- Я, пожалуй, пойду. Вы тут и без меня прекрасно разберетесь, - поспешил ретироваться Гарольд, испугавшись грозного вида целителя.
Эглаборг упер руки в бока и с такой укоризной глянул на Охотника, что тот невольно ссутулил плечи.
- Сказано же было не подниматься с постели! Хватит того, что вы чуть не надорвались, когда Герду с того берега тащили. Сейчас-то чего носитесь? Сами же видите, что резерв не восстанавливается. Вам надо лежать, иначе силы не вернуться никогда.
Герда удивленно вытаращилась. Так это был Николя! Он держал ее за руку, когда она бредила, он тянул ее из полыньи, он вместе с ней тонул в ледяной воде, он… надорвался из-за нее.И теперь, возможно, никогда не восстановится. Да как она посмела упрекать его в трусости и жестокосердии!
- Не делай из мухи медведя, - легкомысленно отмахнулся Николя. - Все пройдет, как раньше.
- Медведя?! - взревел не хуже того самого зверя Эглаборг. - Да вам требовал отдых еще до болезни Герды. Как же вы не понимаете, что ваше тело не выдерживает такой нагрузки. За что вы себя так ненавидите?
- У меня все в порядке! - вспылил Охотник.
- Мастер Николя, пожалуйста, вернитесь в постель, - вкрадчиво попросила Герда, чувствуя себя виноватой, как никогда в жизни. Не стоило ему спасать ее такой ценой. Она ведь никто, а он самый важный человек во всем Мидгарде. Он же еще столько подвигов должен совершить.
Николя яростно сверкнул глазами:
- Не смей меня жалеть, слышишь!
Герда сжалась, как будто плетью огрели. На глазах против воли выступили слезы. Но она не хотела плакать. Не хотела злить его или обижать. Никогда-никогда не хотела, чтобы он надорвался из-за нее.
Оттолкнув руку Герды, Николя пошел в свою комнату. И даже ни разу не оглянулся.
- Не переживайте. Он не на вас злится. Гордый просто слишком, - Эглаборг подбадривающе улыбнулся и протянул ей платок.
Герда слабо улыбнулась и пошла к себе, чтобы больше никому не мешать, но оставалась одна совсем недолго. Вскоре Финист принес завтрак и, чем смог, пытался развеселить. Следом заглянул Вожык и предложил пожонглировать огненными шарами. Радовало, что приобретенные до болезни навыки никуда не делись, и Герда все с такой же легкостью могла использовать огонь вместе с пирокинетиком. После маленького представления для Финиста они втроем посидели еще немножко, вспоминая общие приключения и рассуждая о разных пустяках.
- Интересно, куда меня отправят после экзаменов? Я бы хотел в Храм Огня. Жрецов все любят. И они так здорово выступали на празднике. Но, наверное, туда только лучших берут, - поделился своими переживаниями Вожык.
- Храм компании не подчиняется, так что вряд ли. Да и поверь, дар у тебя намного сильнее, чем нужен для ярмарочных фокусов. Думаю, тебя отправят в Дюарль либо оставят здесь, пока не подрастешь, а потом примут в армейский корпус, - ответил Финист.
- Но я не хочу никого убивать, - жарко возразил мальчик. - Разве для пирокинетика нет мирного ремесла?
Финист повел плечами. Герда молчала. Она бы согласилась и на армейский корпус, лишь бы одной не оставаться.
- А могу я стать таким, как мастер Николя, ну Охотником и убивать только демонов? -нашел неожиданное решение своей проблемы Вожык.
- Сомневаюсь, что ему ни разу не приходилось поднимать оружие против своих, - спустил мальчика с небес на землю Финист. - И если придет время, то компания и его вынудит участвовать в войне.
- А что тогда будут делать упсальцы? Кто будет защищать их от демонов, если Охотник уйдет? - Вожыка явно пугала подобная перспектива.
- Как-нибудь переживут. Ведь жили как-то до его появления, так и после жить станут. Вон даже сейчас сыскался новый герой, способный избавить город от крыс. Теплое местечко пусто не бывает, - легко объяснил Финист.
Стало жутко обидно. Герда не хотела рассказывать про разговор с бургомистром. Упсальцы уже отказались от помощи Николя, легко забыв, сколько хорошего он сделал для города. Как люди могут быть настолько неблагодарными?!
- Странно, что нашелся кто-то, кто может справится с тем, в чем мастер Николя потерпел неудачу. Он ведь самый лучший, - задумчиво произнесла Герда вслух.
- Есть вещи, которые даже ему не под силу. Он ведь не бог, - грустно улыбнулся Финист.
- Не бог, - повторила Герда, глядя куда-то вдаль. Хотя все было спокойно, ее продолжало терзать тревожное предчувствие. Словно они упустили что-то очень важное, и это не давало ей покоя.
- Что это за звук?- встрепенулся вдруг Вожык. Герда с Финистом прислушались, но в комнате стояла абсолютная тишина. Оборотень нахмурился, ведь его звериный слух был куда тоньше, чем у пирокинетика.
- Может, у тебя в ушах звенит? - Герда положила руку Вожыку на лоб, чтобы проверитьнет ли жара. Он оказался холодным.
- Да нет же, - вырвался из ее рук мальчик. - Разве вы не слышите? Кто-то на дудочке играет. Так красиво. Пойду гляну.
Вожык чуть ли не бегом выскочил из комнаты и помчался на улицу, на ходу натягивая на себя верхнюю одежду.
- Что это с ним? - нахмурился Финист.
- Не знаю, но его нельзя отпускать одного. Происходит что-то странное.
Герда начала подниматься, но оборотень ее остановил:
- Лежи. Тебе пока не стоит выходить, я сам за ним прослежу.
Она смиренно кивнула и вернулась в кровать, глядя, как Финист захлопывает за собой дверь. Пролежать всего несколько минут, а потом все же спустилась в гостиную, намереваясь отправиться искать Вожыка следом за оборотнем, но некстати встретила Эглаборга.
- Может, вы поможете? -странно заискивающе улыбнулся целитель и тут же вручил ей поднос с едой и отваром для Николя. - Отнесите ему. Заодно и помиритесь.
Герда потупилась, вспоминая, как Николя на нее кричал. Сердился. Конечно, ведь из-за нее сплошные проблемы. Не надо было мокнуть на дожде, тогда бы она не заболела. И ему не пришлось бы надрываться, чтобы ее спасти.
- Не думаю, что он будет мне рад.
- Поверьте, если он и хочет кого сейчас видеть, то только вас, - Эглаборг нетерпеливо подтолкнул ее в спину. - И проследите, чтобы он все съел.
Герда тяжело вздохнула и, поднявшись наверх, постучала в дверь спальни Охотника. Никто не ответил. Несколько мгновений помялась у порога, но потом все же зашла. Не нести же еду обратно. Николя лежал на кровати с открытыми глазами и безотрывно смотрел в потолок.
- Я… - робко позвала Герда, чтобы привлечь внимание. - Еду принесла.
Николя медленно повернул голову в ее сторону, но ничего не ответил. Герда поставила поднос на тумбу у кровати и хотела покормить его, как кормила Финиста, когда тот болел. Но стоило поднести к его рту ложку, как Николя послал ей такой красноречивый несчастно-обиженный взгляд, что Герда, испуганно всхлипнув, отпрянула и, отложив ложку, отошла к окну. Ел Николя очень медленно, без аппетита, с огромным трудом проглатывая каждый кусок.Потом также долго потягивал горячий отвар. Герда все это время смотрела на улицу. Тревожное чувство никак не хотело униматься.
- Вожык сбежал, - тихо пробормотала она, ощутив спиной взгляд Охотника.
- Мальчишки все время сбегают, - слабым скрипучим голосом ответил Николя. Звякнула поставленная на поднос пустая чашка.
Герда потупилась и медленно кивнула:
- Если вы закончили, то я все унесу.
- Не уходи, - с пугающим отчаянием в голосе попросил Николя. Герда испуганно заглянула в его глаза. Они были словно подернуты мутной пеленой, а вокруг красовались черные круги. Насколько же ему плохо?
- Полежи со мной, - Николя неожиданно взял ее за руку и притянул к себе. Герда испуганно дернулась, пытаясь вырваться, но его хватка оказалась неожиданно сильной.
- Разве это удобно? Мы же не… - Герда не знала, что конкретно они “не”, но все равно было в его предложении что-то в корне неправильное.
- Не бойся. Сейчас я не смог бы причинить тебе вред, даже если хотел, - Николя резко потянул ее на себя сильнее.
Герда потеряла равновесие и упала на кровать рядом с ним, едва успев сбросить башмаки, чтобы не запачкать простынь. Когда Герда, наконец, устроилась поудобней и затихла, Николя крепко прижал ее к себе, как ребенок любимую игрушку, и,блаженно закрыл глаза. Его кожа казалась настолько холодной, что против воли хотелось его согреть. Должно быть, это от истощения. Герда слишком хорошо помнила, как нестерпимо холодно было ей самой, когда она сама находилась на грани. Жаль, что ему приходится переживать подобное из-за нее. Смольные кудри разметались по подушке. Николя всегда стягивал волосы тугой пук на затылке и распускал только перед сном, поэтому уГерды не было возможности разглядеть их поближе. Прямые и жесткие, доставали чуть ниже плеч и словно манили прикоснуться к себе. Она не выдержала и, украдкой запустив в них пальцы, принялась перебирать.