Николя громко закашлялся, чтобы привлечь внимание Герды. Девушка от неожиданности уронила книгу на колени и испуганно воззрилась на него.
- Извините, я взяла книгу без спроса. Я верну все на место, обещаю, - скороговоркой оправдывалась она, поднимаясь из кресла.
Николя положил руку ей на плечо и властным жестом усадил обратно.
- Ничего страшного, - усмехнулся он. - Можешь брать любые книги, какие нравятся. А если захочешь чего-то, чего здесь нет, только скажи и я выпишу из Дюарля. Через месяц придет с кораблем.
- Что вы, я не смогу злоупотреблять вашим гостеприимством так долго, - смутилась девушка.
- Почему? - удивился Николя. Эта новая подчеркнуто вежливая манера общения выбила его из колеи. Хотя чего он ждал после того, как сам сделал вид, что не знает ее?
- Ну… - начала тянуть время Герда. Когда он стоял так близко, мысли в голове путались, а решимость таяла с каждой секундой. - Я ведь не одна из ваших подопечных и у меня нет дара. Поэтому…
- Глупость какая. Конечно, у тебя есть дар. Я сам видел, как ты его использовала сегодня, когда пирокинетик метнул в тебя огонь.
Герда нахмурилась. В памяти всплыли смутные картинки: кричащая Майли, испуганный взгляд Вожыка, пламя, пролетевшее в нескольких пальцах от ее лица.
- Вы что-то путаете. Пламя просто прошло мимо. Вожык же специально в меня не целился.
- Я ничего не путаю. Огонь летел прямо на тебя, и ты его отвернула. Точнее твой дар. Отражение. Судя по отчету Финиста, ты и раньше его использовала, просто неосознанно: в волотовке, когда проникла в иллюзию Дугавы, в Будескайске, когда обратила призраков против некроманта, и даже здесь, на плато, когда отогнала от себя ненниров. Вспомни, они ведь специально обходили место, где ты лежала. Полагаю, были и другие случаи, которые Финист не заметил, потому что к тому времени, как я откопал тебя из того сугроба, твоя аура была истощена до предела.
- Стойте, погодите. Это не может быть правдой. Если бы у меня был дар, я бы знала. Я бы почувствовала, но все было совершенно обычно, ничего не изменилось.
- Кроме постоянной усталости, спонтанных кровотечений и обмороков?
- И Финист бы понял, он ведь такой сильный и умный.
- Насчет его ума я могу поспорить, но, думаю, он все прекрасно понял после первой же вашей встречи. Иначе не пришел бы в сторожку в Подгайске. Просто тебе об этом не рассказывал.
- Почему?
- Я не спрашивал, но на его месте поступил бы также. Твой дар поначалу никак себя не проявлял, поэтому пугать тебя лишний раз было совершенно незачем. Правда, он не учел, что в обществе других людей с даром, твой очень быстро активизируется и надо будет либо тебя обучить, либо не позволять тебе использовать его. Ни первым, ни вторым, как я понял, Финист не занимался.
Герда припомнила, как оборотень постоянно просил ее не лезть в неприятности, в Фаскенхёгсдаале, когда запретил участвовать в спасении Вожыка. Так вот почему… Нет, все-таки это невозможно.
- Но дар переходит по наследству, а все мои родственники совершенно обычные люди.
- Совершенно необязательно. Иногда люди с даром рождаются в обычных семьях, хотя я не думаю, что это твой случай.
- Вы что-то знаете? Говорите!
- Когда я был в Дрисвятах…
- Так вы все-таки были в Дрисвятах?
Николя демонстративно проигнорировал провокацию.
- Когда я был в Дрисвятах, твой отец намекал, что у него в роду был дар.
- Но почему он сказал об этом вам, а не мне?
- Думаю, тоже хотел защитить. Твой отец был пропущенным и надеялся, что ты будешь такая же, как он.
- Кто такие пропущенные?
- Рожденные без дара в семье Стражей. Такое случается довольно часто в последнее время. Все мои сестры и брат тоже были пропущенными. С даром не повезло родиться только мне.
- Вы говорите, словно это что-то плохое.
- Так и есть. Обладать даром в наше время очень опасно. И было бы действительно лучше, если бы ты родилась без него.
Герда поджала губы. Она не могла с этим согласиться. Они просто не знали, не понимали, каково быть совершенно обычным человеком, прозябать в одиночестве и забвении. Какое будущее ждало ее, будь она обычной… пропущенной? Нищета и голод? Или того хуже, милостыня от какого-нибудь богатенького подонка вроде Вальдемара?
Нет, если у нее действительно есть дар, пусть даже он будет высасывать из нее все соки и в конце концов убьет, она все равно от него не откажется. Ведь дар дал ей ключ от нового мира, в котором хоть ненадолго у нее будет дом. Теперь ее жизнь что-то значит. Теперь она сможет быть рядом со своими друзьями, рядом с…
Герда перевела взгляд на Николя. Тот молча уставился в пустоту. На виске от напряжения вздулась жилка. Он о чем-то думал. Знать бы, о чем. Может, тогда она смогла бы понять, почему он так холоден, почему отрицает очевидное.
- Мне всегда будет плохо после использования дара? - Герда все-таки решилась спросить о том, что было действительно важно. Взгляд Николя снова сконцентрировался на ней.
- Не думаю. Дар поглощает слишком много энергии из-за того, что ты его не контролируешь. А учитывая, что у тебя ее пока маловато, ты постоянно чувствуешь себя усталой и истощенной. Скажем так, ты пытаешься таскать глыбы, когда мышцы у тебя и на маленькие камушки не наработаны. Потребуется время, чтобы натренировать твою выносливость, но если ты будешь прилежно заниматься, я смогу тебе помочь.
- Вы будете меня учить? - смутилась Герда.
- Если я тебя не устраиваю, можно попробовать найти кого-нибудь другого, - пожал плечами Николя. Ей показалось или на его лице действительно мелькнула тень досады?
- Нет, просто неожиданно все очень. До сих пор не могу поверить, что это явь. Дар и… вы. Еще пару часов назад я была уверена, что мне нет места в вашем доме и моя судьба - скитания в одиночестве, а теперь вы просите меня остаться. И мне страшно, что придет утро и все это снова окажется сном.
Герда замолчала, чувствуя себя опустошенной. Зачем она все это наговорила? Сейчас Николя станет ее жалеть, а этого совсем не хотелось. И действительно, он взял ее руки в свои и заглянул в глаза. Вот-вот начнет уверять, что приютил бы ее, даже если бы у нее не было дара. Но Охотник упорно молчал, разминая пальцами ее ладони. Герда никак не могла отделаться от мысли, что он ее изучает. Наверное, это нужно, чтобы понять, как работать с даром.
Заметив недоуменный взгляд, Николя тяжело вздохнул и отстранился. Повисло долгое неудобное молчание. Он снова уставился в пространство. Герда раздумывала над тем, а не открыть ли снова книжку, чтобы не мешать ему общаться с самим собой. Но это было уже на грани абсурда.
- Мастер Николя! - громко позвала Герда. Тот вздрогнул и вновь посмотрел на нее. - Что с моим обучением?
- Завтра отдохнешь с дороги и обвыкнешься, а послезавтра, пожалуй, начнем.
Он снова замолчал.
- Так, может, я пойду спать? Или я буду ночевать в библиотеке? - не то, чтобы она сильно возражала, но для разнообразия хотелось отоспаться в мягкой постели.
Николя снова посмотрел на нее. Взгляд был настолько тяжел, что она еле выдержала.
- Погоди, мне еще надо кое-что с тобой обсудить, - он замялся. Вдруг стало не по себе. Она, кажется, поняла, в чем причина его неловкого молчания. Все это время он искал слова, чтобы поведать ей о чем-то, что его сильно тревожило.
- Финист рассказал, что произошло в Подгайске.
Герда испуганно сглотнула. Она всеми силами старалась забыть пережитый кошмар и не хотела, чтобы он знал об этом. Кто угодно, только не он! Но, похоже, сегодня придется пройти все семь врат червоточин. Герда тяжело вздохнула, точно также, как Николя пару минут назад.
- Он думает, что в тебя мог вселиться демон, который и убил того человека.
- Демон? - Герда поежилась. - А вы как думаете?
- Не знаю. Я его не чувствую, хотя у меня, как у Охотника, чутье должно быть более острым. Финист говорил, что ощущал рядом с тобой чужую ауру. Но и ее я тоже не улавливаю. Скажи, ты когда-нибудь чувствовала, что ты не контролируешь свое тело и смотришь на него со стороны?