- Продолжаем, - быстро взяв себя в руки, Николя самым дружелюбным тоном обратился к Майли: - Будьте любезны, расскажите, чем вы занимались со своим учителем.
- Ну, мы в основном разговаривали, - с трудом выдавила из себя девушка.
- О чем?
- О… гмх… о Едином, - начала лепетать она. Финист весь напрягся. - О том, что я должна перестать в него верить, потому что в его глазах мой дар - зло, и я никак не смогу от него избавиться. И чтобы примириться с собой, я должна поверить в какого-нибудь другого бога, например, в Финиста.
- Что ты несешь?! - не выдержал оборотень.
- А что? - Майли уже поняла, какую глупость сморозила, но признаваться не собиралась. - Ты мне так и говорил: “Как насчет того, чтобы верить в меня?”
Финист закрыл лицо руками и в очередной раз усомнился в умственных способностях этой девицы. Майли понурилась, угадав все по выражению лица своего учителя.
- Что ж, вести теологические диспуты тоже иногда бывает полезно, - подвел итог безобразию Николя. Причем он делал это с таким видом, что невозможно было понять, издевается он или говорит всерьез. - Думаю, никто не возражает, если мы перейдем ко второму ученику.
Вожык, до этого сидевший по правую руку от Финиста, сжался в комок. Оборотень махнул рукой в знак согласия. Все равно хуже уже некуда.
- Можно на улице? - глядя в пол, попросил мальчик.
- Конечно, - кивнул Николя.
Они вчетвером быстро оделись и вышли во двор. Герда, стараясь остаться незамеченной, последовала за ними и спряталась на веранде, чтобы досмотреть испытания. Все-таки Вожык волновал ее куда больше Майли. Из-за занятий времени поговорить с мальчиком практически не оставалось. Да и он сам почему-то стал ее избегать.
Николя и Финист с учениками вышли на открытое место подальше от всего, что могло нечаянно загореться.
- Теперь ты готов? - мягко спросил Николя.
Мальчик нервно сглотнул и через силу кивнул:
- Отойдите, пожалуйста, подальше.
- Что он собирается показывать? - полушепотом поинтересовался Охотник. Финист злорадно ухмыльнулся. Такого этот высокомерный хлыщ точно никогда не видел!
- Нам лучше сделать то, что он просит, - вместо ответа посоветовал Финист. Николя пожал плечами, и они втроем с Майли отошли на несколько саженей.
Вожык выпрямился, высоко вскинул голову, закрыл глаза и широко развел руки в стороны. Между бровей Охотника залегла тревожная морщинка. Слишком поза пирокинетика напоминала…
Николя не успел докончить свою мысль, как его оглушил громкий вопль Герды.
- Ложитесь! - что есть мочи закричал Охотник и повалил здоровой рукой Майли на снег. Финист упал сам, прикрыв для верности голову ладонями. Все вокруг озарила ослепительная вспышка. Прогремел оглушительный взрыв. Ясное зимнее небо заполонило грибовидное облако дыма.
- Какого демона?! - Николя бесцеремонно пихнул Финиста ногой, когда все закончилось, и, не дожидаясь ответа, бросился к распластавшемуся посреди выжженной земли Вожыку. Финист болезненно скривился и помчался следом.
- Госпожа Герда, вы в порядке? - выскочил из дома перепуганный Эглаборг и помог привалившейся к стене девушке подняться на ноги.
- Да-да, - ответила Герда, с трудом преодолевая сильное головокружение. - Вожык там…
Она махнула рукой во двор. Целитель перевел взгляд на Финиста, который нес мальчика на руках. Николя с хмурым видом шагал впереди.
- Что случилось? - ошарашено спросил Эглаборг.
- Перерасходовал силу. Надеюсь, просто отключился, а не надорвался или еще чего похуже, - ответил Николя, бросая укоризненный взгляд на Финиста. Тот потупился и передал Вожыка целителю:
- Помогите ему.
- Хорошо, только у нас все окна в доме выбило. Меня чудом не задело. Надо бы починить, а то околеем.
- Я все решу, - успокоил его Охотник и обратил внимание на бледную, тяжело дышавшую Герду, которая так и не смогла отойти от стены, потому что боялась, что ноги подведут.
- Жива? Больше не будешь подглядывать? - попытался свести все в шутку Николя, но девушка посмотрела на него такими измученными глазами, что он замолчал и приложил ладонь к ее щеке.
Стало немного легче. Герда попыталась сделать шаг, но чуть не упала - Николя поддержал ее здоровой рукой и прижал к себе. Девушку колотила едва заметная дрожь, унять которую никак не удавалось.
- Тише. Дыши, помнишь, как я тебя учил? - успокаивающе зашептал на ухо Охотник. Действительно, пару глубоких вдохов, и стало намного легче.
Финист громко закашлялся, устав наблюдать за “трогательной” сценой. Герда отошла от Николя и опустила голову.
К ним подоспела ничего не понимающая Майли и требовательно спросила:
- Что произошло?
- Произошло то, - язвительно начал отвечать Николя. - Что кто-то научил пирокинетика мгновенно опорожнять весь запас силы, но не додумался предупредить, насколько это опасно и непредсказуемо для всех окружающих и, особенно, для него самого.
Финист скрипнул зубами, но ничего не сказал. Да, он виноват, но разве Охотник не знал, что оборотень самый неподходящий учитель для пирокинетика. И вообще не следовало пугать мальчика дурацким испытанием. Он не был готов. Финист предупреждал, но Николя не стал слушать.
- Ты-то сам чего-нибудь добился? - после затянувшейся паузы, поинтересовался Финист. - Покажи, это будет справедливо.
Николя оценивающе глянул на Герду. Та затрепетала. “Откажись. Ты же прекрасно знаешь, что я не намного лучше с даром управляюсь. Пожалуйста, не заставляй меня позориться перед всеми…”
- Ладно, - разочаровал ее ответ Николя. - Герда, стань туда. Делать будешь то же, что на последних занятиях.
Герда вздохнула и нехотя поплелась в указанное место. “Зачем вы заставляете меня участвовать в ваших разборках? Вам мало того, что произошло с Вожыком? Но я не стану послушной куклой. Я… я не буду делать вообще ничего. Да, именно так. Может, тогда вы успокоитесь?”
Она остановилась, вздохнула и повернулась лицом к своим “мучителям”.
- Готова? - спросил Николя.
Герда не ответила. Охотник догадался, что она злится, но останавливаться не стал. Даже не глядя на Николя, девушка явственно ощутила, как его аура начала уплотняться и расти, от нее отделился небольшой сгусток синего цвета и окутал лежащий под ногами снег, вырвал кусок и полетел в сторону Герды. От удивления она широко распахнула глаза и почувствовала, как ее собственная аура тоже начала расти и оттолкнула ком в сторону помимо воли Герды.
Она дернула головой, чтобы отогнать странное видение, но почувствовала, что в нее нацелились новые снежки. Они летели очень быстро. Герда вспомнила, как больно они обжигают лицо и царапают кожу. Сейчас она снова это почувствует. Но не долетев совсем чуть-чуть, снежки снова отклонились. “Что происходит? Я же абсолютно ничего не делаю. Тогда почему они?..”
Внезапно Герда увидела, как на нее надвигается целая лавина снега. “Двигаться. Нужно двигаться, как тогда”, - пришла в голову спасительная мысль. Девушка закрутилась на месте, и лавину словно ветром сдуло - снег опал позади Герды, так и не задев ее. Девушка удивленно обернулась на Николя. На его лице сияла торжествующая улыбка. Финист и Майли стояли рядом с открытыми ртами.
- Удовлетворен? - злорадно спросил Николя. Финист закрыл рот и обескуражено посмотрел на Охотника.
- Вполне, ты победил, - коротко бросил он, поднялся на порог, пнул ногой дверь и ушел в дом.
- Эй, это был не поединок! - крикнул вслед Николя, но оборотень вряд ли его услышал.
Герда остановилась рядом с Охотником. Так неудобно перед Финистом получилось. И странно. Почему когда она старается изо всех сил, ничего не выходит, а когда это совершенно не нужно, все само устраивается наилучшим образом?
- Молодец! - Николя положил руку ей на плечо, но Герда резко оттолкнула его и подошла к Майли.
- Вот ведьма! Все ягненком прикидывается, а на самом деле вон что вытворять умеет! - с нескрываемой завистью сказала она.
- Что? - удивленно моргнула Герда.
- Что? - повторила Майли.