- Что это было? - весело поинтересовалась она.
- Выражение лица Эглаборга, когда он занят своими “опытами”, - шутливо подмигнул Николя. - Не похоже?
Герда улыбнулась и пожала плечами.
- А это наш бургомистр, когда я прихожу к нему за деньгами, - Николя выпучил глаза в притворном удивлении, а брови грозно сошлись над переносицей.
Герда засмеялась уже в голос.
- Вот это ты точно узнаешь, - Николя вскинул голову, насупился, подал вперед нижнюю челюсть и заскрежетал зубами. Получилось очень похоже.
- Финист! - легко догадалась Герда, но смеяться не стала. Над друзьями потешаться нельзя. И тут же бросилась на защиту оборотня: - Он не всегда такой.
- Может быть, но ты же догадалась, - быстро сдался Николя и тут же изобразил другого человека. Напряженно закусил губу, весь сжался и сделал несчастные глаза. - Ну?
- Сдаюсь, - покачала головой Герда и неосознанно повторила то, что только что показывал Николя. - Ой… это я?
Охотник усмехнулся и снова ее скопировал. Герда закрыла лицо руками и сдержанно рассмеялась. Николя тут же воспроизвел ее жест и звуки, которые она издавала.
- Не надо, мастер Николя, - попыталась урезонить его Герда, но Охотник развеселился и останавливаться не желал.
- Не надо, мастер Николя, - повторил он противным писклявым голосом и так жеманно передразнил ее смущение, что Герда не выдержала и запустила в него подушкой, на которой сидела до этого.
- Эй!
Замерев у самой головы Охотника, подушка опустилась на пол. Такой реакции следовало ожидать, он ведь телекинетик. Решив, что от кулаков он так просто не избавится, Герда воинственно взвизгнула и сама бросилась в бой. Николя совсем не сопротивлялся, когда она вцепилась в него и принялась лупить руками по широкой груди. Раскатисто засмеялся, обхватил ее за талию и притянул к себе так, что ноги девушки сошлись у него за спиной. Герда испуганно замерла. Показалось, что Николя принюхивается к волосам и касается губами шеи. Девушка вздрогнула и подняла голову, заглядывая в подернутые мутной паволокой глаза. Охотник больше не смеялся.
- Ч-что с вами? - дрогнувшим голосом спросила Герда.
Николя нахмурился, словно ожидал совсем иной реакции, а потом тяжело вздохнул и отпустил. Девушка тут же отодвинулась на почтительное расстояние.
- Действительно, что? - с досадой обратился к самому себе Николя и разочарованно отвернулся.
- В следующий раз я тоже буду вас передразнивать, - пытаясь сгладить неловкость, отшутилась Герда.
- Посмотрим, как у тебя это получится, - через силу рассмеялся Охотник.
Требовать объяснений Герда не решилась. Сама виновата. Не стоило на него кидаться. В конце концов, она уже не ребенок, а он - взрослый мужчина. Неприлично это. Вдруг Николя подумает, что она гулящая и пытается его соблазнить?
***
На следующий день Герда исполнила свою угрозу. Конечно, ее рожицы получились совсем не такие забавные, как у Николя, а скорее совсем глупые, но Охотник отчего-то остался очень доволен и даже рассмеялся в конце. Дальше занятия стали проходить в таком духе: вначале он изображал ее - жесты, мимику, походку, даже речь, а потом она его, сопровождая все это задорным смехом и шутками. Незаметно для себя у Герды действительно стало получаться копировать жесты Николя даже без изнуряющей концентрации и утомительной слежки за ним. Она настолько увлеклась, что начало казаться, что она может предугадывать действия за мгновение до того, как он их совершает.
Метель окончательно стихла как раз к тому времени, как поправился Вожык. Все были несказанно рады возможности провести день вне стен опостылевшего за две непогожие недели дома. Финист, решительно взявшись за обучение своих подопечных, отправился на занятия с мальчиком сразу после завтрака. Не хотел больше и минуты терять зря. Его энтузиазм обрадовал Герду, но Николя отнесся к нему крайне настороженно.
- Слишком быстро он воодушевляется на новые свершения, - объяснил Охотник. - Но запала хватает ровно до первого препятствия, не преодолев которое Финист столь же быстро сдается.
- Он умеет быть настойчивым, - возразила Герда, припомнив, как настырно оборотень добивался чувств, которых она к нему не испытывала.
- Только не там, где это действительно нужно, - ответил Николя, словно прочитав ее мысли. Герда нахмурилась. Охотник снова не стал настаивать, про себя отметив, что все их разговоры неизбежно сводятся к обсуждению личных качеств болвана-оборотня.
Герда с Николя тоже отправились заниматься на улицу. Добраться до излюбленной поляны в лесу оказалось слишком сложно. Дорогу замело сугробами по пояс. Пришлось расположиться поближе к дому, но место оказалась ничем не хуже - под пригорком, где и снега было поменьше, и ветер не дул. Николя расстелил покрывало, сел и пригласил Герду утроиться рядом.
- Что будем делать сегодня? - с неподдельным интересом спросила она.
Николя пожал плечами:
- А что ты хочешь?
Девушка задумчиво посмотрела по сторонам. Хотелось подвигаться и согреться.
- Хочу отклонять снежки, - решила она.
- Никто тебя за язык не тянул, - усмехнулся Охотник и без предупреждения запустил в нее снежный ком.
Герда едва успела заметить, как он отклонился и приземлился сзади. Она поднялась и попятилась мелкими шагами, не сводя глаз с Николя. Уголки его губ поползли вверх. В следующий миг поднялась целая туча снежков. Герда ринулась бежать со всех ног, то сама уклоняясь от снарядов, то отклоняя их. Она долго кружила вокруг неподвижно сидевшего на покрывале Охотника, по чьей воле в нее безостановочно летели все новые и новые снежки. Но как только Герда почувствовала усталость, обстрел тут же прекратился. Она сделала несколько шагов к своему учителю. Вдруг откуда ни возьмись появился громадный снежный шар и понесся прямо на нее. Герда напряженно замерла. Шар, словно оттолкнувшись от невидимой преграды, отлетел к Охотнику и ударил в лицо. Герда испуганно прикрыла рот рукой. Николя быстро счистил с себя и поднял на нее глаза. Он улыбался.
- Молодец! У тебя получается лучше, чем я думал.
Герда недоверчиво моргнула. Он не злится? Он серьезно?
- Простите меня, я не хотела, - смущенно залепетала девушка, опускаясь на покрывало. Герда заметила, что снег залез к нему за воротник, и бросилась вычищать.
- Не стоит, - Николя перехватил ее руки и опустил их. - Все в порядке.
- Вы, правда, не злитесь?
- Разве я когда-нибудь на тебя злился?
Герда пристально посмотрела на него. Навскидку она могла припомнить раз десять, но, наверное, их было больше.
- Давай, перекусим. Ты, должно быть, устала, - Охотник подал ей сверток с вяленым мясом и хлебом, заботливо приготовленным Эглаборгом.
Николя закончил есть первым и так внимательно наблюдал за своей подопечной, что она все время краснела и дрожащими от смущения руками роняла крошки хлеба себе на колени.
- Ты даже за едой не расслабляешься, - сделал неутешительный вывод Охотник. Герда пожала плечами. Расслабиться в его присутствии всегда было нелегко, а уж когда от тебя этого требуют…
- Что дальше? - поинтересовался Николя.
- Не знаю. Почему вы все время спрашиваете? Обычно вы так не делаете, - задумчиво заметила Герда.
- Пусть сегодня будет твой день.
Теперь задуматься пришлось всерьез и надолго. Ничего из того, чем они занимались раньше, делать не хотелось. Но разучивать что-то новое всегда сложнее, чем повторять старое. Они с Николя, наверняка, снова переругаются, а так не хотелось портить этот первый ясный день.
- Помните, вы говорили про предел силы, - осторожно начала Герда. Она сильно сомневалась, что Николя согласится на ее предложение. Охотник внимательно смотрел на свою ученицу, ожидая продолжения. - Так как мой предел силы очень маленький, я бы хотела увидеть ваш, если можно.