Николя нахмурился:
- Не слишком хорошая идея. Для воина, не только для Стража, опасно показывать свой предел. Ведь тогда противник с легкостью сможет тебя к нему подвести и перебросить через край.
Герда погрустнела и опустила голову.
- Но ты не воин. И, надеюсь, моим противником никогда не станешь, поэтому, думаю, я мог бы показать, если обещаешь молчать, - смягчился вдруг Николя. Герда счастливо улыбнулась. Охотник поднялся и помог своей ученице, а потом быстро скрутил покрывало и отложил в сторону.
- Встань рядом со мной.
Николя вышел на открытое место и поманил за собой Герду. Она покорно подошла к нему. Николя повернул ее к себе спиной и обхватил за талию здоровой рукой.
- Держись крепче и не шевелись, - предупредил он. Герда напряженно замерла, силясь представить, что он собирается сделать, но так и не смогла. Впереди разверзлась вихревая воронка и поглотила их. От страха Герда зажмурилась и почувствовала, как их оторвало от земли и закрутило в воздухе. Совсем как тогда, когда Николя сражался с Ночным Ходоком! Она сильней прижалась к Охотнику, боясь, что потеряется в этом чудовищном смерче. Николя нашел ее ладонь и сжал, пытаясь подбодрить. Вихрь стих также неожиданно, как начался. Почувствовав, что все улеглось, Герда открыла глаза и тут же снова зажмурилась от яркого солнца. Случайно наклонившись вперед, почувствовала, что потеряла опору и вот-вот упадет, но Николя с силой притянул ее обратно.
- Я же говорил, не шевелись. Здесь едва хватает места на одного, а вдвоем надо быть очень осторожными, - предупредил он. Герда огляделась. Они стояли на вершине одинокого утеса посреди пролива, отделяющего друг от друга два едва видневшихся в белой дымке берега.
Море в этом проливе зимой не замерзало из-за теплого течения. Оно согревало и отстоящие друг от друга берега, на ближнем из которых, как догадалась Герда, располагалась Упсала. Поэтому и зимы здесь были сравнительно мягкие без сильных морозов.
- Как мы здесь очутились? - ошарашено спросила Герда, стараясь изо всех сил не потерять равновесие. Это было тяжело, потому что горячее дыхание Николя щекотало кожу так, что по ней волнами пробегали мурашки. Хотелось съежиться.
- Телепортация. Очень редкая разновидность телекинеза, - начал объяснять Охотник. - Позволяет мгновенно перемещаться на дальние расстояния. Сильнейшие телепортаторы могут преодолеть пол Мидгарда за один скачок.
- А много их? - спросила Герда, внимательно вглядываясь в дальний берег.
- Столько же, сколько и отражающих, - продолжил рассказывать Николя. - Я встречал только одного. Он меня и научил. Правда, мой предел - всего несколько десятков верст - вот этот утес в Северном море.
- Неужели кто-то может быть сильнее вас?
- Конечно. Почему тебя это удивляет?
Герда пожала плечами.
- Если бы я был всесилен, вряд ли бы остался здесь. Тот берег, на который ты сейчас смотришь, там мой дом. Мой настоящий дом. Но всех моих сил, влияния, знаний и способностей не достаточно, чтобы преодолеть этот узкий пролив, который нас от него отделяет. Этот утес мой предел еще и потому, что ближе к дому мне никак не подобраться.
Николя замолчал. Хотя Герда не могла видеть его лица, она ощущала, насколько ему тяжело и горько говорить об этом.
- Голубые Капюшоны? - коротко спросила она, хотя сама прекрасно знала ответ.
- Что еще раз доказывает, я вовсе не всесилен, - мрачно ответил Николя, а потом, заметив, что девушка дрожит, добавил: - Ты замерзла. Пора возвращаться.
Герда хотела возразить, но передумала. Их снова поглотил вихрь, и в следующее мгновение они снова стояли на открытом месте возле пригорка. Снег вокруг был взрыт. Кое-где проглядывала голая земля. Значит, вихрь не плод воображения? Герда позволила себе шевельнуться и повернулась лицом к Николя. Тот заметно ссутулился, стараясь справиться с тяжелым дыханием. Она вынула из кармана платок и вытерла стекавшую из носа Охотника кровавую дорожку.
- Перемещение на двоих отнимает больше сил, чем я рассчитывал, - устало ответил он, разглядывая багровое пятно на белой ткани.
- Мастер Николя! - донеслось издалека.
Охотник повернулся в сторону города. К ним спешила одинокая фигура. Она бежала, но как-то странно легко, словно паря над глубоким снегом. Через пару мгновений Герда смогла разобрать лицо пришельца - им оказался тот самый капитан, который отвозил Дугаву и Ждана в Дюарль.
- Сайлус? - вскинул брови Николя, тоже узнав гостя. - Что-то случилось с дозорными?
- Не совсем, - моряк остановился, с трудом переводя дыхание.
- Так что же? - Охотник тревожно хмурился, предчувствуя, что капитан принес нехорошие известия. Герда молча наблюдала за ними.
- Соглядатай на корабле.
- Что? Голубые Капюшоны? Здесь? - встревожился Охотник.
- Хуже, - Николя озадаченно моргнул. - Тролль. Мерзкий, вонючий, хитрющий зеленый тролль. Мои ребята обнаружили его в трюме сегодня на рассвете, когда грузили провиант для дозорных на краю Утгарда. Он претворился убогим стариком, возжелавшим на склоне лет посмотреть на знаменитое поле айсбергов. Мои ребята его пожалели и решили мне ничего не рассказывать. Только когда пришли все троллим зельем пропахшие, я сразу почуял неладное и заставил сознаться. Бедняк, мол, что с него взять? Пусть мечту свою заветную исполнит перед смертью. Только вот охотников по своей воле в вечную мерзлоту соваться я за всю жизнь лишь однажды встречал. И что-то мне не верилось, что нашелся второй такой же сумасшедший, - в голосе Сайлуса появилась едва заметная ирония, от которой Охотник скривился так, словно съел что-то очень кислое. Капитан сделал вид, что ничего не заметил и продолжил рассказ: - Тогда я отправил ребят в город докупить кое-какие вещи, а сам пошел в трюм, чтобы разобраться с негодяем без свидетелей. Он и мне попытался глаза отвести. Видно, не сразу понял, кто я, а когда осознал, попытался сбежать, но было уже поздно. Я оглушил его, связал и притащил в пустой склад в доках, путно хорошенько обшарив и выбросив все опасные побрякушки.
Герда пристально посмотрела на Сайлуса. С виду обычный человек, только аура мутная и тиной на десять саженей несет.
- Я бы и сам его проучил. Только боюсь, что даже отобрав амулеты и зелья, с ним не справлюсь. Слишком силен, гад. Нашлет какое-нибудь сонное проклятье и поминай, как звали. Да и тролли обычно поодиночке не ходят. Есть один, значит, и другие поблизости найдутся.
- Тролли! - вдруг воскликнула Герда. Николя и Сайлус удивленно уставились на нее. - Предыдущее нападение гулонов было связано с восстанием троллей, так? Должно быть, они и сейчас притащили с собой этих тварей.
- Умненькая девочка, - шепнул Сайлус на ухо Николя. - Твоя?
- Ученица.
- Ну да, теперь это так называется, - съязвил капитан, за что получил локтем в живот.
Герда смущенно потупилась, не понимая, что они делают.
- Не будем терять время даром. А то твой тролль три раза успеет очухаться и сбежать, и мы так ничего и не узнаем, - поспешил напомнить о деле Николя. - Герда, сама домой добраться сможешь?
- Но я хотела пойти с вами, - разочарованно потупилась девушка. - Может, смогла бы чем-то помочь…
Николя подошел к ней и заглянул в глаза:
- Это может быть опасно. Тролли очень злобные твари. Даже лишившись своего главного орудия - посоха и амулетов - они могут проклясть так, что даже Эглаборг не поможет.
- Но как же вы? -совсем не хотелось его отпускать. Тем более, Герда знала, насколько Николя вымотан после прыжка.
- Со мной все будет хорошо. И не с такими сражался. Но если что-то случится с тобой, я себе этого не прощу. Будь умницей, иди домой. Я вернусь к ужину, обещаю.
На прощание Николя прикоснулся губами к ее виску и направился в Упсалу вслед за Сайлусом.
- Я пойду домой и буду умницей, - грустно сказала Герда, потирая место, которое только что поцеловал Охотник. - Как всегда усядусь у окна и буду умирать от беспокойства. Как же мне надоело быть умницей!