- Нравится? - на этот раз голос телепата прозвучал наяву. Именно он стальной хваткой держал сейчас Найта. Я испуганно выдохнула.
- Все еще хочешь быть его пищей? Понимаю, его чары куда ярче реальных чувств, но разве этот морок стоит таких страданий? Ответь мне!
- Нет, - тихо простонала я.
- Громче!
- Нет! Забери меня отсюда, умоляю. Я вернусь домой и выйду замуж за твоего хозяина, только забери меня отсюда.
Летучая мышь попыталась что-то сказать, но телепат ухватил ее за горло. Найт сдавленно захрипел.
- Слишком поздно, - хмуро ответил светловолосый и легко, словно былинку, переломил Найту шею.
Мне сделалось дурно. Мир снова погрузился во тьму”.
Герда потрясенно выдохнула, вспоминая свою встречу с Ходоком. Какая удача, что Николя был тогда рядом, иначе бы она тоже наверняка попала под чары и… При одной мысли тело начинало колотить крупной дрожью. Неужели еще один такой Ходок сейчас бродит по Упсале и высасывает жизнь из ничего не подозревающей девушки, мечтавшей о любви и поверившей в искренность его чувств? Николя просто обязан разыскать ее и спасти. “Я сделаю все, чтобы ему помочь. Знать бы еще, как”.
Герда перелистнула страницу, надеясь найти ответ в дневнике, но не успела прочитать и строчки, как ночную тишину в доме словно клинком разрезал истошный леденящий нутро крик.
Герда мигом подскочила с кровати и выбежала из комнаты, а крик все никак не стихал. Похмелье как рукой сняло. Герда подбежала к комнате Майли - кричали именно там. Возле двери уже стоял смертельно бледный Финист.
- Приступ? - испуганно спросила Герда, слыша, что крик становится громче.
- Не знаю, - коротко бросил оборотень, пытаясь плечом высадить дверь, но та не поддавалась. Через мгновение к ним подоспел Николя. Следом показались Эглаборг и Вожык.
- Что происходит? - первым делом спросил Охотник.
- Не знаю. Мы закончили занятие. Все было нормально. Она сказала, что очень устала и ляжет спать пораньше. Поднялась к себе, а через несколько минут… - начал оправдываться Финист, но Николя его прервал:
- А почему до сих пор дверь не открыли?
- Она заперта, - пожал плечами оборотень.
- Так на ней же нет засова! - удивился Николя. Все пораженно уставились на дверь.
- Посторонитесь, - скомандовал Охотник.
- Я уже пробовал ее выбить - бесполезно, - предупредил его Финист, но тот ничего не ответив, приложил руку к деревянным доскам. Дверь мгновенно разлетелись в щепки.
Оборотень недобро сощурился и процедил сквозь зубы: “Показушник”. Николя сделал вид, что ничего не слышал, и первым вошел в комнату. Остальные последовали за ним. Крик прекратился, как только они переступили порог. Герда обвела взглядом всю комнату, но Майли так и не увидела. Вожык дернул ее за рукав и указал наверх. Глаза расширились от ужаса.
Майли висела под самым потолком. Волосы свалялись в сплошной колтун и паклями свисали в разные стороны. Рубашка промокла от пота и порвалась в некоторых местах. Глаза закатились и посверкивали белками. Бескровный рот открылся в беззвучном крике. А с голой шеи на белую простынь падали темные капли крови.
- Одержимая, - едва слышно выдохнул Финист. И она, словно услышав его, снова начала кричать, да так громко, что у всех заложило уши.
Николя закрыл глаза и отрешенно сцепил руки на груди. Майли заверещала еще истошней. Ее тело выворачивалось под немыслимыми углами, в то время как невидимая сила тянула ее вниз. Раздался скрежет - на досках остались борозды от ногтей.
Николя открыл глаза и тихо произнес:
- Ну, давай же.
Девушка упала на кровать и начала барахтаться в одеяле. Николя осторожно опустился рядом и положил руку ей на грудь. Тело несчастной расслабилось и перестало судорожно дергаться. Глаза закрылись. Лишь тяжелое дыхание напоминало о недавнем приступе.
- Понятно, почему гончие приводили меня к собственному дому, ведь все это время он был здесь, прямо у меня под носом, - с досадой пробормотал Охотник, не отпуская руку.
- Это Ходок? - тихо спросила Герда. Николя коротко кивнул.
- Не замечал за ней никаких странностей в последнее время? - обратился он к Финисту.
- Только если считать странным то, что она перестала вести себя как дура набитая. Слушала мои советы, не возражала. Даже призраков пару раз вызывать получалось, - в недоумении развел руками оборотень.
- Я замечала, - перебила Герда, с ужасом осознавая, что не давало ей покоя в последние дни. - Она подолгу запиралась в своей комнате одна. И стала такой безучастной ко всему, неживой. А сегодня говорила, что кто-то обещал увезти ее отсюда. Я подумала, что это Финист, но, похоже, ошиблась.
- Почему ты не сказала об этом раньше? - упрекнул ее Охотник.
- Я сказала Финисту. Он ее учитель и… - Герда осеклась, заметив, как враждебно посмотрели друг на друга мужчины.
- В следующий раз, если заметишь что-то странное, что угодно, рассказывай мне, - хмуро ответил Николя и, с укоризной глядя на Финиста, добавил: - А то, похоже, кто-то даже не в состоянии волков от овец отличить.
Оборотень поморщился и отвернулся, терзаемый собственной совестью. Ему и так давали слишком много шансов, и каждый раз он всех подводил: своих учеников, Герду, даже высокомерного Охотника. Сейчас особенно. И главное - ощущение полного бессилия от того, что он ничего, совсем ничего не может сделать, чтобы хоть чем-то помочь. Если Майли погибнет, он себе этого не простит.
Николя снял с пояса нож и царапнул лезвием кожу на виске Майли. Она не проснулась, но на подушку начала сочиться кровь.
Герда передернула плечами. Ходоки нападают только на одиноких и несчастных, на тех, кто жаждет любви, но не находит ее. Майли, страдавшая от пренебрежительного отношения Финиста, от того, что оказалась оторвана от всего, что было ей дорого и во что верила, стала идеальной жертвой. Этого следовало ожидать. Если бы Герда не была настолько поглощена своими проблемами с Николя, то, наверняка, смогла бы сопоставить записи Лайсве с поведением Майли и ничего бы не произошло!
- Помоги, - вывел Герду из задумчивости голос Николя. Та удивленно моргнула.
- Как?
- Мне нужна твоя сила. Сейчас Ходок спрятался в ее голове, медленно убивая ее. Чтобы спасти Майли, ты должна последовать за ними в ее разум, - терпеливо объяснял Николя, но Финист его перебил.
- Ты сошел с ума? Это очень опасно. У нее не хватит сил. Ходок может и ее околдовать. Тогда мы потеряем обеих.
- Не околдует. Я в этом удостоверюсь лично, - заверил его Охотник.
- Все в порядке. Я готова рискнуть. Но я не знаю, как это сделать, - неуверенно сказала Герда, глядя, как лицо Майли бледнеет с каждой минутой, словно жизнь покидает ее.
- Не думай об этом. Думай о том, что хочешь ее спасти, - поддержал ее Николя, взял за руку и приложил ладонь к кровоточащему виску Майли.
Все померкло. Они неслись вверх по странному вихрю, как при прошлой встрече с Ходоком. Только сейчас Герда сама была его источником и центром.
Все закончилось также неожиданно, как началось. Вихрь исчез. Они остались стоять на залитой солнцем зеленой лужайке рядом с лесом, словно был не конец зимы, а середина лета. Герда узнала это место. Неподалеку раскачивались на ветру сработанные между двух сосен качели. Чуть дальше стояла выкрашенная в белый цвет плетеная беседка. В ней, по обыкновению благородных господ, уединились двое влюбленных. Они крепко прижимались друг к другу. Темноволосая девушка одета в легкое белое платье, а парень со светло-каштановыми волосами в элегантный черный костюм. Он целовал ее шею. По крайней мере, так показалось Герде на первый взгляд.
- Четырнадцать лет?! - гневно зашипел Николя над самым ухом. Герда обернулась и чуть не подпрыгнула от удивления. Вместо взрослого и сильного Охотника перед ней стоял невысокий щуплый подросток, которого она так любила вспоминать в детстве.
- Ты что до сих пор представляешь меня четырнадцатилетним мальчишкой?! - продолжал негодовать Николя, не находя в себе силы успокоиться. Герда закрыла лицо руками.