Солдатики быстро выполнили просьбу деда, и вскоре он уже подносил раскалённый нож к ране. Но едва калёное железо коснулось зараженной плоти как вспыхнуло черным пламенем, да так сильно, что старик выронил из рук кинжал.
— В печь его, в печь! — Тут же крикнул дед и Степан подхватил упавшее оружие, ловко забросил в печку. — Огонь сделает своё дело.
— Что это отец? — Испуганно спросил Степан.
— Нечистый эфир. Им видно парень заразился, когда поранился. — Качая головой, молвил старик. — Вот беда так беда. Остаётся только молиться за его здоровье. Будем надеяться, что молва о студентах академии идёт не напрасная.
— Что так? — Нахмурившись пуще прежнего, спросил Егор.
— Такое пламя я видел только однажды. Двадцать лет тому назад, когда мир узнал об эфире. Тогда была открыта технология эта. Тогда же и стала появляться нечисть. Вы знаете, что здесь на месте этого монастыря в то время стоял дворец местного князя.
— Нет. — Буркнул в ответ Егор, которого мало интересовали дела прошлые, больше воеводу беспокоили нынешние.
— А зря. Тогда на дворец напала неизвестная нечисть и стёрла с лица земли, образовав проём в грунте. Огромную дыру, которую смогли закрыть и запечатать только три сотни молящихся монахинь, которые шли на поклон к нашему проповеднику. — Не обращая внимания на недовольный вид Егора, продолжал рассказывать дед Егор. — Тогда я и видел такое чёрное пламя впервые. А вот сегодня второй раз довелось наблюдать. — С тех пор чёрное пламя, которое может победить лишь сила молитвы и жар пламени во сто крат превышающее его, для меня олицетворяет конец. Ибо после встречи с ним прошлая цивилизация рухнула, отбросив нас назад в средневековье.
— Да ладно преувеличивать. Мы ведь не в средневековье. Мы всё так же пользуемся всеми удобствами. — Отмахнулся Егор. — Стираем в стиральных машинках, звоним по сотовым телефонам, смотрим телевизоры, даже интернет никуда не делся. Так, где тут средневековье? Тот факт, что всё работает не на электричестве как раньше, а на эфире, который не загрязняет окружающую среду, означает, что мы ступили на более высокую ступень развития.
— А тот факт, что среди нас стала появляться всякая нечисть как в тёмные времена средневековья, говорит об обратном. — Возразил дед Гаврил. Вот скажи, куда все автомобили делись? Правильно — не могут люди больше ими пользоваться, все обратно на лошадей перешли. А самолёты где, а ракеты космические? Что — нет ответа! — Торжествовал старик. — То-то же. Нам теперь предстоит заново космос открывать.
— Откроем. И новые автомобили и ракеты построим, на новых принципах работы. Всё будет лучше прежнего. А насчёт нечисти, так как наши предки смогли победить её и сделать только сказкой, так и мы сможем. Да и вообще. Всегда переходные времена были тяжелыми, а мы сейчас именно в такие времена и живём. И только от нас зависит, что будет дальше. Будем сильными — жизнь наладится и станет лучше. А сдадимся, сломаемся, тогда не только в средневековье вернёмся, прямиком в каменный век отправимся. Но мы ведь не такие. Не зря же высшие силы именно нас отправили жить в этих переходный временах. И всё потому, что только наши души могут справиться с выпавшими трудностями. — Убеждённо высказал своё мнение Егор. Стрелки смотрели на него с гордостью, воодушевлённые словами своего командира. Сразу в сердцах молодых людей затеплилась надежда, и происходящее больше не казалось безысходным.
— Может и так. — Поразмыслив, согласился старик. — Только нашему студенту это не поможет. Тёмное пламя возникает их проклятого эфира только в одном случае, если этот эфир принадлежал одному из нечистых князей. По крайней мере, так мне говорили монашки, двадцать лет тому назад. Остаётся ждать и надеяться, на то, что молодой организм и чистая душа парнишки, справятся с этой заразой.
— Батя, ты уверен, что мальчик поправится? — Осторожно спросил Степан. — Вдруг инфекция распространится и он см станет нечистью.
Подобное предположение Степана насторожило военных и их взгляды устремились на деда.
— Если силён. Справится. Правда, душенька его, как и эфир телесный, больше не будут белыми как у нас с вами. Не станут больше излучать свет, дарить тепло, распространять добро. — Размышлял вслух дед Гаврил, повидавший многое за свою долгую жизнь. — Когда началось наступление нечисти на человеческий мир, к нашему проповеднику со всех сторон стали стекаться люди. В основном шли те, кто заразился, ибо наш проповедник умел очищать скверну. Тогда-то наши деревенские и насмотрелись много. В большинстве случаев, зараженные погибали. Но ещё больше тех, кого не могли спасти, и они превращались в нечисть, начинали сеять вокруг себя зло, нести горести и беды. Но я точно помню, как покойный проповедник говорил о том, что сильный духом человек может легко побороть скверну и стать обладателем серой души. Нейтральной души. Души, что будет объединять в себе два начала и тёмное и светлое, смешает воедино и добро и зло, заставив их нейтрализовать друг друга. Надеюсь, студент сильный и выживет. Иначе придётся убить.