Герда сглотнула. Его слова звучало очень непонятно и устрашающе. “Интересно, что значит “полностью раскрыться”? Надеюсь, ничего такого, от чего мне потом будет стыдно. Хотя вряд ли такого оборота можно опасаться с мастером Николя”.
- Что… - Герда закашлялась от волнения. - Что я должна делать?
- Довериться мне, - улыбнулся Охотник. - Повернись ко мне спиной.
Герда пожала плечами и выполнила кажущееся простым и безобидным повеление. Но когда Николя долго буравил ее спину взглядом, сделалось очень не по себе. Пришлось терпеть. Ничего не происходило. Не видя глаз, Герда не понимала, о чем он думает и что хочет сделать. Неизвестность пугала. Закрыв глаза, попыталась сосредоточиться на дыхании. Это всегда успокаивало. Как только удалось совладать с собой, сзади донесся командный голос Николя:
- Отклоняйся назад. Медленно.
Герда повиновалась. Согнув колени, наклонилась настолько низко, насколько могла удерживать равновесие.
- Еще, - потребовал Охотник.
- Не могу, - испугалась она.
- Попробуй.
Опустившись еще самую малость, Герда почувствовала, как тело натянулось, словно струна. Мышцы болезненно ныли. Даже на дыхании сконцентрироваться не получалось.
- Я упаду, - взмолилась она.
- Падай, - легко согласился Николя. В тот же миг ноги подкосились, и Герда, будто подломленная, полетела назад, и тут же оказалась в руках Охотника.
- Страшно? - шутливым тоном спросил он, нависая над ней. Герда сглотнула.
- Попробуем еще раз? - заиграла на его лице издевательская улыбка. Николя поставил девушку на ноги и отошел на два шага. - Не подсматривай. Наклоняйся.
Герда стиснула зубы и проделала то, что он просил еще раз. Замерев в неудобном положении, она терпела до тех пор, пока силы не оставили ее, и снова упала в подставленные руки Николя.
- Поняла, в чем твоя задача? - невзначай поинтересовался он.
- Упасть вам в руки? - ответила Герда, устало поднимаясь на ноги.
- Что-то типа того. Давай сначала.
Так продолжалось раз десять. Николя неустанно ее ловил, пока она полностью не уверилась, что он не даст ей удариться о землю. А потом начал использовать для этого телекинез. Появилось странное чувство, словно воздух вокруг сгущается, превращаясь в пуховую подушку, по которой Герда медленно соскальзывает в руки Николя. Кожу слегка пощипывало даже через одежду, но девушке даже нравились эти ощущения. Согревали, обволакивали, создавали чувство защищенности. И каждый раз она нехотя расставалась с ними, когда вновь становилась на ноги, лишаясь поддержки Николя, от нее словно отрывали вторую кожу.
Когда Герда совсем расслабилась, подушки сзади не оказалось. Точнее она была, но слишком слабая, чтобы удержать вес девушки. Герда упала в снег. Он больно оцарапал затылок, забрался за шиворот и начал таять, неприятно растекаясь холодными струйками по спине. Герда с трудом встала, непонимающе глядя на Николя. Зачем он позволил ей упасть? Охотник смотрел на нее холодно и беспристрастно, как будто это не он только что обманул ее доверие и уронил в снег.
- Становись, - напомнил он.
- А вы меня поймаете? - недоверчиво спросила Герда.
- Возможно, - расплывчато ответил Николя.
Герда вдохнула поглубже. Даже если станет сопротивляться, он все равно заставит. И снова упала на спину. В снег. На этот раз вообще никакого телекинеза не чувствовалось. Обиженно всхлипнув, Герда поднялась и попробовала еще, но никакой поддержки от учителя и теперь не последовало.
- Попробуй хоть чуть-чуть себе помочь, - почти умоляя, попросил Николя.
- Как? - едва не плача спросила Герда.
- Доверься мне, доверься моей силе, позволь ей стать частью тебя и помочь.
Легко сказать. Герда не понимала, как это сделать. Честно старалась представить, что сзади ее ждет мягкая подушка, легкое покалывание и руки Николя, но каждый раз падала на обжигающе холодный, покрытый твердой настовой коркой снег.
- Ты не пытаешься, - тяжело вздохнул Николя, поднимая ее после того, как она сама вставать отказалась.
- Неправда, я… - Герда громко всхлипнула. - Я пытаюсь, но ничего не получается. Может, у меня вообще нет этой второй способности? Может, мой дар очень слабый и неполноценный?
Николя покачал головой, сел на растеленное на снегу покрывало и вынул приготовленный Эглаборгом обед. Герда устроилась рядом, с несчастным видом разглядывая собственные ноги.
- Все из-за того, что ты такая зажатая. Если бы ты могла хоть ненадолго довериться мне и раскрыться, у тебя бы получилось, - разочаровано сказал он, подавая ломоть хлеба с вяленым мясом. Не поднимая глаз, Герда взяла его и без аппетита откусила кусок, который тут же стал в горле комом.
- Должно быть, в этом есть доля моей вины. Я сделал наши отношения слишком близкими, надеясь, что так тебе легче будет принять меня, но вышло совсем наоборот. Я постоянно тебя смущаю.
Герда ошарашено уставилась на него. Так вся теплота, ласковые прикосновения, веселые шутки и разговоры по душам были лишь игрой? Совсем как тогда, когда он пытался запугать ее, чтобы заставить защищаться. А она-то надеялась… Дура! Почему так сложно выкинуть Николя из головы и сердца? Ведь он всеми возможными и невозможными способами показал, что она ему совершенно безразлична. Он просто учит ее пользоваться даром. Чем быстрее закончится это мучение, тем лучше. Что он там говорил, надо сделать? Расслабиться? Хорошо, сейчас она так расслабится, что мало никому не покажется.
Герда молча вернула Николя недоеденный обед.
- Не хочешь? - он вскинул одну бровь, заметив, что девушка потянулась за его флягой. - Осторожно. Там то, что ты не любишь, - поспешил предупредить Охотник, но Герда уже сняла крышку и решительно поднесла флягу к губам. Глубоко вздохнув, она сделала несколько больших глотков и закашлялась.
- Что ты делаешь?! - ошалело воскликнул Охотник и отобрал флягу. - Оно же очень крепкое. Все горло сожжешь.
Герда вытерла губы тыльной стороной ладони и встала.
- Я готова, - решительно заявила она. Николя недоуменно моргнул.
- К чему?
- К, - Герда громко икнула. Хмель мгновенно ударил в голову. - К взаимодействию, - мотнув головой, ответила она.
Охотник скептично хмыкнул и тоже поднялся. Но не успел он встать на позицию, как Герда повернулась к нему спиной и резко начала падать. Николя едва успел среагировать - она словно оттолкнулась от невидимой преграды и снова встала на ноги.
- Эй, зачем так резко?! - недовольно прикрикнула Герда, потирая ушибленное место.
- Это не я, - тихо ответил Николя, но она не стала слушать и опять отклонилась назад. Застыв над землей под немыслимым углом, долго раскачивалась взад-вперед, наслаждаясь невесомостью.
- Долго еще висеть будешь? - нетерпеливо поинтересовался Николя, раздражаясь безо всякой причины.
- Пока ты меня держишь, - озорно хихикнула она. Охотник вздрогнул. Герда впервые обратилась к нему на “ты”. Ему очень не нравилось.
- Я не держу, - хмуро возразил он.
Невидимая подушка исчезла, и она полетела прямиком в снег.
- Зачем ты все испортил? - отплевываясь, недовольно осведомилась Герда.
- Пора домой. Тебя совсем развезло, - Николя поднял ее на руки и бесцеремонно перекинул через плечо. - Ведешь себя отвратительно.