что так чудесно может быть наяву. Она словно парила в воздухе на соколиных крыльях Финиста. Легко, беззаботно и безудержно весело. Ей не так уж часто доводилось принимать участие в танцах, и сейчас она впервые об этом пожалела. Время, окружающие люди, треск костра, заглушающий музыку - все перестало иметь значение. Остались только эти пьянящие движения, теплые уверенные руки на талии и задорный взгляд Финиста.
- Тебе весело? - спросил он, притягивая Герду к себе.
- Да, - воодушевленно ответила она, полностью отдаваясь восторгу от изумительного действа.
- Тогда не будем останавливаться!
- Никогда! - подтвердила она, уже совсем перестав понимать, что происходит. Но, может, это и не важно, ведь сейчас так хорошо!
***
- Абсолютно ничего подозрительного. Что-то случилось? Это я обычно волнуюсь из-за мелочей, вроде попавшей по своей дурости на обед волку овечки, - недоумевал бургомистр Гарольд из-за настырных расспросов Охотника.
Это был высокий солидный мужчина за пятьдесят с копной густых соломенных волос. Под сросшимися кустистыми бровями горели хитринками светло-голубые глаза.
- Всегда надо быть начеку. Червоточина рядом, - пожал плечами Николя, не желая вдаваться в подробности утреннего сражения.
- Кому ты рассказываешь? Я здесь всю жизнь прожил. Лучше ответь, что у тебя с рукой? - бдительный бургомистр не упустил из виду безвольно колыхавшуюся на перевязи руку Николя.
- Рассек об лезвие, когда меч точил. Рука соскочила… Ну а Эглаборг как всегда решил перестраховаться и обездвижил ее на время, пока не заживет, - придумал на ходу совершенно обыденную историю Охотник.
Гарольд подозрительно сощурился:
- Не замечал за тобой прежде такой небрежности.
- Бывает.
- Конечно, бывает, если никогда не отдыхать. Сегодня же праздник. Почему ты не веселишься вместе со всеми? Пригласил бы кого, честное слово. Да по тебе полгорода девок сохнет. Все не любы? Так хоть потанцевать позови. В танце ведь совсем по-другому все видится. Я так с Уночкой и сошелся. Помню, Бельтайн, она совсем юная белокурая скромница. С краюшка стояла, на свет костра выйти боялась. Я с ней случайно тогда столкнулся. Чуть с ног не сбил. В извинение пригласил на танец, да так и не смог отпустить больше. Подумал, если не будет она со мной, так и жизни уже никакой не будет. Прямо тогда с ней и обручился, на Бельтайн…
- Мастер Гарольд… - умоляюще глянул на него Николя. Он слышал эту историю, как и все истории бургомистра, уже добрую сотню раз и порядком от них устал.
- Ну что мастер Гарольд? - возмутился бургомистр. - Да ты сам глянь. Вон, какая красивая пара! А как они смотрят друг на друга. Небось, к осени и свадьбу сыграют.
Николя закатил глаза и открыл было рот, чтобы ответить, но, приглядевшись к указанной бургомистром паре, осекся.
- Я что-то не то сказал? - испуганно спросил Гарольд, наблюдая, как по лицу Охотника пошли бурые пятна, а глаза запылали от гнева. Ноздри широко раздувались, как у жеребца, учуявшего соперника.
- Мастер Николя?.. - сделал еще одну слабую попытку достучаться до него бургомистр.
Охотник поднял руку, призывая к молчанию, а потом размашистой походкой направился к танцующим. Буквально в нескольких шагах от приметной пары Николя услышал звонкий женский смех. Охотник остановился, как вкопанный, и несколько мгновений просто глотал ртом воздух, изо всех сил стараясь сдержать клокотавшую внутри ярость. Музыка затихла, танцующие останавливались, кланялись друг другу, кто-то шел искать новую пару, а кто-то оставался со старой дожидаться следующего танца. Николя встретился взглядом с девушкой. Ее глаза широко распахнулись от испуга. Охотник решительно шагнул вперед и оттолкнул державшего ее за талию мужчину.
- Какого демона ты творишь?! - взъярился Николя, здоровой рукой ухватив его за ворот плаща.
- Я творю?! - в тон ему ответил Финист. - Какого демона ты творишь?!!
- Мастер Николя, пожалуйста, простите меня, я… - залепетала Герда. - Я не хотела, я…
Но мужчины не обращали на нее никакого внимания, пытаясь испепелить друг друга гневными взглядами.
- Ты притащил сюда мою ученицу и еще спрашиваешь, что я творю?! Ты же прекрасно знаешь, какая опасность ей может угрожать, - начал обвинять Финиста Николя.
- Это не он, я сама предложила, - попыталась защитить друга Герда, но ее голос предательски сорвался на писк.
- Помолчи, это тебя не касается, - одновременно ответили оба мужчины. Герда ошалело посмотрела на них. Да они же сейчас друг другу в глотки вцепятся!
- Я бы смог ее защитить, - выкрикнул Финист, отдергивая руку Охотника от своего ворота.
- Не смеши меня!
- Хочешь проверить?
- Да, пожалуйста!
- Одной рукой? - откровенно издеваясь, заявил оборотень.
- Финист, остановись! - в отчаянии попыталась вразумить его Герда, но не успела. Оборотень уже летел лицом в сугроб.
- Что вы делаете, мастер Николя?! - закричала девушка и закрыла лицо руками.
Когда они начали ругаться, испуганно оглядывались только те, кто стоял достаточно близко, чтобы их слышать, но теперь на них уставилась вся площадь.
- Остыл? - сухо поинтересовался Охотник, пихнув распластавшегося на снегу Финиста ногой.
- Ах ты… - отплевываясь, прошипел он.
- Кто я? - уже абсолютно спокойно спросил Николя.
Герда бросилась к оборотню и помогла ему подняться, моля прекратить ссору.
- Все в порядке, - обнял девушку Финист, торжествующе глядя из-за ее плеча на Охотника. “Может, ты и застал меня врасплох, но все же награда досталась мне”.
Николя покачал головой от досады и отвернулся.
- Если у тебя появилось время на танцы, - мстительно сощурившись, сказал он. - Завтра сможешь показать, чему научились твои подопечные. И не смей больше говорить, что ты чего-то не успеваешь!
Финист испуганно сглотнул.
- А теперь все домой, - прикрикнул на них Николя, бесцеремонно схватил Герду за руку и потащил за собой.
Глава 23. Маленький разлад в большом доме
Всю дорогу до дома Герда молчала. Переступив порог, она с силой вырвала руку у Николя. Скинув верхнюю одежду, взбежала по лестнице на второй этаж и спряталась за дверью спальни. Охотник тяжело вздохнул, глядя ей вслед, но настаивать на своем обществе не решил.
Оказавшись одна, Герда остервенело сорвала с себя опостылевшее неудобное платье и с ненавистью швырнула на кровать, а сама забилась в угол между стеной и тумбой и расплакалась. Она даже не могла понять, из-за чего так убивается. Может, просто сдали нервы?
Зачем она заговорила об этом празднике? Сидела бы тихонько дома и не создавала никому проблемы. Ведь не хотелось туда абсолютно. Хотя танцы были замечательные… и Финист тоже. Только как бы ему теперь не пришлось расплачиваться за них своей карьерой и гордостью. Глупая! Почему не предвидела последствия своего безответственного поступка? Ведь знала же и про натянутые отношения между Финистом и Николя, и про то, что Охотник не хотел, чтобы она отлучалась из дома. Просто надеялась… Нет, с самого начала было понятно, что это глупость. Он ведь даже не узнал ее и показал всеми возможными способами, что его интересует только дар, а чувства он вообще ни во что не ставит. Можно наплевать и растоптать… как растоптал самолюбие Финиста. Швырнул в сугроб ни за что, ни про что. Надо попросить у Финиста прощения за Николя… и за себя тоже.