– Да тоже… так… вроде меня. В несколько разобранном состоянии.
– Н-неудивительно, – вздохнул Командир.
– Сказал, может, заедет завтра. Вообще у него билет прямо с утра, но, может, придумается что-то…
– Хорошо бы. Ну так а ты, в итоге – как съездил?
– Ты знаешь… тут слова надо подобрать… Не знаю. То есть, хорошо, конечно. Надо было. Просто такое чувство… странное… не знаю, как сказать…
– Как-как… как есть.
– Как будто мы не вернемся в Город уже никогда.
– Тю-ю, – разочарованно протянул Командир, – Вот это ты зря.
– Как будто он и будет так уже теперь… пустой… без нас.
– Зря, – повторил Командир, – Не болтай ерунды. Город есть, ты есть, я есть, так куда же мы денемся?
– Да не, все так… но все равно…
– Вернемся, – твердо сказал Командир, – Когда-нибудь – обязательно. И знаешь, почему?
– Почему?
Командир напрягся, как и всегда, когда хотел сказать что-то важное и нужное – и старательно выговорил:
– П-потому что земля круглая. А жизнь – вечная.
Я рассмеялся:
– Командир, ты же знаешь – я не верю в это.
Брови его удивленно поползли вверх:
– Во что-о ты не веришь? В жизнь вечную не веришь?
– Да не, с этим проблем нет. В землю круглую.
Брови заняли максимально возможное положение по вертикальной оси:
– З-заинтриговал, однако! Это как? А как же эта твоя, как ее, все никак не выговорю…
– Геофизическая гидродинамика? Наука о событиях на круглой вращающейся земле?
– С-спасибо. Именно!
– Да вот так. Ну сам посуди. Если бы земля была круглая, то имелась бы воображаемая линия горизонта, за которой уже ничего не было бы видно. А я всегда вижу всех. В том числе и тебя, и Город. И вообще – все.
– Ну так тем более! – захохотал Командир, – Тем более! Ты же ведь и сам – все знаешь!
Неделю спустя гвардия планово отступила на заранее оборудованные позиции в губернской столице. Надо было как-то готовиться к перемещению на зимние квартиры. В полдень мы с Командиром стояли подле начинающего уже осыпаться сквера.
– Обрати в-внимание, – сказал Командир, сосредоточенно заворачивая «беломорину» в какую-то новую, доселе неизведанную форму жизни, – Здесь под словом «Центр» понимают не какое-то распределенное место – а вполне определенную точку. А именно – в-вот эту.
И указующе воздел самокрутку кверху. На табличке с номерами автобусных маршрутов так и было написано – «Центр».
– Очень удобно, – сказал я, – Если люди теряют друг друга, можно сразу договориться, что встречаться надо в Центре.
– Удобно, – согласился Командир, – Но только если теряться в пространстве. А если во времени?
– С этим сложнее. Причем намного…
– Л-ладно. Делать что думаешь? Дальше к-куда? У тебя деньги вообще остались хоть какие?
– Денег нет, – вздохнул я, – То есть, совсем…
– А надо было меньше в «Сиверку» эту заворачивать! – едва ли не с радостью заметил Командир, – Был разговор на эту тему? Бы-ыл!
Собственно, возражений и опровержений не требовалось.
– Команди-ир, – просительно заканючил я, – Знаешь… Я не хочу уезжать… Еще хотя бы немного остаться…
– Во дела! Слушай… не ты ли это был? Вот буквально н-несколько дней назад бухтел мне в самое ухо… «я уеду… я все брошу…» Поиски там какие-то, нет?
– За истекшие несколько дней я немного поумнел, – скромно доложил я, – И кое-что пересмотрел по ряду позиций.
– Да? – переспросил Командир, – Я п-просто понять, не ослышался ли?
– Да не ослышался…
– Слушай… Тут как раз у меня был вариант, именно тебе хотел предложить… У меня машинист знакомый был в депо. Ты в кабине ездил когда-нибудь?
– Ну конечно нет! – возопил я, – Но всегда мечтал… Я маленький еще был, как-то в метро в первом вагоне ехали, и кто-то к машинисту дырку прошкрябал, и как раз роста мне хватило… мама показала, я на цыпочки встал, дотянулся кое-как, глазом прильнул – а там ух! Как замелькало все, и рельсы, и тоннель, и поворот такой еще, и потом на станцию прямо на свет вылетели! Жалко так еще было, что нам тут и выходить надо было – а то смотрел бы так и летел бы долго-долго! Так это… и чего?
– Так это… и ничего. Думал как раз тебя с ним отправить – тут и экономия налицо, выставил бы ему поллитра, да еще вот и мечту бы, как выясняется, исполнил…
– А что – «ничего»?
– А то, что ему, видать, и до нас уже выставили. Я на вокзале был с утра – а его в слесаря списали на месяц. Или наподобие того… Короче, п-последовали оргвыводы. В-вот тебе п-поучительный пример о безусловном вреде алкоголизма, – назидательно закончил Командир.
– В чем вред-то? – уточнил я, – Ну, то есть – ему-то, может, и вред. А для меня – сплошная польза. Сейчас бы посадил меня – и ту-ту. И неизвестно, что еще и когда случится…