- Простите, я…
- Как теперь прикажешь с ним бороться?
- Раньше же у вас получалось. С Ловцом и…
- Так это было десять лет назад. Я отвык от этого тела и не помню, как оно двигается и какая у него сила. К тому же, здесь я, небось, и дар использовать не могу, - он махнул рукой и ничего не произошло. Герда сдавленно сглотнула, чувствуя себя жутко неловко. Она не представляла, как такое могло произойти.
Из беседки донесся шум. Герда пригляделась к обнимающейся паре и поняла, что мужчина вовсе не целует свою возлюбленную, а пьет из шеи кровь, а несчастная девушка медленно оседает на пол.
- Ладно, не важно. Как-нибудь выкручусь. Оставайся здесь.
Николя обнажил меч и бросился к беседке. Ходок отвернулся от распластанной на полу девушки и посмотрел в их сторону. Герда пораженно вздрогнула. Он странно напоминал Финиста, только все его черты были сглажены так, что он казался невероятно, ошеломляюще красивым. Только глаза его казались бездонными черными омутами, как у Петраса.
- Охотник, - оскалился Ходок, признав противника. - Не могу понять, ты настолько смел, что готов сразиться со мной в моем собственном мире под личиной сопливого мальчишки, или настолько глуп, что не можешь адекватно оценить мои силы.
Герда в голос застонала, осознавая, в какую опасность невольно их втравила. Николя поморщился и пошел в атаку, не отвечая на провокацию.
- Спасибо, что привел ко мне еще одну жену, - Ходок громко втянул в себя воздух. - О, так она непорочная! И вся томится от неразделенной любви. Обожаю таких. Человеческие мужчины слишком глупы, чтобы оценить их чувства по достоинству, но мы, Ходоки, всегда готовы подарить им счастье. Ведь для этого требуется самая малость: несколько прикосновений и ласковых слов.
Николя стиснул зубы и молча нападал, изо всех сил не обращая внимание на Ходока, который пытался его раздразнить. Демон с легкостью парировал атаки. Было заметно, что он намного сильнее, а Охотник никак не может примериться к телу подростка.
- Если увидишь, что я проигрываю, подумай о доме и возвращайся обратно, - крикнул он Герде, на мгновение оторвавшись от схватки, и чуть было не пропустил удар.
Как же так? Он ведь справился с Ловцом. С самым жутким демоном во всем Мидгарде. А мерзкой летучей мыши проигрывает. Но может, дело вовсе не в физической силе? Кажется, Ходок сказал, что это его мир, но это неправда. Эта лужайка, качели, беседка… Будескайск! Это мир Майли. Она наделила Ходока силой, как я сделала Николя четырнадцатилетним. Именно Майли должна все это остановить.
Герда со всех ног кинулась к беседке. Охотник заметил ее маневр краем глаза, выругался про себя и начал двигаться быстрее, отвлекая Ходока.
- Майли! - Герда начала тормошить неподвижно лежавшую на полу девушку.
- Оставьте нас, - устало прохрипела она. - Дайте мне быть счастливой.
Ее слова напомнили Герде о дневнике Лайсве. Там описывалось нечто подобное. Телепат каким-то образом это остановил. Надо вспомнить в точности, что он делал. Разговаривал внутри головы Лайсве. Эх, ну почему вместо абсолютно бесполезной и несамостоятельной способности к отражению ей не досталась телепатия? Все бы было так просто.
- Что бы ты ни делала, делай это быстро, - предупредил Николя. Ходок направился к беседке, но Охотник преградил ему путь, не позволяя напасть на девушек.
- Он не тот, кем кажется. Он тебя не любит и не сделает счастливой, - вкрадчиво заговорила Герда, помогая Майли подняться. - Он ненастоящий. Все это не настоящее. Взгляни вокруг. Вспомни, этих мест уже нет.
- Не хочу вспоминать, - простонала девушка. - Мои воспоминания ужасны. Настоящий мир ужасен. Он не принимает меня. Даже человек, которому я отдала самое дорогое, что у меня было, не принимает меня. Я не хочу туда возвращаться. Уходите.
Она плакала. Герда притянула ее к себе и обняла, разделяя и понимая ее чувства.
- Я знаю, как тебе больно и одиноко. Все, во что ты верила, оказалось ложью, а твой любимый разочаровал тебя. Многие через это проходят, но это не повод, чтобы вот так сдаваться и отдавать себя во власть проходимцу. Взгляни, - Герда сосредоточилась, вызывая в воображении описанные в дневнике образы. Майли вздрогнула. Прямо из воздуха возникло с десяток сгорбленных морщинистых уродцев.
- Это те, кто отчаялся и поверил Ходоку. Ты ведь не хочешь быть такой? - Герда старалась говорить уверенно и не подавать вида, насколько ее удивлял собственный успех. Майли испуганно всхлипнула.
- Герда, не надо мне помогать! Уходи! - попытался остановить ее Охотник.
Когда ему все-таки удалось примериться к собственному весу и росту, преимущество стало клониться на его сторону. Высокий и грузный Ходок теперь явно уступал в ловкости и скорости. Охотник легко уворачивался от его ударов и молниеносно атаковал сам, сильно изматывая противника. Победа вот-вот должна была достаться Николя, но все нанесенные Ходоку раны тут же затягивались и он продолжал сражаться, как ни в чем не бывало. Заметив это, Герда решилась действовать дальше, несмотря на запрет.
- Мастер Николя, поверните Ходока к нам, - попросила она. Охотник рассудил, что не время спорить, ловко увернулся от удара и заставил Ходока повернуться лицом к девушкам.
- Взгляни на него. Это не Финист. Это не человек даже, - Герда снова обратилась к Майли, зажмурилась и изо всех сил представляла на месте Ходока огромную летучую мышь, которую описывала Лайсве. Майли в ужасе закричала. Герда открыла глаза. Ходок обрел свой истинный облик и, хищно обнажив клыки, пялился на нее.
- Позволь мастеру Николя избавиться от него, - тихо попросила Герда. Майли судорожно всхлипнула. Охотник взмахнул мечом и словно тростинку, перерубил тело летучей мыши пополам.
- Хорошо, - прошептала Герда и без сил упала на пол.
***
- Герда! Герда! - словно сквозь толщу воды услышала она глухой голос Финиста и, следуя за ним, помчалась на поверхность. Веки распахнулись. Глаза резануло от яркого света поднесенной к лицу свечи. Голова раскалывалась еще сильней, чем от похмелья накануне, а по суставам растекалась болезненная тяжесть.
- Все в порядке? - раздался рядом заботливый голос Эглаборга.
- Она дышит? - испуганно спрашивала Майли. - Она будет жить?
- Мастер Николя, что с ней? - требовал Вожык.
- Успокойтесь, она уже пришла в себя, - заставил всех замолчать повелительный тон Охотника.
Герда повернула к нему голову. Теперь Николя выглядел совершенно обычно, на свой настоящий возраст. Только лицо бледное, без кровинки и поэтому кажется, что яркие глаза горят колдовским огнем. Герда протянула к своему учителю руку со смешанным чувством стыда и радости оттого, что, несмотря на нее промах, все закончилось удачно. Николя перехватил ее кисть в воздухе, сжал и опустил на пол. Потихоньку становилось легче.
- Ты довел ее до истощения! Еще чуть-чуть и она бы не очнулась, - взбесился вдруг Финист. - Неужели не было другого способа?
Николя молча слушал его претензии и ничего не отвечал, лишь крепче сжимая ладонь Герды. Майли отвернулась к стенке и тихо плакала. Сбоку к Герде протиснулся Вожык и начал гладить ее пальцы. Николя заметил на руке мальчика несколько мелких ожогов.
- Ты не имеешь права так ее использовать! - продолжал возмущаться Финист. Герда набрала в легкие воздуха, чтобы попросить его помолчать, но Охотник ее опередил.
- В таком случае можешь учить ее сам, - громко объявил он. Герда ошалело дернулась, но Николя удержал ее на месте.
- Что? - недоверчиво перепросил Финист.
- Ты не справляешься со своими учениками и считаешь, что я не справляюсь с Гердой. Значит, надо поменяться. Надеюсь, так у всех получится лучше, - Николя отстранился от Герды, несмотря на то, что она цеплялась за него из последних сил, встал и вышел из комнаты.
Все остальные удивленно смотрели ему вслед, гадая, всерьез он или шутит.
КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ