Отдышавшись, Герда встала и умыла лицо, надеясь скрыть следы слез. Глянула в зеркало. Результат разочаровал. Щеки были пунцовыми и саднили, словно по ним прошлись точильным камнем. На белках глаз проступили красные жилки. Волосы всклокоченными паклями свисали на шею. Ужасно.
Герда схватила расческу и постаралась пригладить хотя бы прическу. Потом еще раз умылась и посмотрела в зеркало. Если закрыть оба глаза, то можно ничего не заметить.
Отчаявшись привести себя в порядок, Герда вышла из комнаты и начала спускаться по лестнице, чтобы разыскать Финиста, как вдруг услышала голоса: его и Майли. Они снова спорили. Майли выговаривала Финисту за то, что ей приходится страдать из-за его недальновидных решений. В голосе явно читалась ревность. Интересно, вцепилась бы она Герде в волосы, если бы увидела, как они с Финистом танцевали на празднике? Хорошо, что не видела. Герда отвернулась от них и посмотрела наверх. Взгляд уперся в закрытую дверь в конце коридора, из-под которой струился теплый оранжевый свет. Девушка в раздумии сделала несколько шагов обратно на второй этаж. Потом снова замерла, собираясь с духом, и постучалась в дверь.
- Не заперто, - донесся оттуда усталый голос Николя.
Герда открыла дверь и снова остановилась на пороге. Она оказалась в маленькой каморке не больше ее собственной спальни. Мебели сюда влезло тоже очень немного: секретер у противоположной от двери стены и письменный стол, за которым сидел Охотник, возле окна. По сосредоточенному лицу плясали тени от зажженных в серебряном подсвечнике свечей. Оперев голову о кулак, Охотник вглядывался в лежавший перед ним лист бумаги, по которому само по себе бегало гусиное перо, время от времени обмакиваясь в чернильницу.
- Ты снова это делаешь, - едва слышно проворчал он.
- Что? - удивленно спросила Герда. Как он догадался, что это она? Ведь он даже не обернулся. Почувствовал ауру?
- Заглядываешь из-за плеча. Я этого не люблю, - уже громче ответил тот. - Ты что-то хотела?
- Да, я… - Герда замялась, подбирая слова. - Я хотела объяснить, что сегодня произошло. Это я во всем виновата. Мне очень хотелось на праздник, поэтому я попросила Финиста сводить меня туда. Он ни в чем не виноват.
- Я должен в это поверить? - безразлично бросил Николя. - Финист взрослый человек. Он прекрасно знал, что происходит и все равно подверг тебя опасности.
- Какой?
- Не важно. Важно то, что он поступил безответственно, и это могло стоить тебе жизни.
- Но ничего же не случилось. Мы просто танцевали, - Герда тут же пожалела, что напомнила об этом. Николя повернулся к ней лицом и пристально уставился прямо в глаза. Выдержать тяжелый взгляд было задачей не из легких.
- Почему ты постоянно его выгораживаешь? - спросил Охотник после затянувшейся паузы.
Герда недоуменно моргнула. Что он хочет услышать?
- Потому что он мой друг, а вы постоянно на него нападаете, - предельно правдиво ответила девушка, но Николя скептически хмыкнул.
- Сомневаюсь, что он придерживается такого же мнения на этот счет.
Герда нахмурилась. Ей не нравилось направление беседы.
- Что это должно значить?
- Ничего, - махнул рукой Николя. - Это все, что ты хотела сказать? Тогда ступай, у меня еще много работы на сегодня.
Он повернулся обратно к столу. Перо воспрянуло к жизни и затанцевало по бумаге. Герда опустила голову, сделала несколько шагов к двери и снова застыла на пороге. Не терпящим возражений тоном отрезала:
- Если вам неприятно, что я танцевала с Финистом, почему вы сами меня не пригласили? Я предлагала.
Перо с громким скрипом врезалось в бумагу, поставило кляксу, побило лист насквозь и надломилось пополам. Николя продолжал сидеть неподвижно спиной к девушке. Не дождавшись ответа, она ушла, громко хлопнув дверью напоследок.
***
Испытания начались на следующий день сразу после завтрака. Финист собрал своих учеников в гостиной, чтобы сказать что-то напутственное. Услышав это, Николя закатил глаза, отвернулся и перевел взгляд на лестницу, где пряталась Герда.
- С кого начнем? - нетерпеливо спросил Охотник.
Финист перевел взгляд с испуганного Вожыка на раздраженную Майли. Из двух зол надо выбирать меньшее.
-Майли, - не раздумывая, ответил оборотень.
- Замечательно, - Николя подбадривающе улыбнулся оробевшей темноволосой девушке.
- Что… - голос сорвался. Майли пришлось закашляться, чтобы это скрыть. - Что я должна сделать?
- Что хотите, - непринужденно пожал плечами Николя. После вчерашнего разговора с Гердой ему совершенно не хотелось выглядеть строгим, и уже тем более злым и придирчивым. Если судить по бегающему Финиста, его ученикам и без этого придется не сладко. - Просто покажите, чему вы научились за это время.
Майли судорожно вздохнула и посмотрела на своего учителя. Тот чуть заметно склонил голову. Мол, говори, как я учил и не нервничай.
- Я… - ей понадобилось несколько мгновений, чтобы собраться с мыслями. - Я научилась общаться с духами умерших. Они приходят ко мне в снах…
Уголок брови Николя пополз вверх.
- То есть мой погибший отец приходит. Приходил. Но благодаря Финисту мне удалось прогнать его навсегда, - Майли нервно хохотнула. Оборотень закрыл лицо руками, чтобы не видеть торжествующую ухмылку Охотника. Впрочем, тот вел себя очень сдержанно, ни одним мускулом лица не выдавая своих эмоций.
- Очень хорошо, что вы смогли так быстро адаптироваться к своему дару. Но, наверняка, вы делали какие-то практические шаги, чтобы добиться такого результата. Не могли бы вы их показать? - попросил Николя предельно серьезным тоном.
Майли снова затравленно оглянулась на Финиста. Тот открыл один глаз, в котором явственно читалось: “Не импровизируй. Не отступай от того, что я говорил”. Майли сглотнула.
- Так как мой дар пассивный, пользоваться им я могу только в определенных условиях. Без них ничего не выйдет.
Финист шумно выдохнул. Это должно его удовлетворить.
- Понимаю, - кивнул Николя. - На начальном этапе самостоятельно вызывать духов сложно, но, думаю, со временем вы научитесь. У вас для этого прекрасные данные.
Майли слабо улыбнулась. Щеки зарумянились от смущения. Финист никогда ее не хвалил, а порой так этого хотелось.
- Раз уж вы не можете нам ничего показать, то хотя бы расскажите, чем вы занимались, - продолжил Охотник.
- С отцом? - недоуменно переспросила Майли. Финист снова закрыл лицо рукой.
- И с ним тоже. Но для начала расскажите, чем вы занимались с вашим учителем.
Оборотень громко поперхнулся. На этот раз на него оглянулась не только Майли.
- К чему этот допрос? - Финист вскочил и принялся возмущаться.
- Просто пытаюсь узнать, как проходят ваши занятия. Я за вас, в том числе за тебя отвечаю, - Николя снова начал раздражаться. Он все мог стерпеть, но не эту идиотсткую манеру оборотня повышать голос и искать угрозу там, где ее нет. - Мне надо что-то писать в отчете, вот и все.
- Так дай его мне. Я сам напишу, - огрызнулся Финист.
- Еще чего не хватало. Видел я твои отчеты. На трезвую голову их не разберешь.
Герда зашевелилась на лестнице. Может, выйти и сказать, что Финист стал писать намного лучше, что он много тренируется и… Нет, пожалуй, лучше не надо, а то как вчера попадет между двух огней.
- Сядь! - раздраженно рявкнул Охотник. Тот скрипнул зубами, но все же подчинился.