Я даже привстал:
– В Город? Отпустишь? Когда каждый штык на счету?
– Тебя – отпущу, – твердо сказал Командир, – Ты же мне – живой нужен. А не вялый, желтый и тягучий… как концентрат!
Дождь… опять посыпалось, еще с вечера, затянуло безнадегой – кап, кап, кап… Сидишь на автостанции, завернувшись в куртку… Автобус полупустой, даже всегда мобильные и готовые к приключениям бабки попрятались в норы… кап, кап на стекло – на мгновение замирает – и стремительно скатывается… кап. Ощупал фляжку – нет, пожалуй, рано еще…
Дорога… петляет через лес, потом трясет на старой отмостке, потом… Переправа. Не хочется вылезать, только пригрелся кое-как, уткнувшись носом в окно, и снова под дождь – надо… медленно отваливаем, разворачиваемся… кап, кап по воде крохотными фонтанчиками… матрос даже носа не кажет на палубу, хотя обычно всегда выходит, покурить, потрещать со знакомыми… встречающего автобуса нет, странно, обычно всегда даже раньше приезжает… ждем… странно, сколько раз ездил – но помнишь почему-то именно этот…
И – Город. Как всегда, вдруг мелькнет за лесополосой… еще не Озеро, пока только Канал, он там далеко… Но вот и – Озеро… и постепенно, через выселки, мимо стадиона, мимо клуба и пекарни, сквозь Ряды, вот и Холм, и чуть вверх – стоп… Выходишь последним, осторожно пробуешь землю ногой, будто воду… не разверзнется ли? Город? Или нет? А это – ты? Или это не я? Тогда кто… ступаешь наконец… Город.
Бредешь по улице… спускаешься к Озеру, идешь вдоль… садишься на сырой камень… и – странное чувство… будто не по-настоящему… словно декорация… как будто – смотришь со стороны… касаешься рукой – да нет, все так и есть… и вдруг доходит – тебя здесь нет. И никого нет… и люди проходят мимо… пустое без тебя… безо всех, кого ты знал… Словно из Города вынули что-то важное… душу… или – из тебя вынули?
Заходишь в штаб-квартиру, какие-то люди движутся, даже не обращают на тебя внимания, можно подняться по лестнице… поднимаешься, кажется, вот сейчас ты увидишь… ничего. Прозрачные стены… как призрак…
На Холм… вот теперь – точно на Холм! Не торопясь, растягивая, сперва обойти, потихоньку поднимаясь… ну вот… серое небо сливается с серой гладью, там, далеко… солнца нет… кап, кап… осень… почти уже… во сколько закат, хотя нет, последний автобус точно раньше, все-таки – лето… темнеет все раньше и раньше, но не настолько… всегда приходил, чтобы остаться, но сегодня – чтобы уйти… садишься… ощупал фляжку… вот теперь – пора. В самый раз.
И кто-то так же медленно бредет, как и ты… и куда-то смотрит, но не видит, как ни пытается рассмотреть… и на кого-то будто похож… ба, да на Домового похож! Да еще как… ба, да он и есть!
– Здорово!
– Здорово, брат!
– Да ты откуда здесь?
– Командир отпустил… можно даже сказать – приказал! А вот ты? Сказывали, ты уехал вроде…
– Так и есть. Отца Виталия как перевели, так и я съехал…
– За это дело перевели? – я похлопал по фляжке.
– И за это в том числе, – вздохнул Домовой.
– А нового прикомандировали уже?
– Само собой.
– Не останешься с ним?
– Не-а, – покачал он головой, – Не хочу. Вас нет – мне-то что здесь делать… Так только – приехал вот, типа за вещами кое-какими. Я на самом деле специально оставил, чтоб вернуться. А сейчас вот думаю – зря. Съехал так съехал, а то вернулся, побродил – душу только разбередил… смотришь – а как будто пустота вокруг. Кажется – крикнешь, и эхо раздастся, как в голых стенах…
– Схожие ощущения.
– Ладно. Зато тебя встретил!
– Да, слушай… это прям как это… как это!
– Ты когда уезжаешь?
– Да хотел уже, что дольше-то делать… автобус вроде в два уходит. Но вообще – пока фляжка не кончится!
– А-а… мудро. Но на Малоземова-то работает!
– Да, вот и мне теперь кажется… вроде все не то, не так, и не настоящее… а на Малоземова – работает, как и прежде! Стало быть – есть жизнь-то!
Вернулся я последним автобусом. Ну, собственно их и было всего три – утренний, дневной, да вечерний. Дождь вроде иссяк, и даже не то чтоб показалось солнце – но хотя бы подобие надежды на него. Еще по дороге заметил Командира, который, как и в самый первый раз, возвышался на крыльце аки капитан пиратской шхуны на мостике.
– Извини, – сказал я, – Обещал, что днем вернусь…
– Да ладно тебе, – сказал он, – Я и не сомневался. Б-более того, еще и удивился бы… ну кто же из Города по доброй воле сам раньше уедет!
– Это точно… слушай, представляешь – Домового встретил! Как живого! Главное, еще смотрел на него, думал – ну до чего же похож, а он подходит – и точно он!
– И как он? – оживился Командир.