- Ты что-то сказала? - Герда не могла взять в толк, что происходит. Только заметила, что Николя искоса бросает на нее очень заинтересованные взгляды.
- Ничего, - пожала плечами Майли.
- Но я же слышала! - настаивала Герда.
- Я молчала все время. Правда, мастер Николя? - обратилась к Охотнику за поддержкой Майли.
- Правда, - кивнул он.
- Но… - начала Герда, но Николя тут же ее прервал.
- Нет времени. Надо что-то с окнами придумать, а то ночью околеем, - он стремительной походкой направился к городу.
Майли поскорей скрылась в доме, боясь оставаться с Гердой наедине.
Герда еще раз оглянулась на выжженную посреди двора поляну, потом на внушительную гору снега позади того места, где она проходила испытание, сокрушенно покачала головой и тоже пошла к дому.
Через полчаса явились мастеровые. Сказали, бургомистр прислал их чинить окна. Финист с невиданным до этого энтузиазмом взялся ими руководить. Сделали все очень быстро и аккуратно. За помощь Эглаборг вручил им огромную бочку с тем самым пойлом, которым любил согреваться Николя. Мастеровые радостно его отблагодарили и покатили бочку в город на санях, пригласив с собой Финиста, с которым успели сдружиться за время работы.
Наблюдая, как удаляется шумная компания, Герда испытывала смутное беспокойство. Почему Финисту не сидится дома? Она ведь даже толком поговорить с ним не успела, объясниться… У него такой смурной вид был, словно руки опустились. Страшно. Почему он не захотел ее выслушать? Она бы объяснила, что у них с Николя тоже ничего не клеится, а сегодняшний успех лишь случайность. Вряд ли фокус с снежками удастся повторить. А у Майли и Вожыком все обязательно получится, как у Дугавы со Жданом, просто потребуется больше времени. Если бы только Николя не давил так сильно.
Охотник из города не вернулся. Пропадал где-то по своим делам. Впрочем, Герде совсем не хотелось его видеть. Она переключила внимание на Вожыка. Мальчик очнулся сразу после ухода рабочих. Эглаборг напоил его лечебным отваром, ощупал голову и спину, спросил про самочувствие и с облегчением объявил, что все в порядке.
- Я провалил испытание? - спросил мальчик слабым голосом.
- Нет, просто немного перестарался, - ласково ответила Герда. - Отдыхай. Мастер Эглаборг сказал, что тебе нужно пару дней провести в постели.
- Но… я подвел Финиста.
- Не думай об этом. Финист взрослый - переживет. А у тебя со временем все получится, вот увидишь.
- А что сказал мастер Николя?
- То же, что и я, - соврала Герда. - Спи.
Мальчик закрыл глаза и повернулся набок.
Герда подошла к окну и выглянула во двор. Стемнело. Мужчины еще не вернулись. Судя по тому, что дорога от города пустовала, в ближайшее время их ждать не стоило. Прошел час. Герда изнывала от беспокойства. Финист так расстроился из-за испытаний. Зря Николя был с ним резок, хотя Охотник и с ней порой вел себя не лучше. Она знала, как больно ранят его слова. А Финист… у него такое уязвимое самолюбие. Хоть бы он теперь глупостей не наделал. Почему же он не возвращается?
Эглаборг позвал на ужин, но у Герды пропал аппетит. Она не могла оторваться от окна, а потом все же не выдержала и стала одеваться.
- Куда вы на ночь глядя? - встревожено спросил целитель. - Мастер Николя не велел…
- Я должна найти Финиста, - перебила его Герда. - Если бы мастер Николя был к нему терпимее, он бы не ушел, а мне бы не пришлось его искать в потемках. Так и передайте мастеру Николя, если он спросит.
Герда решительно направилась в город. Правда, когда добралась до окраины, пыл слегка остыл. Города-то она совсем не знала: была тут всего пару раз при свете дня и всегда ее кто-то провожал, поэтому надобности запоминать дорогу не возникало. Герда остановилась и задумалась. В книгах, которые описывали большие города, говорилось, что все дороги должны вести к центральной площади, где находилось сосредоточие всей жизни - лавки, таверны, постоялые дворы, ратуша. Почти как в Дрисвятах, только больше. Значит, надо идти вперед, пока не покажется круглая площадь расположенным в центре зданием с большим шпилем. Оттуда можно начинать поиски.
В темноте Герда немного робела, но чем ближе к центру, тем светлее становилось от свечей, горевших на подоконниках домов. Ложились здесь поздно, позднее, чем на окраинах. Встречались прохожие, и вовсе не такие страшные, как ожидала Герда. Это укрепило решимость и придало мужества. Николя просто перестраховывается, ведь Упсала казалась самым безопасным городом, в котором Герде доводилось бывать. Вот и шпиль показался. Значит, все правильно. Герда оглянулась по сторонам. Куда дальше? Впереди в одном из домов была приоткрыта дверь, откуда на порог лился теплый свет от камина. Доносились веселые голоса и смех. Герда подошла поближе и с трудом разобрала надпись на щербатой вывеске над дверью: “Золотой гусак”. “Знакомое местечко, - обрадовалась девушка. - О нем писала Лайсве в своем дневнике. Правда, она говорила, что публика здесь не слишком надежная, но… за мной же в отличие от нее никто не гонится”.
Герда решительно вошла внутрь. Задымленная, резко пахнущая комната тускло освещалась несколькими канделябрами, висевшими на стенах, и огнем от огромного камина в противоположном от двери углу, в основном им. Зал был уставлен множеством пошарканных столиков, за которыми сидели только мужчины. Они громко разговаривали, много пили, играли в карты и кости, щипали визгливых служанок, которые подавали им еду и эль.
Герда огляделась, собрала остатки мужества и подошла к мужчине в фартуке, который стоял рядом с бочкой и щедро разливал гостям пенное пиво.
- Здравствуйте, - попыталась привлечь его внимание девушка, но из-за шума ее не услышали. - Не могли бы вы мне помочь. Я ищу человека. Двадцать семь лет. На голову выше меня, каштановые волосы до плеч, глаза необычные желтые. Не видели?
- Рыбонька моя, думаешь, я каждому мужику здесь в глаза заглядываю? - перекрикивая гам, сказал он и как-то странно подмигнул.
Герда понурилась. Он явно хотел денег, только вот в кармане не было ни гроша. Они раньше не требовались: обо всем заботился Николя. Стоило взять взаймы у Эглаборга, но отдавать все равно нечем.
Из глубины зала донесся громкий возглас. Герда вскинула голову и прислушалась. Она узнала этот голос.
- Рыбонька, если ничего не заказываешь, иди, куда шла. Не мешай гостям веселиться, - недовольно заявил мужчина, поняв, что платить она не собирается.
Герда, не обращая больше на него внимания, последовала за голосом. Веселившиеся вовсю мужчины оборачивались и улюлюкали ей вслед. Девушка изо всех сил старалась не замечать скабрезные взгляды.
Финист обнаружился за столом у дальней стены зала вместе с особенно шумной компанией, среди которой Герда узнала давешних мастеровых. Возле них стояли кружки с элем, а под столом виднелись ноги тех, кто уже не мог сидеть.
“Только не это”, - с ужасом подумала Герда. Финист казался еще достаточно трезв. Нужно поскорей увести его отсюда, пока ничего не случилось. Девушка толкнула его в плечо, чтобы он отвлекся от своих новых друзей.
- Финист, пошли домой! - попросила Герда, когда его затуманенные глаза встретились с ее ясным взглядом.
- У меня нет дома, - отрезал он и отвернулся.
- Финист! - умоляла она. - Ну, пожалуйста.
- Это не мой дом, ясно? Я не хочу туда возвращаться. Отстань, не видишь, я занят, - грубо отмахнулся оборотень. Остальные из его компании, глядя на их перепалку, дружно зашептались.
- Ну кончай, а? Поругался с мастером Николя и ладно. Тебя никто не гонит. Это я виновата, что он злится.
Это заявление хотя бы заставила оборотня снова взглянуть на нее. Он взял Герду за подбородок, пододвинул к себе и грустно усмехнулся.
- Маленькая птичка в клетке зовет меня в западню, в которую угодила сама. Да только я не хочу. И тебе не советую, хотя он тебя все равно уже не отпустит.
- О чем ты?
- О тебе, дурашка. О тебе и твоем ненаглядном мастере Николя. Ты что, не видишь, что происходит?
- Что? - оторопело спросила Герда, и в самом деле ни слова не понимая из того, что сейчас говорил оборотень.