- Сложно, - вдруг выдохнул Охотник. Герда удивленно моргнула, пытаясь понять, что он имел в виду. - Иди сюда.
Она пожала плечами и подошла к покрывалу. Николя пробежался здоровой рукой по ее ногам, потом заскользил пальцами по спине. От прикосновений кожу жгло даже через одежду.
- Подними руки, - скомандовал Охотник. Герда мгновенно подчинилась. Странные ощущения словно завораживали.
Николя точно также обследовал ее руки, а затем тяжело опустился на покрывало и снова отвернулся. Герда осталась стоять в полном недоумении.
- Почему ты не вышла замуж? - с того ни, с сего поинтересовался он. Девушка закусила губу.
- Так никто не предлагал. Какое отношение это имеет к моему дару?
- Прямое. Сядь, - Николя указал на место рядом с собой. Герда опустилась на самый край покрывала и продолжила вопросительно смотреть.
- Так уж никто? - подвинувшись ближе, Николя взял ее лицо за подбородок и повернул к себе, вглядываясь так пристально, что кожу обдало жаром не хуже, чем от прикосновений. - Почему? Ты же вроде достаточно хорошенькая.
Герда смущенно отвернулась, почувствовав, как к щекам прилила пунцовая краска. Почему в устах Николя даже комплимент звучит укором?
- Думаю, из-за того, что я приглянулась Вальдемару. Замуж он меня звать не собирался, а для остальных я не казалась хорошенькой настолько, чтобы они решились бросить вызов сыну земского главы. И я их не осуждаю…
- А Финист?
- Что Финист?
- Ты говорила, что он тебя целовал. Неужели он не предлагал большего?
Герда негодующе уставилась на него.
- Я же говорила, что нет! - вспылила она. Этот разговор уже порядком надоел.
- А я не поверил. И сейчас не верю, - Николя схватил ее за руку и вернул обратно на покрывало.
- Я хочу другого учителя, - выпалила Герда. Николя вскинул брови. - Вы говорили, что я могу поменять учителя, если вы мне не понравитесь. Вы мне не нравитесь.
- Где же я найду другого учителя сейчас? - развел руками Николя, стараясь выглядеть как можно более спокойным. - Я бы мог отправить тебя в штаб-квартиру компании Норн в Дюарле, но это будет долго и неразумно.
- Я могла бы заниматься с Финистом, а вы бы взяли себе Вожыка или Майли, - любезно предложила Герда. В прошлый раз он сам об этом говорил.
- Да, ему с тобой явно было бы легче. И вряд ли бы он мучался от подобных мыслей, - ответил Николя совсем не то, что ожидала услышать Герда. - Ладно, дай мне еще один шанс.
Девушка забавно насупилась.
- Я же дал его Финисту, - не преминул напомнить Охотник о своем “великодушном” жесте. - Не кривись. Все будет по-другому. Наседать больше не стану.
- И дурацких вопросов задавать тоже? - недоверчиво переспросила Герда.
- Обещаю, - Николя протянул руку ладонью вверх. - Мир?
Герда пожала ее, но очень нерешительно, сомневаясь, что он говорит серьезно.
- Мне опять отбивать снежки?
- Нет, я же сказал, все будет по-другому. Садись напротив, смотри на меня и дыши.
Герда сделала все так, как он велел.
- Твое задание будет предельно простым - ты должна синхронизировать свое дыхание с моим. То есть когда я делаю вдох, тогда и ты должна делать вдох, и когда выдыхаю, ты тоже выдыхаешь. Начнем?
Герда закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на своем дыхании, чтобы выровнять его и сконцентрироваться, но Николя ее сбил:
- Лучше держи глаза открытыми. Будет проще, если ты сможешь меня видеть.
Герда закусила губу. Николя ошибался. Когда она смотрела на него, мысли начинали роиться и улетать куда-то вдаль, дыхание учащалось, а сердце бешено колотилось в груди. Что ж, значит, это будет еще и тренировка на выносливость. Герда сделала глубокий вдох, потом выдох. Странно, у Николя так много общих черт с Финистом: овал лица, прямой подбородок, разрез глаз. И еще они одинаково кривят рот в правую сторону, когда раздражены. Наверное, даже у самых непохожих друг на друга людей можно найти что-то общее, если внимательно вглядываться.
- Не получается? - сбил ее с мысли Николя и снова протянул руку. - Попробуй нащупать пульс. Это должно помочь.
Герда долго возилась, прежде чем смогла его нащупать. Потом сравнила со своим. У них обоих пульс оказался одинаково частым. Тогда можно и не успокаиваться, а просто прислушаться к Николя чуть внимательней. Вот он делает вдох, и она за ним, выдох и она выдох. Опаздывает всего на пару мгновений. Надо догнать, предугадать за одно мгновение, почувствовать его ритм. Почти. Какие же у него великолепные бездонные синие глаза! Даже у неба поздней весной не бывает такого насыщенного цвета. Ну почему так сложно сосредоточиться на дыхании?!
Губы Николя растянулись в улыбку. На щеках появились едва заметные ямочки. Герда почувствовала, как к лицу снова приливает краска.
- Простите, - потупилась она.
- Ничего, - ответил Николя. - Продолжай, у тебя хорошо получается.
- Я не могу сконцентрироваться с открытыми глазами.
- Попробуй повторять про себя какую-нибудь короткую фразу. Сосредоточься на ней, думай только о ней и о том, чтобы дышать со мной в унисон, - подсказал Николя.
Герда попробовала. Так действительно оказалось проще. По крайней мере, пока она пыталась придумать стишок, который смогла бы про себя повторять, никакие посторонние мысли не отвлекали. Правда, стишки выходили паршивые, без смысла и рифмы, зато ритм дыхания Николя повторяли точь-в-точь.
- Молодец, - похвалил Охотник. На занятиях это случалось так редко, что Герда немного стушевалась. - На сегодня, пожалуй, хватит.
Они быстро собрались и пошли домой, потому что за лесом их нагнал порывистый промозглый ветер, который обычно предвещал начало холодной сырой весны, которой славилась северная Лапландия.
***
Николя сдержал обещание. Следующая неделя прошла очень тихо и незаметно, несмотря даже на то, что в конце зимы не на шутку разгулялась матушка-вьюга, как говаривали упсальские старожилы. Дома пришлось сидеть безвылазно. Герда поначалу побаивалась, что Николя и Финист не выдержат столько времени в непосредственной близости друг от друга, но после инцидента в таверне они немного остыли и старались больше не ругаться. Напряженность между ними сохранилась, поэтому разговаривали они мало, в основном на отвлеченные темы, порой доходя до сущих несуразностей, над которым тайком посмеивались остальные обитатели дома.
Вожык быстро шел на поправку, но Эглаборг пока запрещал ему заниматься. Вниманием Финиста всецело владела Майли. И ей это очень нравилось. Она стала гораздо сговорчивой, внимательно слушала своего учителя и старалась выполнять задания. Она словно расцвела, наполнилась жизнью. На щеках горел румянец, глаза счастливо блестели, на устах постоянно играла улыбка. Даже на Герду злиться перестала - не задевала при каждом удобном случае, даже разговаривала предельно вежливо.
Герда радовалась, что отношения Майли и Финиста наладились, хотя замечала, что оборотень нет-нет, да бросал на нее полные тоски взгляды. Но пока рядом находился Охотник, приближаться не отваживался. Николя наоборот стал более веселым и раскованным. Они с Гердой запирались в библиотеке, чтобы никто не мешал. Занятия теперь походили на забавную игру. После того, как Герда научилась синхронизировать свое дыхание с дыханием Николя настолько, что начало казаться, что их сердца бьются в унисон, Охотник поставил новую задачу - повторять его движения. Все, включая даже движения глаз и губ. Выполнить это было куда сложнее, чем казалось на первый взгляд. Требовалось подмечать малейшие шевеления и тут же их повторять. Постоянно следить за ним и за собой - нельзя совершать лишних движений тех, что отличаются от движений Николя и нельзя терять синхронизацию с его дыханием. Контролировать себя тоже оказалось очень непросто: дышать равномерно, не отрывать взгляд от его глаз, вовремя и правильно реагировать.
Поначалу Герда очень расстраивалась, что ничего не получается. Тогда Николя решил упростить задачу, попросив сосредоточиться только на лице. Поднял одну бровь, потом другую, потом пошевелил уголками губ. Наблюдать за такими движениями и повторять их было куда проще. Сидели так с полчаса - Николя улыбнется и Герда за ним, прищуриться и она быстро повторяет. Когда Охотник заметил, что его ученица устала и теряет концентрацию, то скорчил до того забавную рожицу, что Герда не выдержала и рассмеялась.