«Милый, — думала Надя. — Славный...»
Потом он проводил ее домой. Вечер был тихий, светлый. Цвела сирень в палисадах.
— Надя, — сказал он, — давайте встречаться.
И они стали встречаться. Ходили на танцы, в клуб водников. В кино. Катались по реке.
Соседи говорили:
— Интересный парень. Ты его, Надя, не упускай.
Мать говорила:
— Зятек пришел, — и бежала открывать дверь.
Подруги говорили:
— Надь, он всерьез или так, время провести?
— На свадьбу-то позови!
— А между прочим, из вас хорошая пара получится.
Однажды он сказал:
— Я человек такой: что задумал, обязательно добьюсь. Так зачем волынить? — Светлые волосы, взгляд острый, упрямый.
К чему волынить?
Андрей нравился ей. Было любопытно представлять себя замужней женщиной, женой. Примерять его фамилию: Аникина. Надежда Аникина. Аникина Надежда Николавна...
Вскоре они поженились, и она на самом деле стала Аникиной.
День был голубой, ясный. Но воду рябил ветер. Он дул с севера, и навстречу ему неуклонно двигался караван белых кораблей.
Давно остался позади маяк, упомянутый в лоции, острова и поселки с певучими финскими названиями — Янега, Валдома. Миновали семафорный мост.
«По левому берегу — «Поцелуй», — прочла Надя в лоции и выбежала на палубу посмотреть поселок с любопытным названием.
Поселок был мал, среди приземистых домов выделялось бревенчатое здание школы с голубой табличкой на фасаде, повернутом к реке. Школа стояла так близко к воде, что слышно было, как звенит звонок. И сейчас же в каждом окне появились ребячьи головы.
Дети громко кричали, махали руками, приветствуя проходящие корабли. Надя помахала в ответ. Прямков — он с раннего утра на палубе — достал свой белый платок и, высоко подняв руку, стал методично размахивать им.
— «Поцелуй», — задумчиво повторила Надя, когда поселок исчез из глаз, — интересное название...
— Видать, встречные корабли в тумане шли, ну и поцеловались, — объяснил ей Прямков.
Но ей не понравилось такое объяснение. Ей виделись двое, очень молодые и счастливые. Здесь он поцеловал ее впервые. Здесь, где так чисто, свежо пахнет рекой и сосновым лесом...
— Рано. Рано идем, — сказал старик, переминаясь. Видимо, у него замерзли ноги. — На Онежском лед...
— Радиограмма получена?
— Зачем мне радиограмма? Вот, смотрите... — Он набрал воздух в легкие, и, когда выдохнул, Надя отчетливо увидела струйку морозного пара.
— Чуете? — торжествующе спросил он. — Арктика дышит.
Опять прошли мимо маленькой деревушки в десяток дворов.
Сразу за домами начиналось поле — его легко охватывал глаз, — небольшое поле, отвоеванное человеком у леса.
И снова лес, лес.
И вдруг по правому борту возник город.
Он возник, как видение, с окнами, горящими в отблесках заката, с новеньким Дворцом культуры, на горке. По одной из его улиц лихо бежал автобус — не какая-нибудь провинциальная «коробочка», а заправский красно-желтый «ЗИЛ».
— Что это? — удивилась Надя. — Какой-то город...
— Да, город, — подтвердил Прямков. — Глухое лесное селеньице было. И вот, пожалуйста.
Город был невелик.
Вскоре он скрылся из глаз, и вновь потянулся бесконечный лес.
Они стояли на главной палубе у правого борта, когда мимо них прошагал кудрявый радист с радиограммой.
Он по-кошачьи легко взбежал по трапу на ходовой мостик и вскоре спустился, пошел назад, к себе в рубку, насвистывая и машинально постукивая себя карандашом по руке, повторяя свой профессиональный жест — работу ключом.
На мостике появился Лучников.
В руке у него был листок, принесенный радистом.
Со вчерашнего дня Надя его не видела. Она хотела поздороваться, но он скользнул по ней тем равнодушным, невидящим взглядом, как в тот раз, на рассвете, когда заело якорь.
Папироса была зло закушена в углу рта, листок радиограммы в его руке трепал ветер.
— Здравствуйте, — все же сказала Надя. — Что там сообщают?
Он не сразу, с усилием оторвал взгляд от листка и взглянул на нее отрешенно, словно не узнавая.
— Что сообщают, — повторил он, как бы пытаясь понять, кто эта женщина и чего она хочет от него. И, поняв наконец, ответил: — Лед, Вот что сообщают. На Онежском лед, на Белом лед, а на Сухоне вода падает.
— Как же быть? — спросила Надя. — Неужели будем стоять?
Он передвинул папиросу в другой угол рта, поправил фуражку.
— Пойдем. Если ледовая обстановка позволит... Аникин! — позвал он. Из рубки на мостик вышел Андрей. — Мачту надо «срубить». Скоро провода.
— А разговор с Москвой? У радиста связь налажена.
— Переиграем разговор. Не рвать же радиопроводку. И передайте, чтоб на «Кольцове» не зевали.