Тот август вообще выдался странный. Из Города Орден выбили. Небольшими группами с тяжелыми боями пришлось откатиться аж за Переправу, зацепиться за которую не сумели, и кое-как объединиться и закрепиться удалось лишь в Пригороде. Никто не погиб, но возвращались порознь, потрепанные, голодные и деморализованные. Небольшая передышка и перегруппировка сил нужны были как воздух.
Новая штаб-квартира (очень хотелось надеяться, что временная) выпала какая-то неуютная. Может, просто место еще было необжитое, не намоленное толком – но все равно. Неясно ведь было, удастся ли еще толком обжить и намолить. Но зато прямо у входа – стилизованный под старинную избушку на курьих ножках круглосуточный магазин с ласковым названием «Сиверко» (хотя на самом деле – это северный ветер, и ласковым в тех краях он бывает крайне редко). Буквально сени в сени.
Так что новая жизнь понемножку налаживалась. Вечером после вахты вернешься, переоденешься, придешь в себя осторожно. По крутой скрипучей лестнице спустишься – и тут же «Сиверко», не надо даже на улицу Ивана Малоземова топать, взять чего-нибудь ободряющего. А сразу возьмешь, и к Крепости, благо тоже рядом совсем. Обойдешь, ступаешь аккуратно – земля мягкая-мягкая под ногами. А потом и совсем песок. И озеро – не Светлое, конечно, но уж какое есть. И закат – в стороне, и с плоскости наблюдать совсем не то, что с Холма – но он случается, и это главное. Место выберешь, усядешься, спиной о стены вековые обопрешься, взглянешь – небо вроде на месте. Хорошо. И вроде как больше ничего нет – только ты, небо и вечность. И сидишь, медитируешь…
– П-поменьше медитируй, – похлопал меня по плечу невесть откуда взявшийся Командир. Уж и в самом-то не деле – не отыскал ли он тот самый тайный подземный ход, что должна скрывать в своих недрах всякая уважающая себя Крепость?
– Я имею в виду – транзитом через «Сиверку» эту, – пояснил он, усаживаясь рядом, – Так-то пожалуйста, сколько душеньке угодно. Т-ты понимаешь, что негативно этим самым влияешь на личный состав, особенно на новобранцев? Бессовестно пользуясь тем, что на счету каждая пара способных держать оружие рук. В то время как от ветеранов Движения м-мы вправе ожидать совсем иного примера!
Я вздохнул:
– Странный он какой-то…
– Кто? – спросил Командир.
– Да личный состав.
– Странный, – согласился Командир, – Н-ну, уж какой есть.
– Чувство такое, будто все невпопад… не вписываешься будто… словно какие-то шестеренки не могут зацепиться… может, оттого еще, что приехал позже, не с самого начала.
– И это тоже. Притрешься как-нибудь.
– Да я знаю… пока только непонятно, как. Нет, правда – что за бойцы вообще?
– Ну, уж таких как вы с Коровиным – пока вторых таких нет! – рассмеялся Командир, – Н-но, с другой стороны, вспомни – ваши звезды тоже д-далеко не сразу осчастливили небосвод своим сиянием.
– Это верно. И Коровина, опять же, нет… Где он хоть сейчас?
– Д-достоверных сведений не имеется. По недостоверным – где-то бродит, что-то ищет…
– Удивительное совпадение. Я ведь тоже – где-то бродил, что-то искал… собственно, оттого и подтянулся к вам позже.
– И как? Нашел? – деловито осведомился Командир.
– Не-а, – покачал я горестно головой, – Все без толку.
– Вот видишь, – молвил Командир, – Ты и сам все понимаешь. Н-но в целом – люди тоже интересные. Просто это не сразу бросается в глаза. Вот Дионисий тот же… знаешь, кем он в прошлой, так сказать, жизни был?
– И кем же? Так, на первый-то взгляд… хотя есть в нем что-то такое… загадочное.
Командир победоносно поглядел на меня и с некоторым налетом торжественности выговорил:
– Ч-чекистом он был! Видишь, из каких лап его в-вырвали!
– Да иди ты?! – я чуть не поперхнулся бодрящим, – Уж на кого-кого, а на железного рыцаря революции он смахивает едва ли.
– Вот тебе святой истинный кельтский крест, – заверил меня Командир, – Причем еще – отнюдь не рядовым бойцом невидимого фронта. Ты видел у него из рюкзака такая дощечка расписная торчит? На что похоже?
– Ну… похоже на бумеранг из патриотических фильмов про индейцев в исполнении народного артиста Гойко Митича.
– Это бумеранг и есть, – подтвердил Командир, – Причем настоящий. Я тоже сперва не поверил, вышел с ним потихоньку, в-выбросить хотел… так он натурально, обратно прилетел! Чуть полбороды мне не снес…
– Командир, ты с этим поосторожнее, – посоветовал я, – Ты же знаешь: в бороде – вся твоя сакральная сила и власть над нами, свыше тебе данная… Но, положим – по отдельности этот факт еще ничего не доказывает.